尔朱氏残暴纵容士兵无恶不作，弄得民不聊生，于是高欢拥立新帝在信都起兵。尔朱兆和高欢初次交兵。在广阿，高欢以少胜多，俘虏尔朱兆5000人，大获全胜，尔朱世隆一看自己不敌高欢，便差斛斯椿去请尔朱天光，开始尔朱天光是犹豫的，几番拒绝，苦劝尔朱天光，：“非王无以能定，岂可坐看宗家之灭也？”天光不得已而东下，尔朱贵族将联合出击高欢，尔朱天光便来找贺拔岳商榷，“都督，我以为此事不可，如此倾巢而出很有可能全军覆没。”贺拔岳说，“我尔朱一族各个骁勇善战，契胡军更是无坚不摧，我会怕高欢这等毛头小子，我契胡大军岂容他造次。”对于尔朱天光东出，贺拔岳坚决予以反对，怎奈劝说无果，天光并未采纳。“若都督要执意对付高欢，恕不奉陪。”贺拔岳没有跟尔朱天光一起东下支援尔朱兆和尔朱世隆，而后联合侯莫陈悦攻占长安，割据关陇，与高欢抗衡。而尔朱天光出师不利首战便与尔朱仲远一起败于韩陵。斛斯椿早先一步撤回，将桥梁斩断。“法寿，你为何不让我等渡河？！”尔朱天光问斛斯椿，斛斯椿说：“尔朱氏嚣张跋扈，像洛生王那样贤名在外的人你们都能设计诱杀，尔朱氏早已到了天怒人怨的地步了，您二位自求多福吧。”然后斛斯椿甩袖而去。尔朱天光一看无法渡河了，只的带着军队往西北走，结果天要亡你真是躲也躲不了，忽然倾盆大雨阻挡了他们前进的步伐，于是被高欢俘获斩于市井。
打了败仗的尔朱兆卷土重来，想要再和高欢决一死战。此时的尔朱兆，从绝对实力上讲还是非常强大的，他手下的20万大军，每人吐一口唾沫，都能淹死高欢区区三万军队。然而，就像尔朱荣说的，尔朱兆的能力最多只能带3000人，再多就要乱套了。正所谓兵不在多而在精，高欢的3万军队皆是英勇善战之士，而他手下的将领也都齐心协力，奋勇杀敌。此役过后，尔朱兆打败，狼狈逃窜。尔朱兆走投无路。再又一次败给了高欢之后战败后尔朱兆又奔晋阳，于是大掠并州城内财物民众。高欢从邺城出发讨伐他们，尔朱兆于是逃往秀容而去。高欢又追击，越过赤洪岭，将其击败，尔朱兆部下全都散降而逃。尔朱兆逃窜到穷山之中，杀了自己所乘之马，在树上自缢而死，高欢收拾他的尸体将其埋葬。而斛斯椿的儿子斛斯演就跟随其中，被高欢杀死。尔朱天光战败之后，朱世隆请求收取他的兵马，元恭不许，尔朱世隆令他的外兵参军阳叔渊自己一个人去北中，抚慰战败的兵马，打算将他们全部收服。而斛斯椿归来后回洛阳城被拦住未能入城，于是他就骗阳叔说：“尔朱天光的部下都是西人，听说他将要攻掠京师洛阳，并迁都长安。你应该先让我进去，来防备尔朱天光。“阳叔渊相信了他的话并让他入城。斛斯椿过了桥之后杀入城中，将尔朱世隆的党羽全部诛杀殆尽，令行台长孙稚去宫内上奏情势，又派都督贾智、张劝率人去抓住了尔朱世隆与他的兄长尔朱彦伯，将他们全部斩杀，将他们的头颅悬挂在城门之上向高欢投诚，列队迎接高欢的队伍进城。
