榴花连忙将事情经过告诉厉水瑶，并希望得到她的原谅。厉水瑶知道对方这样做只因全心全意为自己着想，并未真的责怪她。
在向榴花确认了书信内容的真实性后，厉水瑶感到心灰意冷。
这几年来，她一直苦苦追寻晓哥哥的踪迹，是希望有一天找到他的时候，能够得知他已经放下姐姐，可以尝试开始一段新的感情了。
那时，他的眼中是不是终于可以映出她的影子？既然晓哥哥和姐姐永远都不可能在一起了，那么她抱着这样的想法也不算过分吧！
也就是因为这样的想法，三年来，她义无反顾地将无数提亲者拒之门外，只为有一天，晓哥哥再次出现在她面前时，她依然待字闺中，能看他白衣飒爽，翻身下马，微笑着奔向她，唤她一声“瑶妹妹”。
可惜，一切已成为泡影……
回忆起三年前，父亲厉运淼开始一反常态，格外关心姐姐厉水芙，没多久便传来消息，说皇上欲礼聘厉水芙为太子妃。
但是，那只是从宫中传出的小道消息，圣旨还在草拟中，并未颁布。
听到这个消息，祝春晓和厉水芙顿觉五雷轰顶。
厉水芙于书房求见父亲厉运淼，剖白心意说此生非祝春晓不嫁，惹得他勃然大怒，命人将她关进房间严加看守，不得踏出房门半步。
祝春晓也连忙去求了厉老夫人，说两人情比金坚，不能失去彼此，希望她能怜悯、帮助他们。
厉老夫人听了，也只能无奈地摇头，表示无能为力。她即使再疼爱两人，也必须要为家族兴荣着想，厉水芙成为太子妃，无疑会让厉氏一族的权势地位再上一个台阶。
祝春晓无计，只得长跪于厉运淼书房外，希望能见他一面，说服他不要将厉水芙嫁给太子。
厉运淼为了防止事态恶化，造成不利的影响，无奈之下，许他进入书房密谈，并以赠予他千金为交换条件，让她放弃厉水芙，还承诺在会考时竭尽所能帮助他，保他金榜题名。
面对如此大的诱惑，祝春晓还是一口拒绝了，背叛感情获得的钱财和通过手段夺取的功名皆违背他的本心，为他所不耻。
厉运淼看他不识抬举，无论如何也不愿意放弃厉水芙，便将他赶出了府，并威胁他，不要将他与厉水芙之间的事告诉任何人，说女子的名节关乎性命，他若将此事宣扬出去，便是将厉水芙往死路上逼。
厉运淼料定了，以他的个性一定会为厉水芙着想，从而对两人私定终身之事三缄其口。
他又将几个知晓此事的仆从叫过来，威逼利诱一番。众人都清楚尚书大人的手段，像他们这种身处底层的蝼蚁，尚书大人一拈指便能捏死好几只。为求自保，自那以后，他们对于此事闭口不言，权当不知道的。
所以，这一风波并未对厉水芙成为太子妃之事产生任何影响，圣旨如期而至，厉运淼、贾龄芳等人无法掩饰兴奋之情，连连感谢隆恩。
可是，被关在房间里的厉水芙却哭成了泪人。
话说，祝春晓主仆被赶出府后，落脚于宣州一客栈中，在得知圣旨已下，不日太子将迎娶厉水芙为太子妃后，心急如焚。
在厉水瑶的建议下，祝春晓给厉水芙写了一封信，再次表明心意，说为了她可以放弃一切，并希望她能于第二日晚上子时到后山凉亭见他，两人一同离开宣州，远走天涯。
厉水瑶费了不少功夫，才将信送到厉水芙手中，厉水芙看了十分感动，当即同意与祝春晓一起私奔。
厉水瑶便去回了祝春晓，并与他商量如何里应外合，帮助厉水芙从府中逃出来。
当第二日下午一切准备就绪，厉水瑶再去找姐姐厉水芙时，她却打起了退堂鼓。
原来，经过一天一夜的思考，她胆怯了，不是害怕私奔不成功被抓回来，也不是害怕未来的日子颠沛流离，而是担心太子大婚在即，新娘不见了，到时皇家颜面尽失，皇上勃然大怒，会降罪于厉家。
她如何能用全家人的性命来换她一人的幸福？如果爱情和家人只能二者选其一，她只能放弃前者，保全后者。她已经做出了决定，不会更改，即使这个决定会让她痛苦一生。
厉水瑶不知如何劝她，也不知该不该劝她。最后，她只能将一封厉水芙亲笔所书的诀别信送到了祝春晓手中。
祝春晓看完信，无比失落，无论如何也接受不了这个事实，还是于约定的时间到达了后山凉亭，苦等一个永远不会出现的身影……
那夜之后，他放弃了，因为他爱厉水芙，所以了解她的苦衷，体谅她的不易。
理性思考之后，他发现自己何尝不是一样，无法为了与爱人相守，而陷关心自己的人于水深火热之中。
厉家有他尊敬的姨奶奶和疼爱的瑶妹妹，他如何能置他们的安危于不顾？
所以，他只能眼睁睁看着自己所爱之人披上嫁衣，风光出嫁，成为孔泽国太子妃，“候门一入深如海，从此萧郎是路人”。
厉水芙大婚当日，他高站于城楼之上，目送迎亲队伍如浩荡长龙，一路从吏部尚书府行至太子府，沿途百姓皆垫脚观望，额手称庆，喜气盈盈，整个宣州城都笼罩在一片欢乐祥和之中。
他在心底做完最后的告别，终于惨淡一笑，决然转身，缓步走下城楼，乘上早已准备好的马车，欲与书童欢意一同离开这伤心之地。
厉水瑶记得当日，她目送姐姐喜轿远去后，十分担心晓哥哥，便女扮男装溜出厉府，到他们下榻的客栈找他。这才从老板口中得知，他们已经离开了。
厉水瑶大惊失色，立刻从客栈处抢了一匹马，跨上马便追了出去。一柱香之后，她终于在城南郊外追上了祝春晓的马车。
赶车的欢意远远听到马蹄声，回头察看，发现是她追过来了，连忙将马车停了下来。祝春晓也发现异样，往窗外望去，便看见她纵马而来，带起连天的尘土。
骑马还是他教给她的，所以他很清楚，她的马技并不好。此时，她却马鞭急扬，将马儿催得飞快。
她也不怕摔下来，摔得头破血流？这傻丫头最怕痛了。祝春晓这般想着，掀开车帘，跳下马车，看厉水瑶勒马急停，翻身下马，立于自己面前。
