正赶上闰年，这年春节比往年来得早。李府的人却感觉时间过得很慢。这会子又下起了雪，噗噗簌簌的雪花从年二十九夜里一直下到年三十儿晌午，到处是白茫茫的一片。临吃午饭了，那星星洒洒的雪花还依稀可见，却也盖不过大家过年的热情，大家忙着挂彩灯，贴春联，燃放爆竹，忙了一上午，一众丫鬟小厮家丁护院每个人都领到了红包，孩子们也是，刘管家亲自分发，最后在爆竹声声中，大家都高高兴兴地吃饺子去了。李老太爷独自一人站在书房，双手背在身后，看着外面。院子里几个家丁正忙着清雪，房顶上两个扫的，地上四五个堆的，另有两个推着车往外运的，一行人分工明确，满院的雪不多时就清理干净了。各院儿都安排了家丁打扫，门外街道上也是。半过晌的时间，整条街都清理干净了。家家户户张灯结彩，热闹喜庆，迎接新的一年到来。远处山林山风刮过，满树的雪落下噗噗作响，满山的雪吹将起来旋成一片，飞舞着，像是在预示着来年将有所不同。
这年还未至清明，李家偌大的院子挤满了人，四邻街坊连同街面上做买卖的小商小贩都伸长了脑袋往里看，大家交头接耳，议论纷纷。内院之中，就连丫鬟小厮也是如此。大家眼睛都盯着正厅内说话的两人，一个粗壮的男子立在厅内，看他身板挺直，面目严肃，嘴里不停的说着什么。虽着常服，却配长靴，目光精锐，仪态威严。李老太爷身坐主位，凝神秉首，细细详听。只听那人说道：“先是督察院左督御史宋大人上了折子，参的是翰林院掌院学士吴大人，原是说的吴大人包庇纵容手下官员私藏禁书，后又不知裹了何事，竟变成了藐视朝廷，犯上作乱的大案。上头下令彻查此案，内阁学士张大人和吴大人素来交好，李大人又是张大人的得意门生，如此层层逐查，现已半月有余，牵涉省、府、州、县及官员众多，与李大人一并入狱的还有盐运司副使、宣抚使司副使两位大人。知府大人也是感念同乡之谊，又冒了株连的风险，这才差小的前来报信。大人说李大人虽下了狱，但尚未定罪，又恐此事棘手，还望老太爷早做准备。”李老太爷忙起身施礼，说道：“谢过知府大人，有劳差人。”“老太爷不必多礼，小的不便久留，就此告辞。”说罢拱手作揖，垂首施礼，随即转身大步离开，出了大门，家丁早已将那脚力大马牵至门前，那人起身上马，一路绝尘而去。李老太爷神情凝重，二老爷、三老爷闻讯也赶了过来。李老太爷陈述一遍，二人皆痛心疾首，忍不住落了泪。三老爷开口说道：“大哥一家怎么会被下了大狱？怎么会发生这样的大事？”二老爷也忍不住说道：“年前儿还好好的，这才过了几天，怎么就出了这样的变故？”李老太爷正声道：“你俩先别着急哭，这件事来得突然，自家人先要稳住心神。刚才差人说得明白，你大哥定的是藐视朝廷，犯上作乱的罪名，此事不小，稍有不慎怕会牵连全家老小。明日你俩随我一道去趟济南府，不管多难，都要救你们大哥一家性命。你们回去准备准备，记得多带些银两。”“是，父亲。”翌日一早天刚擦亮，父子三人准备妥当，携了两名家丁，外加车夫一共六人，一行人坐上马车直奔济南府。早上寅时出发，待到驿馆已是申时。来不及休息，李老太爷一行人忙到知府府衙递了拜帖。那知府本名周广恒，亲自出门迎接，一见面少不了寒暄客套一番，又将客人请进内堂，共同商讨事宜。父子三人又连夜去了巡抚府衙和布政使司，那巡抚和布政使听说是李育甫之事，皆闭门谢客。一连奔波了五日，拜了大大小小十几处衙第，皆是如此。直到第六日，巡抚大人因着和周知府是同窗，虽不至于闭门不授，但也只是传出一句话来：“上面定的案子，只能等上面定夺。”李老太爷一连吃了几日的闭门羹，自然明白兹事体大，更是不敢再多耽搁，立即决定转赴北京。一行人连夜驾了马车，一路颠簸，足足走了一天一夜，途中只换了两回马，到驿馆时已是亥时，只得先歇下了。翌日四更天不过，父子三人便早早候在刑部尚书府衙门外，刚刚五更天时分，府衙大门打开，先有四个提灯照明的家丁出来，又有一位体态端正面貌威严的男子走了出来，只见他身穿仙鹤补服蓝色锦袍又顶戴花翎，昂首阔步，威风凛凛。后面又跟着几个家丁护卫。门口一台八人抬绿呢大轿，此刻轿夫正压轿掀帘，只是未等那大人上轿，李老太爷先前一步抢到前面，一拱手，连呼“赵大人﹗”那赵大人闻声立足，转身喝斥：“谁人在此？”几个家丁护卫更是跨刀上前。李老太爷慌忙拿出拜帖及诉状文书一并递上前。一旁护卫接了诉状拜帖呈于那赵大人。赵大人粗粗过一遍目，说道：“既是诉状，递于大理寺便可，为何呈于我？”李老太爷急忙回道：“赵大人，草民打山东赶来，实在是事态紧急，人命关天，不得已才在此等候大人，还请大人明察秋毫，还我儿一个公道，救我儿全家性命。”说罢就要下跪。赵大人连忙摆手，“老先生不必如此，若真如此言，定会还你一个公道。”说罢转身上轿。一众家丁护卫分列两侧，拔营起阵。李老太爷还欲留拦，一护卫横在身前，厉声道：“耽误了大人上朝的时辰，你吃罪得起吗？”李老太爷这才收了步。那护卫转身随队列去了。墩五、启贤两兄弟一路跟在李老太爷身后，小心谨慎，不敢多言。此刻启贤开口说道：“这赵大人是何许人也？咱们找他管用吗？”“这位刑部尚书赵舒翘赵大人为人刚直不阿，不畏权贵，曾多次力挽狂澜，平反冤案，京城的老百姓都称呼他为‘赵青天’，若是找他无用，怕是无人有用了。”李老太爷如是说道。墩五、启贤两兄弟听闻不再作声。父子三人先行回了驿馆，待到巳时又直奔大理寺而去。那大理寺卿本名徐林庆，看过诉状，眉头一皱，心里叫苦不迭，半天无言，最后不得已才开口说道：“此诉状本官已看过，内容具已了解，只是兹事体大，若要重审此案，须得报呈请示。你等且先退下，如有需要，本官自会传唤。”李老太爷几人无法，只得回驿馆等候消息。焦急等了两日，却不见公人来唤。直到第三日那公人才姗姗来迟。再说那大理寺卿，当日见那诉状之上牵涉“文字”二字，心下惶恐，生怕自己有所牵连，便想着把堂下之人打发了，等人走了，便将那诉状置于一旁不再理会，却不想刑部尚书赵舒翘赵大人竟亲自询问此案，不得已才派人去那驿馆传唤。一时到了堂上，那大理寺卿手里拿着诉状，说到：“这两日本官一直为此事奔波忙碌，刑部尚书赵大人也是如此，这件事已经惊动了李中堂，就连皇上也亲自下令督办此案，这回你们大可放心了。”李老太爷父子三人听闻此言，无不松了口气。接下来就是回驿馆耐心等候。谁知一连等了数日，竟又断了音信。别说传唤的公人无一个，就连亲自去大理寺询问也只得到一句“大人不在。”甚至那刑部尚书府衙亦是如此，再没了下文。到第十日上，李老太爷父子三人早早地躲在大理寺侧门外，直到巳时三刻，果然见那大理寺卿及一众家丁猫腰子般的到了侧门。墩五、启贤两兄弟眼疾手脚并快，一路疾跑上前一把钳住大理寺卿的胳膊，直吓得那大理寺卿及其家丁一惊。李老太爷忙上前施礼：“徐大人，多有得罪。”那徐大人定了定神，疾声道：“老先生你这是做什么？”李老太爷又施一礼：“徐大人，请息怒。老夫也是万般无奈才出此下策，请大人见谅。”那两兄弟收了收手上的力，却不敢撒手。李老太爷接着说道：“先前大人还说要重审此案，为何现在又避而不见？”“此案关系重大，岂能说重审就重审？”“这是为何？”“哪有那么多为何﹗老先生你听我一句劝，赶紧回家吧，这案子重审不了了﹗”李老太爷听闻焦急万分，急忙又说：“徐大人，老夫千里迢迢前来，只为救我儿一家性命。你今日必须给我一个说法﹗”“老先生你真是要闹哪般？”李老太爷哪里肯听，直缠着要一个说法。那徐大人实在拗不过，猛一甩手，挣开被钳的胳膊，使劲叹一口气，说道：“实话告诉你吧，上边不同意重审此案。”“这怎么可能？大人上回不是说皇上亲自下令督办此案吗？”“皇上是说了，但是皇上上边还有一位呢﹗”“你是说……”徐大人忙一摆手：“我什么也没说﹗”李老太爷仍不死心，“那赵大人呢？赵大人素来刚正不阿，敢于直言……”“就是因为赵大人刚正不阿，敢于直言，所以这会子赵大人也被下了大狱了﹗难道你要本官和他一个下场吗？”“这……这……这怎么可能？”李老太爷惊得半天才说出话来。徐大人继续说：“这怎么不可能？此案上头定了秋后问斩，那手谕怕是早就到了济南府了。这回没累及你全家老小性命，已是万幸了。老先生赶快回家准备后事吧。唉﹗”说罢，那徐大人一拱手，转身进了侧门，一众家丁也隐了进去，立时关了侧门。李老太爷只觉得天旋地转，倒了下去。墩五、启贤两兄弟慌忙扶住，李老太爷仰天叹道：“我儿命休矣﹗”父子三人抱头痛哭，万不能已。李老太爷为救儿命，哪里肯回，又携两子奔走于各府衙间，送礼使钱，只是如今人人自危，谁人敢收授？可怜老父亲一片心，一日比一日地伤心绝望，最后竟病倒了，一连几日卧床不起。两兄弟无法，一行人只得打道回府。
