人群中，李思达看见了夏尊，他端着酒杯正与一对夫妻交谈。他还看见了花想红，她正挽着刘三妹坐在客厅中央的沙发上，对面坐着一位与刘三妹年纪相仿雍容华贵的妇人，面目姣好，不输给刘三妹。贵妇边品尝着面前的一小碟点心，边与花家母女聊天。
李思达没敢去大厅的中央区域，只在边边角角里溜达。
尽管眼前的一切并不似先前设想的那么凶险，甚而是典型的上流社交氛围，一片祥和，可他沉下心来细细品味，总觉得哪里不对劲。最令他不安的是，夏尊看似宽厚大度的笑容，总掩不住那深邃得近乎诡谲的目光。
回想自他踏进这户人家，便一点点放下戒心，一层层被剥去盔甲，最后竟毫无抵抗地任人摆布，这实在非同寻常。他甚至产生了错觉，自己正置身于一个强大而可怕的“磁场”，其中暗藏着一股神秘力量，使他如同被催眠，长达几个小时说不出一个“不”字……
想着想着，李思达的心里禁不住再次战栗。
在大客厅的一隅，他撞见一位客人正俯身撸着夏尊的那只小喵喵，似在跟边上的人卖弄：“雨果说，人们在家里养猫，是为了便于随手可以抚摸老虎。”
李思达有口无心地接茬，冷不丁儿却道出了自己的心声：“雨果还说，猫可以变老虎，侍从也会杀人。”
那位客人抬头望他，笑容一时间僵住了，手一松，放走了小喵喵。那两三人的小圈子也因此在他眼前迅速消散，化入人群。
这便是李思达在这场party（聚会）上说过的唯一一句话。他无趣地在人丛中再次搜寻花想红的身影，却恰巧与远处的她四目对接。这便是李思达最后一次见到花想红，这场2008年的圣诞party之后，李思达稀里糊涂地被捕了。
2010年圣诞节，李思达刑满释放，这一年他30岁。他身着单衣从监狱大门里走出来，来不及仪式性地额前搭檐抬头望天、大口呼吸自由空气，便一眼与不远处程玫儿的目光对接上了，她这是包了辆出租车来接他。这个现如今已学会巧借两侧鬓发遮出锥子脸效果的女孩，李思达一时间不知该拿她当亲人还是仇人。
进了市区，车窗外热闹起来。从背影上看，小姑娘们一个两个都虎背熊腰的，过马路的，就像跑偏掉沟里的保龄球；缩颈溜墙根的，则形同轮盘赌上的象牙球。横看成丸侧成球，远近长宽皆相同——球的背影还是球，恨不见记忆中满大街的“背多芬”。看来今年上海这是提早进入严冬了。
出租车的后排座上，程玫儿麻利地为李思达披上一件黑色呢子大衣，殷勤地掖拢他大衣的前襟，然后捧起他冰凉的双手，搓一搓，哈上几口暖气，却仍旧一言不发。
回到一室一厅的租屋里。
“唉！蒹葭苍苍，白露为霜。所谓南方，室内冰凉。”这是李思达出狱后的第一句玩笑话。
下厨忙开的程玫儿听后眉展心舒，当下松了一大口气，“阎王爷都收不走你的幽默，呵呵。”可他那如霜的一头花白头发，配合形销骨立的身形，在她心尖狠狠地揪了一把。
程玫儿一早便将唯一的卧室腾出来给李思达。李思达清晰地记得，直到被警方带走那天，他在这间租屋里睡过两个月的客厅。关上门，他坐在毛了边的米白色帆布躺椅上，梳理起这两年间心头的恩恩怨怨，毕竟，此番终于有机会回来找他们算账。
两年来，李思达渐渐开始信因果，他将自己的遭遇归结为因贫穷而结出的恶果。可他信因果，却不懂得如何推演因果，尤其令他迟迟难以解开的一个死结是：像程玫儿这样一个曾经得到过他莫大恩惠的单纯女孩，为何在关键时刻也会出卖他？不对，那应该是一种“背叛”！
他了然当年“出卖”与“背叛”分别作用在他身上时理应被严格区分，那是两个截然不同的概念：倘若他果真作奸犯科，那么业力所致，程玫儿当年的证词也许只不过是基于事实的情感出卖；可假使他是清白的，那她的证词便是昭然若揭的道义背叛、无中生有的险恶诬蔑！那是克伦威尔对费尔法克斯的背叛，也是费尔法克斯对革命和友谊的背叛。
可她为何要那么做呢？李思达还没有足够的勇气首先从程玫儿身上寻找真相，因为她毕竟曾经是他最亲近的人，同时也是他眼下唯一可以依靠的人。
真相之所以离人们很遥远，不是它善于与人捉迷藏，而是它太恶心，人们往往能够看见它，却不愿相信它，更不愿亲近它。
令李思达欣慰的是，他的最爱——花想红，此番终于能够听他亲口解释，他也终于有机会向那个难以战胜的强大情敌——夏尊，讨还公道。可这一切，自他出狱这天起，似乎突然变得不那么紧迫了，而且越来越不紧迫。他犹如被施了催眠术，或是成了渐冻人，正一点点失去行动力。
这个故事要从两年前说起……
