涵柔听那话语清泠，莫名地只觉眼前情境熟稔得惊心，微一侧目示意芳吟上前搀起，只淡淡道：“快别这样多礼。”那女子谢了恩立起身来，凌氏又道：“都是一家人，再向你表姑母行家礼。”
涵柔这才大概猜出这女子身份，已见那女子复又裣衽为礼：“轩儿给姑母请安了。”涵柔轻轻颔首相应：“原来是自家人。”李氏旋即已含笑接过话去：“涵儿，这是你大表哥的长女，云轩。虽说只比你小了不过四岁，论起辈分来是该唤你一声姑母的。听说这丫头平日在家总吵嚷着要一瞻皇后国母风范，今儿你舅母得空，便带她入宫来见你一见，也算遂了她这个心愿。”
云轩急急应声，欣欣然道：“轩儿今日总算是有幸见得了皇后娘娘。姑母垂范六宫、母仪天下，倾世风华果然是与旁人不一样的。”涵柔听那话中有意奉承，少不得微觉羞赧：“哪有什么不一样了，不都是一样的凡俗女子，多了个皇后的虚衔罢了。”
景珠忙寻机在旁笑道：“娘娘怎么一味同二位夫人站着说话？坐下慢慢儿说，奴婢也好奉上茶点来。”于是众人便分主客落座，只絮絮闲话些家事，倒真有一家人和乐融融的氛围。
一时宫婢撤下残茶，换上新沏的雨前龙井。凌氏抬手浅啜了一口，徐徐搁下茶盏，却是敛去了颊上笑颜，抬首正色向主座上的涵柔：“当年商议着要送你入宫来，你娘亲不知怎样心疼不舍的。如今瞧着你荣宠在身，又有永曜在膝下，也教你娘能够放下心来。……我自己的亲女儿走的也是这条路，还年轻轻的断送在了这宫里头，我晓得宫闱险恶、度日艰辛。涵儿，为着是自家人舅母才这般问你，虽说如今皇上待你着实是不错，可这些年来你也受苦不少，你且告诉舅母，你在宫里头的日子，过得难是不难？”
涵柔不觉神色一黯，垂下了眼眸，半晌才低低道：“难又如何，不难又如何，这么些年，不也是过来了，不也还得这么过下去。”
