一切看似风平浪静，一切又在按计划进行。
开年之后，先是去年刚刚受封的襄阳王刘协，在张飞的重兵护送下，声势浩大地来了襄阳，结果被刘表以襄阳城内正在修建王宫，兼之城内奸细密探太多不安全为由，挡在了新野。
刘表也没有把事情做绝，而是提前让人在新野城内购置了一处大宅子，还遣来数十位婢女、仆从和管家，将襄阳王临时安置在了新野。这对于一直被圈禁在幽闭深宫之中的刘协而言，已经算是过上了小康生活。
新野距离襄阳外围有重兵驻守的卫城蔡阳三十里路程，距离邓县有三十五里之遥。这是刘表在襄阳北面划下的底线，如果张飞执意送刘协进入襄阳，他首先就要面对这两处卫城的防守兵力。
很多时候，很多事情都属于心照不宣。如果非要撕破脸闹起来，实际上对双方都没有好处。张飞很好地克制了自己的情绪，将刘协这件有些烫手的“奇货”丢在新野，有些郁闷地返回洛阳向刘备交差去了。
按照常理而言，刘表大可不必如此嚣张，将襄阳王闲置在新野。他完全可以客客气气地将刘协迎进襄阳城内，等到风头过了之后，再想办法将刘协控制起来，然后继续跟各方势力周旋。刘表这么做，实在容易授人以柄，给东吴孙坚和益州司马懿留下攻打荆州的口舌。
实际上，刘表就是故意这么做的。
自从吕蒙来了荆州，经过半年的调整和部署，加上赵兴援助荆州的承诺，让刘表的腰杆硬了起来。既然知道横竖都要面对东吴和益州的进犯，刘表索性将主动权握在自己的手中。不是有句话说的好么，“不怕贼偷，就怕贼惦记”，既然准备开仗，那就由荆州来主导整个事态的发展好了。
刘表的做法果然引起一片口诛笔伐，先是江东孙权指责刘表欲据荆州自立，无视朝廷敕命而拒襄阳王于城外，实属大逆不道之举；接着益州司马懿也发出声音，斥责刘表目无朝廷，竟敢做出此等忤逆之事；似乎约好了一样，淮南王袁术居然也跳了出来，帮着襄阳王说话，挑刘表的不是。
几个敲边鼓的刚刚停歇，两位超级大佬曹操和刘备也对刘表的行为发出了质疑之声。虽然他们说话的方式和口气没有前几个那么激烈，但也是明白无误地向外界传递了一个信号，那就是朝廷对刘表很不满意，后果可能很严重。
进入三月份，荆州的形势突然紧张了起来。
先是东吴再次发难，声称长沙郡境内的盗匪越境进入豫章郡，给吴州百姓带来巨大的破坏和损伤，不久便有一支吴州军队循着长沙盗匪的踪迹打进了长沙境内。刘表当时十分郁闷地想，你东吴想打我荆州的主意也就算了，居然还能找出这种理由和借口，看来这世道果然还是“拳头大”的有道理。
就在长沙一片风声鹤唳之际，从荆州西南部的巫县忽然传回急报，益州鱼复城忽然涌出大批蛮子军，二话不说便攻击了巫县，如今正如狼似虎地冲着秭归而来。等到坐镇襄阳的刘表收到这条军情的时候，由川南路兵马都督吴懿率领的南蛮大军已经夺下了秭归县，兵锋所指霍然便是黄忠驻守的夷陵。
原来，司马懿暗中调动了原本驻守益州昆泽的南蛮大军北上，然后从僰道（今四川宜宾）入水乘竹排顺长江而下，过江阳（卢州）、符节、巴郡（重庆）平都、临江、朐忍等地，最后在鱼复上岸，走陆路攻进了荆州的巫县。
如今司马家已经基本控制了南部的百蛮地区，便让吴懿在永昌郡的濮部、闽濮部、鸠僚部、僳越部等部落征调南蛮士兵数万，交由新任命的南蛮将军孟获和兀突骨等将领统率，随吴懿一同北上参战。
原本吴懿统率的川南路有兵六万，如今又增加了三万蛮兵，于是吴懿留下两万人归于张嶷，让其继续驻守昆泽地区，他本人则率领七万大军前来攻打荆州。
这一次，为了攻打荆州，司马懿命人为吴懿送来了三万套这两年才备下的藤甲，还有一批质量上乘的武器和箭矢，甚至还有数目不明的火药。
当刘表收到秭归失陷的消息时，吴懿统率的南蛮大军已经与驻守夷陵的黄忠一部接战。此前南蛮军夺下巫县和秭归几乎是没有废什么力气，却是因为黄忠将防守的兵力全部集结在夷陵一带。
黄忠在刘表手下时，一直位居李严、文聘、蔡瑁、张允和黄祖等人之下，被刘表当成一员个人武力出众的副将使用。吕蒙来了荆州之后，让刘表将黄忠放了出去，作为独镇一方的大将使用，如今总算是有机会展露本领和才华。
只见黄忠只凭三万步兵独镇夷陵，在面对来势汹汹的七万南蛮大军时怡然不惧，他一面借助修筑在荆门山和虎牙山上的防御工事与吴懿进行周旋，一面委派军师马良前往武陵地区招募五溪蛮人前来助战。
马良受命之后，只带数十人便敢入五溪地区面见当地部落首领沙摩柯，又以三寸之舌说动了沙摩柯，为黄忠借来两万五溪蛮兵。
这一下，夷陵地区便热闹了起来。南蛮大将孟获跟五溪首领沙摩柯在阵前大战三日，难分胜负；双方的蛮兵于是投入攻防作战，一番拼杀下来，身穿藤甲的南蛮大军也没有拣到太大的便宜，因为五溪蛮人身上竟然穿着刘表紧急为黄忠送来的一批晋国制式盔甲！
一时之间，夷陵地区的战事陷入了对峙阶段。
黄忠部下五溪蛮兵身着晋国制式兵甲的消息传回成都，司马懿得知之后冷笑几声，自言自语地说道：“晋国这便坐不住了么？真当吾辈可欺耶？这些兵甲定然是刘表从赵国昌那里购买得来！”
司马懿不惧晋国的暗中插手，立即命令川西路兵马都督贾龙帐下副将张翼、吕凯率领四万羌兵开赴夷陵，作为吴懿的强力后援，无论如何都要拿下荆州门户夷陵。
如此一来，益州在夷陵地区投入的兵力便达到十一万之多，而原本驻守川西路的贾龙帐下就只剩下两万部队。
