4.知识分子栖身的制度化环境的研究
对现代知识分子栖身的社会机构，尤其是大学的研究，是中国知识分子研究的一大转折点。叶文心（Yeh Wen-hsin）《疏离的学院：“中华民国”的文化与政治，1919-1937》就仔细地考察了20世纪20、30年代北京、上海和南京大学生的学校生活，揭示出环境的变化如何促成学生们态度的转变。魏定熙（Timothy Weston）对北京大学的研究也做了类似的工作。他从政治与文化的视角，分析了北京大学何以成为最高学府并超越教育范畴而在中国具有一种文化与政治象征意义的过程，为人们观察早期中国知识分子与政府关系变化以及清末民初政治文化变迁提供了一个窗口。苏云峰关于清华大学的研究，是把清华大学放在社会与教育的角度进行考察，将大学校园视为一个由校长、教职工和学生组成的小社会。对清华大学的筹办经过、组织变革、校长人选、教师素质、课程变革、学生素质等各个方面都有较为详细的论述，为研究和认识中国近代化的复杂过程提供了一个理想的“捷径”。
李家驹《商务印书馆与近代知识文化的传播》一书则将“商务印书馆”放置在比既往各种“馆史”更为宽大、更为重要的知识史和文化史层面进行探讨，透视了其与近代中国社会文化和教育递变的交互关系。作者对知识分子于商务的聚集以及商务知识群体内部交流的分析，让人耳目一新。
上述研究表明学界已经逐渐注意到了知识分子生活、思考的制度化环境。对这些新出现的基础性文化建制的研究，无疑将深化我们对转型时代知识阶层思想与行为模式的理解。
5.前人研究存在的问题
前人的研究很有开拓性、启发性，但是也还存在着一些不足：
第一，传统士绅研究过于偏重其政治角色，轻忽了其文化功能。以前的学者曾长期用阶级分析的理论研究士绅，先将士绅划归地主统治阶级，然后从政治统治、经济剥削等方面对士绅进行剖析。这样做的后果是对士绅作为一个知识群体的特征探讨不多，这大大妨碍了对士绅阶层社会文化功能的认识。因此，从知识群体的角度对士绅社会角色进行研究，将进一步拓宽士绅研究的视野，同时也有利于将传统士绅与近现代知识分子联系起来置入知识阶层这一统一的范畴中进行对比分析。
第二，中国近代知识分子的研究多是史家从思想史、文化史角度进入，注重观念演进与思潮流变的梳理，很难摆脱从观念到观念的演绎。近年来，也有一些社会学的考察和结构功能层面的分析。但是很少从文学生态和文学发展这种角度研究作家生存状态，以及与文学创作之间的关系。
第三，缺少对知识阶层从士绅到知识分子转型过程的分析。知识阶层是如何超越、游离传统“士”的乡土性，走向现代意义上的知识分子的，以及在此过程中，知识阶层生产机制的变迁、知识体系的刷新与转化、所处社会结构位置的变迁、新知识共同体的形成、新身分意识的孕育，都缺少一种历史社会学的考察。
第四，缺乏从作家作品中寻找作家自己的思想感情和自我行为的表现。
五、研究思路及主要研究方法
本书拟用文学生态学的基本理念，以小说创作的发展线索为经，以作家活动为纬，探索近代文人的理想追求、生活情况、文化心态以及这些因素对该期小说发展演变的影响等问题，为现代小说的发生和发展寻找理据和根源。
本书拟采用武润婷先生关于近代小说发展变化的理论为支撑来展开论述。武先生在《中国近代小说演变史》中认为，“近代小说的创作有三次高潮：第一次是侠义公案小说，第二次是谴责小说，第三次是鸳鸯蝴蝶派小说。这三次创作高潮，每一次都创作出大量的小说作品，每一次都在下层社会引起很大的轰动。小说家们创作的宗旨不同，作品的风格迥异，但总体上看，都广泛地反映了近代不同历史阶段广大民众的心理期待和审美需求。而通过这三次高潮所展示的近代小说的发展走向，不仅和近代社会的发展走向密切相关，也和西学东渐有一定的联系。”
不仅如此，武先生还挖掘了这三个阶段形成的原因，她说：“众所周知，我国近代社会的发展演变，在很大程度上受到了西方国家的影响。这大体可分为三个阶段：首先是中西双方在物质生产、科学技术方面的较量；其次是西方社会的组织形式、政治体制对我国产生一定的影响；而最后是体现着社会成员的生活追求、价值尺度的各种观念形态的输入。侠义公案小说、谴责小说、鸳蝴派小说，分别反映了这三个历史阶段我国广大民众的生活感受、理想与追求。”
需要说明的是，武先生所用的“谴责小说”的提法虽然一直被许多人采用，其实并不准确。“谴责小说”其实是政治小说或社会政治小说的另一种提法，故本书并不专论谴责小说。“鸳鸯蝴蝶派小说”在20世纪30、40年代很流行，其实在此前的狭邪小说也能反映近代文人的思想意识和生存状态，所以本书选用了狭邪小说进行论述。
近代文学，是新旧过渡时期的文学。各种文学样式自由生长，竞相展现。就小说而言，新小说还处于萌生、探索阶段；占主导地位的，仍是传统的通俗小说。因此，本书以近代时期新小说为主，兼及传统的文言小说和通俗小说，从中可以看出发生变化的过程。
全书共分七章。绪论是总纲。包括提出问题、概念厘定、研究现状及研究方法等内容，概括出我们要解决的问题。
（第一章）社会转型与文人社会角色的转变。鸦片战争后中国社会发生了巨变，在政治文化社会背景下，各种社会群体发生变化。科举制度废除后，文人做官的白日梦做不成了，生活成了问题，于是纷纷寻找新的谋生方式。传统文人转化成为近代知识分子。
（第二章）近代文人的生存意识和生存方式。近代文人被边缘化，传统文人那种道义精神和理想追求逐渐失落了。近代小说除了一些政治小说、社会小说外，还有反映他们苦情颓废甚至狭邪没落心理的作品。这些就是一部分文人的生存方式。
（第三章）探讨近代文人的社会心态变化，尤其在作品中复杂的创作心态。有的文人失落哀伤，有的愤怒彷徨，有的醒悟，有的则兴奋。这些都可以在小说作品中找到对应点。
（第四章）探讨近代小说作家小说观念及其转型，为近代小说的繁荣寻找原因。
（第五章）小说家的论政情怀与政治小说，分析中国古代文人关心政治、批评现实传统在近代文人身上的体现。具有“独特风景”的近代政治小说，尽管艺术上瑕疵很多，但从侧面展示了中国文人的政治基因。
（第六章）近代作家的现实超越与侠义小说。千古文人侠客梦，在特殊情况下，文人无法实现自己梦想，无法体现自身价值，只好利用一支秃笔抒写理想了。
（第七章）近代作家的闲情追求与狭邪小说。近代文人异常失落，那颗本来就不安分的心和剩余的热情只好在青楼瓦肆中释放，但是这些文人并不满足，看来还有更深的原因。
结束语全面总结本书的观点，指出本研究的不足。
本书在研究上采用阐释论述和具体例证相结合的方法，在宏观背景下观照论述对象，又从一些具体问题上作深入考察和分析，力避结论的主观性和牵强性。在论述中，也会有些问题考证和辨析法，力图展示自己的浅见。
