鹗是中型猛禽，体长约50厘米，雌鸟稍大些。它双脚短而粗壮，趾粗壮并有钩曲利爪，趾底有角质的小鳞状刺突，外侧趾能前后转动，这种结构很适应捕鱼。鹗的视觉很敏锐，在水面上空盘旋时，一发现鱼，就直扑入水，并能在水中潜泳追捕，双脚把鱼抓到后，就从水面一跃飞起，携带捕获的猎物到岩石顶端或树上饱餐一顿。所以，它又有一个名字——“鱼鹰”。
鹗在世界各地都有分布。我国各地也都有分布。在我国南部地区，鹗2月下旬就开始产卵，而北部地区则在4月～6月产卵。每窝产卵两三枚，由雌鸟孵卵，孵化期约35天。幼雏留巢哺育70天后，就能离巢飞出觅食。在我国西部和北部繁殖的鹗，到了冬季就迁到南部越冬。在东南沿海和台湾等地繁殖的是终年留鸟。
鹗是国家二级重点保护动物。
