在被家丁拖到大夫人的院子之前，清鹤已经被关在柴房中整整四日了。
每日送来的脏水和馊饭支撑着她活到了现在，她知道，她能活着，是因为有人要她活着。
她还有点用处。
“嘭！”身子重重地摔在了地上。她记得上一个趴在这的，好像是一个叫长鸢的，因为什么，因为……
她听到头顶传来一个声音：“为什么下毒？”
是在问她吗？清鹤费力地睁开眼，透过模糊的视线，她看到一个人，好像是大夫人身边的一个侍女。
她感觉到自己的下巴被人用力抬起，“清鹤，夫人在问你话。”
……
“夫人，她晕过去了。”何姑恭恭敬敬地垂首道，“自从被关起来之后，她一句话也没说过。”
夫人甚至没有看地上的人一眼：“叫醒她。”
很快，家丁端来一盆水，对着昏死的清鹤浇了下去。“哗啦！”
夫人抬起茶盏啜了一口茶，对坐在旁侧的柳夫人道：“这是二房的人，由你做主。”
柳夫人盯着地上徐徐醒来的清鹤，眼中沉沉，半晌开口道：“既然不肯说，那打死便是。”
随即有人上前，将清鹤绑在了长凳上。“你害我女儿，我本不该让你这般轻易死去。”说话时，柳夫人的嘴唇在颤抖，“你这贱人，你岂敢，你岂敢。”
她的口中一直重复着这一句，身子抖得厉害，留兰发现主子的异样，急忙伸手按住了柳夫人。
“棍起——”
家丁的棍子抬起。
“打——”
……
当长宁赶到时，清鹤已经挨了五六棍，整个人瘫软在长凳上，仿佛死了一般。
长宁喊道：“住手！”这一声，仿佛用尽了全身的力气。喊完后，整个人如虚脱了一般，身子瘫软，向下倒去。我急忙搀扶住她。
“母亲，求求您放清鹤一条生路！”
柳夫人撑着扶手，向前探身，又惊又怒：“你如何来了？你身子见不得风！”说罢她朝一旁的家丁呵道，“带小姐下去！”
“母亲！”长宁“啪”地跪在地上，恳求道，“母亲，清鹤与我朝夕相处多年，情谊深厚，求母亲看在清鹤照顾女儿多年的份上，放她一条生路！”
“情谊深厚？你谓她情谊深厚，她可不这么想！”柳夫人怫然道，“她就是个疯子！你也疯了吗？”
长宁的眼中带着绝望，这个高台座上神情冷漠的母亲没有任何退让的意思，犹豫片刻，她从袖中抽出了一把匕首，抵在自己的脖子上。
“母亲，夫人，长宁只求放清鹤一条生路。”长宁含泪道，“我不管她待我如何，下毒也好，杀我也罢。我不忍心看着她死。她若死，我亦不活。”
柳夫人向后瘫坐在椅上，只觉得这一切都让她头痛无比，她闭上双目。一侧的留兰连忙为柳夫人揉捏穴位，舒缓头疼。
主座上的夫人显然也没料到这一出，为了缓和眼前剑拔弩张的气氛，她出声慰道：“长宁，你是个乖孩子，怎还惹得你母亲如此生气？你若真喜欢这孩子，我便替你母亲做主，放她一条生路。”
此话一出，在场众人皆愣住。
长宁握着匕首的手松了松，半信半疑道：“夫人此话当真？”
“一言既出，驷马难追。”夫人道，“只是清鹤犯了错，犯了错的下人自然要受到惩罚，不然我这个做主母的难以服众。”
“把她的眼睛剐了，再灌点哑药，砍去她的双手。如此，我便允许她活着滚出卫府的大门。”
“夫人！你为何如此……”长宁的双手都在颤抖，锋利的刀刃险些划破她的肌肤。
“长宁。”夫人正色厉声，“这是我最大的让步，你断不该再拿这种孩童把戏来威胁我！”
长宁的手抖得愈加厉害，看起来有些松懈了，我看准时机，扣住了她的手腕，用力一扯。
匕首掉在地上，发出了清脆的响声。
长宁发出一声呜咽。
“把她带回房里去，没我的吩咐不准出来。”
我搀扶着长宁转身离开这座院子，身后传来大夫人的声音：“明日午时之前，将这贱婢逐出府。”
一入房中，长宁的房门便立刻被从外锁上，除了送饭食，无人能进去。而房中的所有锐利之物也早已收缴一空。
我端着饭食进入屋内，只见长宁坐在桌前，不知在想些什么。“小姐，吃些东西吧。”
长宁一见是我，眸子亮了一下，如同抓住了救命稻草。
“念玉，现在能救清鹤的只有你了。”长宁拽住我的手，面露恳求之色。
我沉默了一下，不知该如何是好，只道：“小姐，你断不该拿自己的命去威胁夫人。”
到底是长宁带着哭腔的恳求打动了我，还是因为曾经清鹤也救过我，我不甚清楚，但最终我还是同意了长宁的请求。
按长宁的说法，每次夫人要处置下人之前，都会先把人关进一个囚室里。囚室建于整个卫府的地下，入口建于西边的一处假山旁，被重重叠叠的枯枝掩盖着。按下西侧的第三块石头，便能打开通道，进入囚室内。
许是看我在屋内呆得太久了，外面传来一阵催促。
长宁拉着我，将通行令牌放在我手中：“也许你能用得上。”她的声音微颤。外头传来再一次的催促，我只得收拾了饭菜出去。
“小姐没吃？”门外立着的姑子看到我手中分毫未动的饭食，狐疑地问。我谎称自己在屋内劝说了长宁许久，但是长宁不听劝，方才耽搁了这么长时间。
姑子怀疑地看了一眼屋内，最终还是相信了，抬手放我离开。
按照长宁所说，我找到了囚室的入口。在府中这些年，我只知府内有一个专门关押和惩治下人的地方，如今方知建造于地下。
拨开细枝，我找到了西侧的第三块石头，正准备摁下去，蓦地想起一件事。
长宁并未告知我囚室里是否有人看守，但依照大夫人的吩咐，明日午时之前清鹤将被逐赶出府，那便意味着，在今晚，清鹤便会被施以惩罚。如此而言，不论是看守还是惩罚，此刻囚室都会有人。单凭手无缚鸡之力的我，如何将清鹤救出来？
正当我思索之时，只听我背后传来一道人声：“在这鬼鬼祟祟的作甚么？”
我心里咯噔一下，迅速扯下了几根草茎，回身便看见二少爷站在不远处。“过来。”
纵使万分不情愿，我还是依言走了过去。
“你不是那个二房的丫头吗？跑这儿来做什么？”面对二少爷的质问，我将早已准备好的托辞道出：“奴婢准备摘些野菜带回去做糕吃。”
“野菜？”
我将方才随手扯下的一株细长状的小茎递与他看：“我家乡人叫它‘孙山菜’，吃了便能入皇榜，取功名。”
二少爷面露诡异之色，将手中的小草翻来覆去看：“孙山？‘名落孙山’之孙山？”
“是了，少爷莫瞧不上，这孙山好歹是皇榜里的最后一名，亦是入了皇榜、有功名的人。”我一本正经地胡编乱造道，“何况‘孙山菜’做成了糕便是‘孙山高’，比孙山更高，最差也是个皇榜上倒写的第二名，岂不快哉。”
二少爷被我一番话逗笑了，捏着手中的“孙山草”把玩一番。看着那株饱受蹂躏的小茎，我的头开始隐隐作痛起来。
如若再继续被盘问下去，饶是更多的瞎话我也编不出来了。
