一、罗马的起源
根据传说，当特洛伊城遭到希腊人进攻的时候，维纳斯女神的儿子埃涅阿斯及其追随者逃出来，沿北非西行穿过迦太基，来到罗马。
根据现代的研究，意大利半岛在旧石器时代就有人类居住，到了新石器时代，利古里亚人从非洲经过西班牙、法国来到意大利。公元前 2000年左右的青铜时代，一些讲印欧语的部落从多瑙河和喀尔巴阡山越过阿尔卑斯山进入意大地，居于帕拉提乌姆等山丘。与此同时或稍后，萨宾人居于邻近山丘。其后，伊利，其中一支拉丁人进入拉提乌姆平原，约于公元前 极伦理学的影响，希腊化时期的人们在宗教生活方面转向了神秘主义。800年移至后来罗马城所在特拉斯坎人也来到这里。
公元前 8世纪至公元前 6世纪，希腊人向意大利南部移民，并建立城邦。公元前 7世纪，以帕拉提乌姆为中心开始部落联合过程，由单一的拉丁人部落联合包括萨宾人和伊特拉斯坎人等 3个部落组成罗马人公社。公元前 7世纪末至公元前 6世纪末，罗马人公社处于伊特拉斯坎人的统治之下，此时，完成了由氏族部落公社到城邦的过渡。公元前 5世纪末，高卢人从阿尔卑斯山以北进入波河平原。这些部族经过长期融合同化，形成了意大利人的祖先。传统上，罗马人把罗马城的建立归功于英雄罗穆卢斯。他和他的孪生兄弟瑞摩斯是英雄埃涅阿斯的后代。埃涅阿斯是希腊女神阿佛洛狄特（罗马神话中称维纳斯）的儿子，他在希腊人占领特洛伊城之后来到意大利。神话故事：这对孪生兄弟的祖父是努米托，他是罗马东南部阿尔班山区阿尔巴国的国王。国王邪恶的兄弟阿穆利乌斯将国王驱逐出境，还让国王唯一的女儿雷娅。西尔维娅做贞女以阻止她生儿育女（贞女是不准生育的），以防止国王的子孙报仇。但是雷娅。西尔维娅违背了他的约束，与战神马耳斯相爱并生下了一对双胞胎。当这对双胞胎被遗弃在台伯河畔时，一只母狼哺育了他们，后来又被一位牧羊人发现，他的妻子将他们抚养大。长大后，这对孪生兄弟成为了绿林首领。在瑞摩斯被俘、带给国王阿穆利乌斯后，罗穆卢斯带领手下救出了他，并杀死了阿穆利乌斯。此时，孪生兄弟身世大白，他们的外祖父努米托恢复了王位。兄弟俩离开外祖父，在被牧羊人发现的地方创建了自己的城市。在决定谁来做城市的主宰时，神谕告诉他们要由看到的预示成功的飞鸟来决定。瑞摩斯站在阿文廷山上看到了 6只秃鹫，罗穆卢斯站在巴拉丁山上看到了 12只秃鹫。后者的数字更幸运，但瑞摩斯是最先看到征兆的人。结果兄弟间发生了争吵，罗穆卢斯最终杀死瑞摩斯，成为新城的国王。他统治了很长时期，死后被接纳到诸神中，成为受人尊敬的战神奎里纳斯。
罗马草创之初，聚集了一群奴隶、逃犯和亡命之徒，罗穆卢斯兄弟收留了这些亡命者，并为他们建筑了一座名为避难神灵的庇护所。
当罗穆卢斯最终杀死瑞摩斯，成为新城的国王后，由于罗马最初的居民是一举行盛大献祭仪式为名，引来了附近的萨宾人，罗马青年乘机劫掠萨宾人的妇女，强行与之成婚。
后来萨宾人筹措人马，前来兴师问罪时，那些被掠夺的妇女却怀抱婴儿呼天抢地地冲至两军阵前，制止了这场即将在父兄和丈夫之间的流血战争。
三个不同部落的人共同构成了罗马人：以罗穆卢斯命名的罗马纳人，以萨宾人的首领提乌斯而命名的塔提恩人，曾经在丛林里避难而被称为的卢克伦人。后来罗马法律和国家体制中，三分法始终是一种基本的原则。
罗马在起源方面并不像希腊和东方国家那样有一个古老悠久的文明源流可溯可循，它缺乏一种天然的文化根基，缺乏一个循序渐进的历史过程，而是一种强制性的混杂的产物。
对于这样的历史开端，罗马人并不引以为耻，反而培养了一种粗犷彪悍的勇武精神和不可伸缩的纪律观念。
罗马国家的建立，必需当做罗马特征的主要基础看。因为这种情形包含着最严厉的纪律，并且要对于同盟的目的做自我牺牲。
一个国家刚刚自己形成，又以武力为基础，必然要靠武力来维持巩固。这不是一种道德的、自由的联系，而是一种强迫服从的状态。罗马人所谓的德行是指勇敢，然而并不是个人的勇敢，而是在根本上和同伴们联系时表现的勇敢。这种联系被看做是至高无上的，可以用种种暴力组织而成。
尽管罗马人后来建立了庞大的帝国，征服了希腊、埃及、小亚细亚和西亚的许多文明古国，但在文化方面它始终被希腊人和其他民族视为粗野的蛮夷之邦。
二、罗马帝国的扩张
公元前 3世纪早期，罗马人统一了意大利半岛，成为地中海强国。此后，罗马开始了长期的对外扩张历程。罗马扩张的第一个对象是当时地中海的一个强国迦太基，其陆续夺取了西西里岛、科西嘉岛、撒丁岛以及阿尔卑斯山以南的一些地方，最终攻占迦太基城。迦太基统治下的广大地区从此成为罗马人的阿非利加腊，然后，又派兵侵略叙利亚，控制了西亚部分地区。在西部，罗马人也侵占了许多地方，今天法国、西班牙等欧洲国家的很多地方都被纳入罗马的版图之内。恺撒统治时期，还两次派兵侵入不列颠。屋大维率领的罗马军队又灭亡了埃及，把埃及并入罗马。公元前 2世纪下半期，罗马已经成为一个地跨欧、亚、非三洲的大国，当时，罗马帝国的版图东起幼发拉底河上游，西临大西洋，南抵非洲的撒哈拉大沙漠，北达莱茵河和多瑙河。
在对外扩张过程中，罗马人充分表现出他们的勇猛、顽强、凶残、忠诚等性格特征和视死如归的荣誉意识，以及不达目的誓不罢休的顽强意志，使得罗马人在征战过程中无往而不胜，并且令所有的对手胆战心惊。整个罗马国家就如同一台疯狂旋转的战争机器，这台机器不把全世界都卷入它的齿轮是决不会停止转动的。
罗马永远处于战争状态，而且这些战争永远是激烈的战争：原来，一个永远进行战争的民族，一个以战争为政府统治原则的民族，必然会或是自己毁灭，或者战胜所有其他民族……罗马人不取胜是决不缔结和约的。
三、罗马王政时代
罗马王政时代又称为罗马王国，是指在前 753年到前 509年这一时期的古罗马是一个传统的君主制国家。这一时期先后有 7个王，氏族部落组织尚完整存在，统治阶层包括王、元老院、库里亚会议（罗马称胞族为库里亚，每 10个氏族组成一个胞族，后为百人队会议取代）。后来又出现了贵族与平民之分。
第一王罗慕洛在前 753年建立罗马城，标志着罗马王国的到来。罗马王国前后共有 7个王，前 4个王是罗马人公社的军事首领，后 3个王是伊特拉斯坎人塔克文王朝的君主。公元前 6世纪中叶的塞尔维乌斯。图利乌斯改革，标志着罗马国家的产生。
公元前 6世纪时，罗马平民的人数大增。如果说在最初，罗马人还可以通过把一部分平民逐渐容纳到血缘亲属的氏族和部落中来的方法解决部分平民不满的民人数即使不完全等同于罗马人民，也几乎与它相差无几了。此外，平民在经济和军事事务中所起的作用也越来越大，罗马的工商业多由平民经营，税收的很大一部分也来自平民。一切与罗马有关的战争，无论是自卫战，还是对外扩张都离不开平民的参与。广大平民对氏族贵族的门阀特权强烈不满。他们要求形成中的罗马国家机构不再是以氏族门第，而是以财产多寡来确定它管辖下居民的权利和义务。而这一点，罗马的氏族制度显然是无能为力的。塞尔维乌斯改革正是在这种背景下进行的。
塞尔维乌斯改革的主要内容有：
第一，按财产多少划分居民等级。规定罗马居民，不论贵族和平民，按财产多少划分为五个等级。第一级，拥有相当 10万盎司或更多的财产，出重装步兵80个百人队（森都里亚），另外出 18个骑兵队（称骑士）；第二级，拥有 7.5万至 10万盎司财产，出次重装步兵 22个百人队；第三级，拥有 5万至 7.5万盎司财产，出次重装步兵 20个百人队；第四级，拥有 2.5万至 5万盎司财产，出轻装步兵 22个百人队；此外，无产者（ proletarii）不入级，出 1个轻装步兵百人队。
共计 193个百人队。
第二，按百人队设立森都里亚大会（百人队大会）。凡是服兵役的都可参加。
这个以财产原则建立的新机构，取代了以氏族血缘关系为基础的库里亚大会。库里亚大会的一些重要职权：如宣布战争，选举官吏，重大案件的审判等都转归了森都里亚大会。从此，库里亚大会逐渐地丧失其政治上的重要性。在森都里亚会议进行表决时，每个百人队只有一票，所以第一级的富有者还可操纵绝对多数（98票），平民的胜利还是初步的。
第三，罗马城内建立四个地域部落作为管理居民的行政单位，代替原来的三个血缘部落。它们各以所在山丘为名，即帕拉丁、埃斯奎林、苏布拉与科里纳尔；城郊农村则划分为 15或 16个地区部落。“这样，在罗马也是在所谓王政被废除之前，以血缘关系为基础的古代社会制度就已经被破坏了，代之而起的是一个新的、以地区划分和财产差别为基础的真正的国家制度。”塞尔维乌斯改革使罗马王政时代的社会经济
王政时代的罗马，由于铁器工具的普遍使用，社会经济有了显著的发展。铁制农具的使用大大提高了农业生产效率，手工业也从农业中分离出来，冶金、制革、制陶等开始成为独立的手工业部门。交换比以前发达，交换的媒介物已不是牲畜，而是使用铜块衡量。
第一，贵族的形成。当时，部分富有宗族开始利用特权，霸占公有土地和财产，并且开始占有和使用奴隶，久而久之他们便成了氏族贵族。一般贫困破产的成员则往往求庇于贵族门下，接受他们保护，成为贵族的被保护人。他们从贵族那里获取份地，但必须为贵族服役和负担一定的义务，战时以亲兵身份随同出征。这样，在原先平等的氏族内部就出现了贵族和被保护人两大剥削和被剥削的阶级。
第二，平民的形成。与此同时，在罗马的氏族之外也出现了一个庞大的阶层——平民。通常认为他们来自氏族以外，有的系外来移民，有的则是被征服地区的居民。因为这些人都处在旧的氏族、库里亚和部落之外，因而不是 Populus Romanus，即不是地道的罗马人民。他们人身自由，可以占有地产，但必须纳税、服兵役。他们不能担任任何官职，既不能参加库里亚大会，也不能参与征服得来的国有土地的分配。一句话，即只有义务而没有权利。所以，从一开始，平民和贵族之间就存在着矛盾。而罗马国家的形成实际上也是平民和贵族间斗争的结果。
第三，奴隶的残存。这时也有奴隶，但人数很少，其来源主要是战俘和买来的。
王政时代最后一位王高傲者塔克文暴虐无道，被愤怒的罗马人赶走，传说于前 509年建立起由罗马贵族掌权的罗马共和国。
四、罗马共和国
中选出两名执政官行使最高行政权力，为期 1年；而掌握国家实权的则是元老院。随着贵族与平民之间对立的加深，贵族承认了平民所选的“保民官”，负责保护平民的权利不受贵族侵犯。前 451年，颁布了《十二铜表法》，废除了平民与贵族不能通婚的限制，这也标志着罗马法的诞生。前 326年，取消了债务奴隶制。
罗马刚建国时，还是一个小国家。自公元前 5世纪初开始，先后战胜拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近邻，又征服了意大利半岛南部的土著和希腊人的城邦，成为地中海西部的大国。罗马又发动了 3次布匿战争，在公元前 146年征服了迦太基并使之成为罗马的一个行省。前 215年—前 168年发动 3次马其顿战争，征服马其顿并控制了整个希腊。又通过叙利亚战争和外交手段，控制了西亚的部分地区，建成一个横跨非洲、欧洲、亚洲，称霸地中海的大国。
这一时期经济发展迅速，但是也激化了社会矛盾。公元前 2世纪 30年代—公元前 1世纪 30年代，史称内战时代，先后爆发了西西里奴隶起义和斯巴达克起义，形成了破产农民与大地主的斗争，无权者与当权者的斗争，骑士派与元老派的斗争，并且在前 133年—前 123年期间发生了格拉古兄弟改革。公元前 107年，在民主派支持下，马略当选为执政官并开始实行军事改革。他推行募兵制，使大批无地或少地公民涌入军队。
前 90年，为了争取罗马公民权，意大利人起义，史称同盟者战争。前 82年，贵族派支持的苏拉率军占领罗马。次年，迫使公民大会选举他为终身独裁官，开创了罗马历史上军事独裁的先例。前 60年，克拉苏、恺撒、庞培秘密结盟，共同控制罗马政局，史称前三头政治。前 48年，尤利乌斯。恺撒先后打败另外两人，被宣布为终身独裁官，集军政大权于一身。他厉行改革，但因独裁统治而招致政敌仇视，于前 44年 3月 15日遭贵族派阴谋分子刺杀。
恺撒死后，罗马内战又起。前 43年，安东尼、李必达、屋大维公开结盟，获得统治国家 5年的合法权力，史称“后三头政治”。随后屋大维将另外两人打败，于前 27年元老院授予他“奥古斯都”的尊号，建立元首政治。共和国宣告灭亡。罗马从此进入罗马帝国时代。
五、罗马帝国的衰亡
奥古斯都创建的政治制度，史称元首制，其实就是共和名义的帝制。他在位期间，实行了一系列积极的改革，促进了经济和社会的发展。并且对外扩张，使帝国北疆达到莱茵河与多瑙河一带。
奥古斯都死后，其养子提比略继位，从此开创了皇位继承制。从 27年开始到 192年这一时期被称为前期帝国时期，包括 3个王朝：克劳狄王朝、弗拉维王朝和安东尼王朝。这一时期社会相对稳定。安东尼王朝皇帝图拉真（ 98— 117年）在位时，帝国版图达到最大：西起西班牙、不列颠，东到幼发拉底河，南有埃及、迦太基，北达莱茵河、多瑙河，地中海成为帝国的内海。经济空前繁荣。
192年，安东尼王朝最后一位皇帝被杀，罗马出现了近百年的混乱时期。史学家将 193年塞维鲁王朝建立，到 235年这段时期称为后期帝国时期。始于安东尼王朝后期的社会、经济和军事危机，在公元 3世纪达到空前规模，以致一些史家又划出一个 3世纪的危机时期（ 193— 284年）。这一时期，战乱频仍，皇帝更迭频繁，奴隶和隶农的起义遍及各地。 3世纪 60年代在高卢开始的巴高达运动，对统治阶层的统治造成很大的威胁。
284年，近卫军长官戴克里先由军队拥立做皇帝，取得帝国政权，改元首制为多米那特制（即君主制），正式采用东方君主的统治形式和礼仪。并实行了许多改革，史称戴克里先改革。其后继者君士坦丁一世废除四帝共治制，于 324年成为唯一君主，皇权得到加强。 330年迁都拜占庭，更名君士坦丁堡。 313年，颁布米兰敕令，承认基督教的合法地位。他死后，战乱又起。狄奥多西一世曾一度实现帝国的统一。
395年狄奥多西一世死后，帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国两部分。在西罗马帝国，经济不断出现危机，人口减少，田地荒芜，城乡萧条。 410年，西哥特人占领罗马。 452年，匈奴王阿提拉进兵意大利。 455年，汪达尔人再陷罗马城。先后建立起西哥特王国、汪达尔 -阿兰王国、勃艮第王国和东哥特王国等主罗慕卢路。奥古斯图卢斯，西罗马帝国宣告灭亡。
蛮族国家。 476年 9月，日耳曼人入侵，其雇佣兵首领奥多亚克废黜最后一位君东罗马帝国一直延续至 1453年，为奥斯曼帝国所灭。它历经人民起义和外族入侵以及内部的一系列社会变革，于 7世纪左右进入封建社会。
六、罗马文化的特征
希腊人和罗马人
与希腊人相比，罗马人无疑是愚笨的、粗野的。他们不懂科学，不谙哲理，不擅艺术，然而他们却创造了秩序，制定了法律，健全了国家。罗马人对美和神采取无所谓的态度，他们崇尚武力和功利。罗马人把希腊人看做是矫饰浮华的和萎靡不振的。希腊璀璨的科学、哲学和文学艺术起初被看做是一些无聊的奢侈品，只是到了公元前 2世纪以后，罗马人才开始笨拙地模仿起这些东西来。
在希腊人眼里，罗马人无非是一些愚钝未开的乡巴佬，而且这些乡巴佬却颇为凶悍。希腊人对罗马人的自然态度，是一种夹杂着恐惧的鄙视。希腊人认为自己是更为文明的，但是在政治上却较为软弱。到了罗马共和国晚期，希腊文化在罗马人眼里焕发出越来越强烈的魅力。年轻一代的罗马人不顾守旧派的劝告，在思想和行为作风方面开始极力模仿希腊的高雅文化，这使罗马在文化上成为了希腊的寄生虫。
希腊文化与罗马文化存在巨大的差异。希腊文化是绚丽多彩的、感性的和精美的，罗马文化则是始终具有一种单调乏味的片面性，充满了功利的和粗鄙的特点。二者之间的根本差异并没有因罗马人极力模仿希腊文化有所改变。罗马人在用武力征服希腊的过程中，自己也在被更文明的希腊文化所征服，罗马与希腊之间的这种双向征服过程也没有从根本上消除这两种文化之间的差异。希腊的一切充分展现了自由性灵的优美文化成就，一旦搬到罗马，立即就被蒙上了一层冷冰冰的功利色彩，变成了一些矫揉造作的和滑稽可笑的东西。
罗马社会从一开始就是一种强制的产物，罗马肇始于一种乌合之众的“垃圾堆”状态。对于罗马城的创建者来说，最重要的工作就是征服和掠夺，因此尚武来加以传承的民族，其民族性格自然也不会富有温情主义。
精神、自我牺牲和严明的纪律就成为罗马人的传统道德。并且将此当做光荣传统东罗马帝国一直延续希腊人与罗马人的文化差异鲜明地表现在他们对待艺术的不同态度上。在希腊，生活就是艺术，人人对艺术都采取积极参与的态度；然而在罗马，艺术和生活是分离的，生活被限制在国家、法、财产关系的范围中，艺术则是艺术家，主要是下等人和奴隶的活动。罗马人崇尚力，在他们眼中，力与战争相联系时才是美的，力与美的联系是间接地通过功利的中介来实现。
罗马人在游艺方面只是旁观者，他们唯一关心的“艺术”是战争和立法，至于娱乐性的竞技角逐主要有奴隶、角斗士和死囚去看，其残酷性实际是战争的缩影。
罗马英雄主义
为了国家利益和个人名誉，不惜牺牲生命，这就是罗马英雄主义的灵魂。在罗马共和国时期，常常可以看到为了政治理想和个人名誉而殉节的例子，对于那时的罗马人来说，荣誉是比任何金银财宝更加昂贵的东西。在罗马人的词汇中，最可耻的字眼就是“叛徒”和“逃兵”。士兵们在疆场上宁愿战死也不愿当俘虏，将军们往往兵败后自杀成仁，政治家们则宁死也不放弃自己的原则。
孟德斯鸠说，这是对祖国的一种主导的爱，这种爱超出了罪恶与美德的常规，它所服从的只是它自己，它是不管什么公民、朋友、好人、父亲的，美德正仿佛是为了超越自己才把自己忘掉的。这种至高无上的忠诚精神或对祖国的爱正是罗马英雄主义的魅力所在，它基于功利却又超出功利。
这种雄浑悲壮的英雄主义精神对于近代西方历史尤其是法国大革命历史产生了深远的影响。
共和国是罗马英雄主义的摇篮，帝国则是它的坟冢。功利主义是整个罗马文化的基本特点，功利主义与国家利益和个人荣誉联系在一起，因此功利主义焕发出磅礴的气势，它是悲壮的、崇高的、理想化的。
罗马帝国时期，功利主义日益堕落为一种狭隘自私和穷奢极欲的物欲主义，一切崇高的情操、坦荡的胸怀都荡然无存，只剩下卑劣的阴谋、贪婪的肉欲和麻为了私欲而牺牲国家。
在共和国时期，由于受到荣誉动机和传统道德的制约，英雄主义在物质的诱惑面前始终能保持一种机制，没有滑向享乐主义和纵欲主义的泥沼；到了帝国时期，随着巨大财富从外省源源不断地涌入，加上来自希腊化世界的奢靡颓废的文化影响，罗马人严肃而朴素的心灵开始发生蜕变。
当年陈汤等人看到的这支奇特的队伍是不是就是 17年前失踪的古罗马第一军团的残部？关教授从史书上查到，郅支城之战，汉军大获全胜，斩首 1518人，活捉 145人，受降 1000余人。甘延寿、陈汤等将这些战俘带回中国。
通过研究史籍，关教授注意到《后汉书》的一条记载：“汉初设骊靬（qián）县，取国名为县。”“骊靬”正是当时中国人对罗马的称谓。
七、罗马法
古罗马对西方文明最重要的贡献之一就是其完备的法律体系，包括市民法（仅适用于罗马公民）、自然法（适用于所有人）和国家关系法（用于调节罗马人与其他民族之间的关系）。公元 2— 6世纪，罗马法经历了一个不断补充和完善的过程，至公元 534年在东罗马帝国国王查士丁尼的主持下编撰完成并颁布施行，后人称之为《民法大全》。该法典对西方文明的影响被认为仅次于《圣经》，其基本思想和原则已融入西方乃至世界各国的法律中。读者可以从这里节选的一些条文中领略到罗马法的博大精深，如对证据、公正、思想自由和契约精神的肯定。
父亲的罪名或所受的惩罚不能玷污儿子的名声，因为每一方的命运均取决于自己的行为，而任何一方都不得被指定为另一方所犯罪行的继承人。妇女不得参与任何公务；因而她们不能担任法官，或行使地方官吏的职责，或提起诉讼，或为他人担保，或担任律师。未成年人也不得参与公务。
人人都应养育自己的后代；任何人若认为自己可以遗弃孩子，都将受到法律的惩罚。家长或监护人如果弃自己的孩子于死地，则当孩子被他人出于同情之动机救助后，原家长或保护人根本无权得到孩子，因为任何人都无理由声称一个被
