第二日起，司乐司便是忙得不可开交，半月为期，诸般事宜要面面俱到，又不可有半分差错，旁人不说，便是尚仪局王尚仪也是日日忙到三更天才算完。
要说，这一次宴会排场必定极大。
一则，听说北塞前些日子传回了消息，与大演朝缠斗三十余年的漠北人如今被击退，除了皇上的心腹大患。
二则，听说这一回，借着娘娘的寿辰，皇上有意将后宫之权交于惠妃娘娘。
其实早该这么着，虽说慈宁宫里住着正经皇后娘娘，只是皇后从不理会后宫之事，慈宁宫宫门常年关着，皇后娘娘也只在里头潜心礼佛。惠妃娘娘担着个协理六宫的名头，实则时时事事都要她操劳。只是娘娘素来待下极好，又极宽和，宫里的人也都服她。宫里的人背地里也常议论，早该把六宫主权交给娘娘，也省得华妃霍氏为着和娘娘不对付，拿我们扎筏子了。
因而这一次上头虽说了是家宴，只怕是比大宴群臣差不到哪去。
“听说顾将军今年只有十九岁。”
夜深了，教坊里头仍旧灯火通明，乐师们为熬困，这会子都在闲话。
“可不是？也不知道顾家哪里请的神明，这么大富大贵的。早前就有安国公和鲁国公两位显贵，鲁国公自不必说，独女是咱们惠妃娘娘，长子是尚书令，又是侍中郎，次子是国子监祭酒。又有安国公嫡子做了中州刺史，也是才封了银青光禄大夫。”采红一面调琴弦，一面噘着嘴，满是巴巴儿的羡慕。
“还有呢，”香绿又说：“安国公的女儿，可不就是这位顾将军？都说养儿承家业，我瞧着，这位顾将军只怕是比她那位哥哥强多了呢。”
“正是这话，”玉英放了琵琶，倒了茶坐过来：“这位顾将军听说还未议亲，也不知是哪家的福气了。”
“还有燕国夫人，咱们惠妃娘娘的姑母，也算是奇人了，”翠红凑上来，四下里瞧瞧，极谨慎地说：“听说夫君只是个四品的大理寺卿，怎的夫人就有了一品的诰命？”
“你原不知道这个么？”玉英上前说：“这燕国夫人实在有些智谋，因为南蛮那头总有些流窜贼寇，扰得百姓不知怎么样，是燕国夫人献策，引了山贼入陷阱，歼灭了好几窝大的山贼流寇，又大施恩泽，分了地亩给散户儿，凡真心悔过从良的，都可种田营生。又布告说有揭发检举的，可多得地亩，免除三年税赋。这法子倒好使得很，贼寇果然少了许多。因为我外祖家是苏州人，离那地界儿不远，所以知道。”
“这还不算完，”香绿凑上前说：“听说东边地界上，因为离得皇城远，官员大都不干净得很。倒常听人说，那边地方上，有些个官职的，也不论上不上得台面，都是些仗势欺人的人，还听说有私加赋税，强征土地的，还有为这个闹出不少认命官司的呢。偏偏是离得也太远些，就是有些钦差大臣去了，终究是寡不敌众，安生一阵子，只等着上头的人走了，照旧是为非作歹。也是这燕国夫人，不知生的什么法子，叫那些个人自己乱了脚，你指证我，我指证你的，倒清出去好些个人。皇上又派人一料理，太平了好些。你们倒不留心？往年常听着东边的人说是闹叛乱，这些年可不是耳根子清净了？也听不见人抱怨，这也是人眼见的大功德。”
“若这么说来，燕国夫人这尊位原是人该得的。怎么满朝的文武这么些年竟生不出个好法子？还要靠这位奇女子？”
众人听了也都点头称是。
她们哪里知道呢，凡是地方上乱了的，那个背后没人给撑腰呢？你护着我，我护着你，自然旁人想查，也没得下手。说什么满朝文武，只怕这些人里头，比那些抄家灭门的人还下作，还黑心，手上又沾着血的人还多着去呢。杨淑这么想着，又低下头，想起当年来，父亲虽是富商，终究是个买卖人，名头不大好听，为着这一节，晚些年时候，倒常看政论国策，府上招聚的，也都是些不得志的政客。淑儿打小便埋在《史记》，《政通要略》一类的书里头。杨淑虽是女儿，父亲却是有心叫她从仕，好叫这一门子兴旺。想到此节，不免又叹口气，苦笑一声。
“再者，燕国夫人的夫君赵岩虽不济，但婆家也是望族，赵大人的父亲可是大司徒上告老还乡的，几位兄长也是身居高位。独他一个是这么样的，听说，是不大在意仕途官场。”饮绿喝了口茶，又说：“那也不值什么，咱们瞧着千万个金贵，可还未必如得了人家的眼，咱们这样的人家才指着仕途经济来兴旺发达，人家已经是满门子高官了，哪里图这个？再者又有那样好姻亲，听说顾家原是不愿意这个女儿配给赵大人的，可燕国夫人自己愿意，也就没得说了。”
沁心和淑儿这会儿只是坐在窗根子底下喝着茶，听旁人闲话，间或听了新闻，也只笑笑，并不插嘴。
且说这一日，过了晌午，才打教坊里出来，用过了饭，回来清安院，这几日教坊整天有人看着，也不上钥，有愿意留着练习的，也不歇晌。沁心却是要回去喝药的，这几日虽劳苦些，却因为用了一个新来的吏目开的方子，倒很有效，故而身子也渐好起来。
淑儿那头打小厨房里煎了药，拿进来，沁心正倚在床上闭目养神。
“姐姐，”淑儿轻声唤一句：“药煎好了，赶紧喝了吧。”
“咳，这劳什子也忒苦了。”沁心一面说，少不得笑着接过药，梗着脖子硬灌下去，就着淑儿手里的茶漱了口，解了大衣裳躺着了。
这头淑儿也顾不得歇晌，拿了抄来的琴谱细细瞧着。满院子里悄悄儿的，间或有点子风，刮几片树叶子下来，正房西间儿里，江兰心一时要茶要水的，因为只隔着一堵墙，倒听的真切。外头日头暖融融的照进来，叫人生了许多睡意。
这头淑儿正打着盹儿，微有酣意，忽而听见几声极急促的喘息，先只当是睡迷听岔了，哪成想却越来越急促，甚至听见捶胸拍痰之声，忙睁眼去看，这一看几乎吓个半死。
只见沁心紫胀着脸，一手死攥着被角，一手猛力拍胸，口里却是气喘声促，似有窒息之状。
淑儿乍醒来，瞧见她这样，早把三魂七魄吓丢了一半。待醒转过来，忙上前替她拍背，却不见好，淑儿一时急的不知怎么好，想着这会子院子里只剩江兰心，她是指不上的，隔墙院子里只怕都没人，这却怎么好，来不及细想，一狠心，只管扯着嗓子大喊救命。
江兰心听见这边动静，怒不可遏，只怪她们搅了好梦，起身过来，正要发作，瞧见这样，也是又惊又俱，一时没了主意。只站在门口，一言不发地看着。
可巧今儿染香走的晚些，听见这动静忙跑到前头来，瞧见这景况也是害怕，到底她还机灵，只说一句：“姐姐等着，我去太医署找人来。”
杨淑这一会儿什么也顾不得了，哭得满脸是泪，是鼻涕，一面替拍着，一面照旧扯着嗓子喊救命。
门外，一长身玉立的公子经过，听见这动静，略皱皱眉，抬脚便进来。身后一小厮装扮的哥儿要出言阻拦，哪里有那功夫，只得跟着进来。
“你是什么人，这是尚仪局乐师休息的院子，容得你乱闯？”江兰心见来了人，又不大顺意，只想着于沁心若就这么死了，几天后的宴会，就只能是她去弹古筝了，这会子可别出什么岔子。
“放肆！”公子倒没说话，也没看她，只管往里头来。却是小厮上前，一个耳光，打歪了江兰心半边脸：“王爷面前岂容你撒野！”
江兰心听了，早跪了下去。
“怎么回事？”公子蹲下来问道，语气关切却丝毫不见焦灼，叫听着的人大感宽慰。
“不...不知道，”淑儿抬起头，满脸是泪地看着面前的人，这会子哪里顾得什么仪态不仪态的：“方才还好好的，忽然就这么着了。”
公子闻言，接下腰间荷包，取出一粒药丸儿：“这是活气丹，给她服下。”是笃定的吩咐，不是商议。
杨淑只犹豫了一下，抢过那丸药喂沁心服下。不多时，果见好转，只是面皮还是紫胀的吓人，也还理不顺气。
“病患在哪里？”
听见这一声儿，杨淑总算松了口气。
染香领着吏目上前，公子瞧了一眼来人的装扮，皱了皱眉，到底没说什么。
小吏目也顾不得行礼，冲进来，搁下药箱，也不垫手枕，抓着沁心的手便号脉。
“像是中毒，”吏目皱了皱眉，忙嘱咐道：“快去煎一碗浓浓的绿豆汤来！”
染香听了，飞奔往后头厨房。这里，吏目打开药箱，拿出一小卷包袱：“我先为姑娘施针，帮她吊着气。”说话间便是几针下去了。
“绿豆汤！”染香端了碗，几乎是冲进来的。
淑儿接过手，吹一吹，喂沁心服下，果见其面色好转，这才舒了口气。
“毒还未解，得要知道是什么毒。”吏目皱着眉，收了银针，忽而转头，四处闻着：“敢问姑娘，这屋里在煎药？”
“是，”杨淑仍旧抱着沁心不撒手：“姐姐体寒，每年立秋后都要喝一个月的驱寒祛湿的药。今日的药已经服下了，因为太困乏，药碗还没洗过。”
那吏目起身拿过药碗闻了闻，道：“可还有没煎的新药？”
“有，在后头厨房，柜子里头搁着的，染香去取来。”
染香听了出去，不多时拿了个黄纸包儿进来：“姐姐，是这个不是？”
“是这个，劳驾医生瞧瞧。”
“这方子是驱寒的药不错，”吏目看了一会儿，说：“只是里头一味药被换了。”说着，拿起一片药来：“方子里原是姜半夏，是没毒的，被人换了生半夏，还加了量。”
“是它有毒不是？”
“正是。”吏目重包了药，吩咐道：“熬一碗姜汤来，浓浓的。”
染香听了出去了。
“宫里竟出了这样没王法的事，好啊，好极了，”蹲在一旁，一直一言未发的公子冷笑一声，猛拍一下桌子：“阿苏！去给本王把司乐司的几个废物找来，顺道去宫正司，把刘宫正叫来！”
那小厮忙答应着出去了，屋子里几个人早吓得跪在地上。
“你们起来吧，这事横竖不与你们相干。”
几人谢了恩，这才起身。
杨淑转身儿的空档，瞧见江兰心的脸上，好像有些失望，还有些...有些害怕？
