前一刻夕阳还挂在山巅上，火红的光芒仿佛点燃了山上的孤木，下一刻却突然坠落山谷，整个天空一下子暗淡起来。
一个二十来人的马队沿着山脚崎岖的小路迅速冲了上来，他们风尘仆仆似乎远道而来，终于在光芒完全消失之前奔到山顶，又一路俯冲下来。然而，微弱的光芒并没有停留多久，很快消失在山脚下一望无尽的幽暗丛林中。
“吁·····”
领头的年轻骑士喝住白色骏马，他摘下铁盔，露出一头湿漉漉的黑色短发，转过身举手握拳，高声道，“大家原地休息。”
身处队伍尾端的老年贵族艾伯特·普莱西气喘吁吁赶上来，“特洛伊，怎么停下来了？”
特洛伊翻身下马，又伸手扶着艾伯特下马，“老师，穿过这片林海就到格拉姆小镇了，但是现在天已经开始黑了，咱们人困马乏，穿过去怕是天都亮了，而且有点危险。”
艾伯特掏出丝绸手帕抹了抹汗，戴上犀牛框老花镜，又弯腰从皮靴中抽出一张羊皮地图，他仔细估算了下距离，又回过头看了看马队的状态，“你说得没错，不过从丰都出发，已经整整四天了，咱们还是得抓紧时间，不然夜长梦多。”
特洛伊皱了皱眉头，对着身后喊道，“希瓦吉骑士，汉尼拔骑士，萨拉丁镇魔师，请你们过来一下。”
刀疤希瓦吉一口吞掉虎爪刀上的风干牛肉，大口咀嚼两三下便咽了下去，起身对着身旁细嚼慢咽的汉尼拔道，“喂，亲爱的独眼骑士，小公爵在喊我们，别磨蹭，要不要我搀着你。”
“滚！”汉尼拔用仅存的眼睛狠狠瞪了他一眼，抓起水壶灌了一口这才站起身来。他拔出插在地上的十字大剑，又抓起刚才坐在屁股下的巨盾，跟了上去。
一身黑色长袍的萨拉丁把手里吃了两口的荞麦面包递给身旁同伴，理正胸前的七星银徽，拍拍屁股也走到前面去。
“小公爵，您有什么事？”
“大家坐下来，我现在需要征求大家的意见，咱们是在这儿休息一晚补充体力，还是连夜穿过这片林海？”特洛伊摆了摆手制止了艾伯特，“在你们开口之前，我先说清楚一些前提。
首先你们要抛开我的身份，单纯把我当做调查团团长，以免对于执政官命令有所顾忌；其次，我希望你们做出理性客观的选择，对整个调查团的安危以及自身负责。
希瓦吉骑士，你先说。”
希瓦吉正用虎爪刀跟一颗杂草较劲，听到被点名后，他先是一怔，随即咧嘴道，“小公爵，我都听您的，我没有任何意见。”
“蠢货，大人让你发表自己看法，”汉尼拔骂了一句后，又用独眼扫了一下漆黑的林子，“落日丛林从这儿一直蔓延到亚博伦海沿岸，面积十分广大，常有马贼出没，虽说夜里穿过林子不是一个最好的选择，不过凭调查团的实力，没有任何问题。所以····”
汉尼拔看向艾伯特，“我完全同意今晚穿过。”
“我完全理解了您的意思，”特洛伊转过身又对着萨拉丁，“请您发表下意见。”
萨拉丁握着一块泛黄的圆盘，沉默了片刻，才道，“如果我们多加点小心的话，应该没有问题。”
“嘿，你这黑袍话里有话，我一个大老粗都听出来了，说清楚点，”刀疤希瓦吉凑过脸瞧了两眼萨拉丁手里的圆盘，却丝毫没看出点名堂。
“好吧，”萨拉丁把圆盘挪到众人中间，低声道，“这块圆盘是几个法师的眉心骨烧成灰压制而成，对于魔力的感应非常强，从我们离开丰都，这块圆盘就一直显示四周存在魔力，但因为路途平坦所以一直相安无事，但现在圆盘感应强烈，显示前面林子里有强大的魔力出现。”
刀疤希瓦吉瞥了一眼死人骨头，伸出手一把抓了过来，闭着眼一顿感应，随后一把扔了回去，“呸，少在这儿故弄玄虚，就是死人骨头，根本没感觉。”
艾伯特也没从圆盘上看出什么名堂，不过他清楚，萨拉丁是镇魔师，与他们这些普通人完全不一样，他皱了皱眉头，“可是，如果有人要对我们动手，我们在这儿山脚下扎营并不安全，且不说他们一样偷袭，万一山坡上滚落圆木或者巨石，我们也会无法躲避。”
“藏在袍子地下的匕首比明面上的长刀更危险，这样算起来，还是我们骑着快马穿过去最安全。”
独眼汉尼拔发表完看法后，特洛伊清了清嗓子，开始做最终发言，“按照现在的局面，那大家都同意连夜穿过林子。
既然这是大家共同作出的决定，那么我希望进入落日丛林后，无论发生什么事，大家都要团结一致齐心协力。
其次，我们将在这儿休整一个钟头，吃饭喝水恢复体力，然后准备好火把与武器。
大家都听明白的话，你们回去之后跟自己的扈从说清楚，注意不要打压他们的士气。”
“等等，队伍的阵型必须改变，特洛伊你必须走在队伍中央才可以。”
眼见三人走远之后，艾伯特·普莱西，特洛伊母亲莱莎·普莱西的叔叔，特洛伊的终身老师，凑到特洛伊跟前，他小声道，“特洛伊，你明明自己有主意，为什么不直接下令，浪费这么多时间做什么？别告诉我你是在维护艾德的名号，那个名号一文不值而且害人不浅。”
“老师，表面上看起来的确是这样，但实际上并不是，刀疤希瓦吉是父亲封的骑士，对我自然忠贞不二，但是独眼汉尼拔是执政官阿尔芒封的骑士，虽说阿尔芒是我的外公，您的哥哥，但您知道，外公一家除了我的母亲，其余人要么意外身亡要么失踪多年，所以我并不信任。
至于萨拉丁镇魔师是大教长斯维因的亲信，而斯维因教长与红衣主教威廉·卡佩关系实在过于密切，所以我必须足够尊重他们的意见，如果他们的确不准备连夜穿过这儿，那我们就换个地方休息。”
“特洛伊，我亲爱的孩子，我真高兴你能这么谨慎，虽然过于谨慎也……”艾伯特严肃道，“不过阿尔芒当初也像你这么谨慎，普莱西家族不会落到这个下场。”
“老师，我没有办法，因为接连不断的消息让我十分不安，怕是有一个巨大的阴谋在酝酿。”
特洛伊紧紧抓住艾伯特的手，低声道，“我怀疑有人要对莫雷特家族下手了。”
