“真的这样。”梁启超说，“曾文正公这个人，不但是近代，也是有史以来不一二睹之大人物；不但是我国，也是全世界不一二睹之大人物。我到日本后，又把《曾文正公全集》从头至尾翻阅了一遍，越读越发从心里敬佩他。”
曾国藩和他所领导的一批湘军将领的显赫业绩，蔡锷自然听得不少，曾氏的文章他也读过几篇，但全集并未读过。全世界有史以来不一二睹之大人物，岂不与释迦牟尼、耶稣、孔子等同地位了？老师将曾国藩抬到这样的高度，这是蔡锷过去从未听说过的。他怀着强烈的求知欲望问：“梁师，请你简单地说说曾国藩最值得我们学习的地方好吗？”
梁启超严肃地说：“曾文正公并没有超群绝伦的天才，甚至可以说在当时诸多英杰中，他还是较为钝拙的，他一生所处的环境，多为不遂心的逆境，然而他却立德、立功、立言三不朽，所成就者震古烁今，无人可与之相比。他的一生得力于立志。”
梁启超不知不觉地停下了脚步，蔡、杨也都跟着停下来。望着蔡锷瞪着双眼全神贯注聆听的神情，梁启超不由得想起了五年前的时务学堂里师生对坐问答的情景。当年的聪颖少年，而今已成为著名的士官三杰之一，他就要回国担当重任，即将成为国内新式军队的高级教官，救国救民需要大批热忱的政治活动家，也需要大批吃苦耐劳的军事家。梁启超对这个平生最为得意的学生寄托着无限大的希望，他愿学生能以曾国藩作为人生的榜样，像曾氏那样建立不朽的业绩。就像又回到时务学堂的讲台，梁启超神采飞扬，放言高论：“曾文正公立志高远，抱负宏大，他自拔于流俗，而困而知，而勉而行，历百千艰阻而不挫屈。不求近效，铢积寸累，受之以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，坚苦卓绝，终于成为一代伟人，千古楷模。”
梁启超这段话，给蔡锷很大的启发。他说：“曾文正公的文章我读得太少了，他的全集卷帙那样多，我一直没有时间通读。”
梁启超说：“孟子曰，人皆可为尧舜。尧舜是不是皆可学而为之，我不敢相信，但我相信曾文正公是可学而为之的。读他的文章，就可以学他的为人。他的话字字皆得之于阅历，又切于实际，读来亲切有味，且可以使人照着去办。元好问说，鸳鸯绣了从教看，莫将金针度与人。曾文正公恰好相反，他是把金针度与人的人。我近来有个想法，待过段时间有空了，我要编一本曾文正公嘉言钞，分为治身、治学、治世等几个方面，摘钞他的嘉言美语，让世上所有像你这样的忙人也能得到他的教益。”
蔡锷说：“吾师此举，功德无量。”
梁启超说：“曾文正公于带兵打仗有独到之处，我把他军事方面的嘉言都送给你。今后，你结合军队的实际情况再弘扬发挥，作为教材来训练军队，一定可起事半功倍的作用。”
蔡锷说：“那我预先谢谢老师了。”
师生二人正说得起劲，杨度却笑着对梁启超说：“我是湘军的后裔，我对曾国藩还没有你这位粤军后人的感情深。说实在的，当年洪秀全玩的那套天父天兄的把戏并不值得赞赏，但曾国藩也算不得真正的伟丈夫，倘若他当年不是那样过于矜惜自己一己一族的私利，为国家社稷着想，他应该乘破金陵之机，率湘军北上推翻满人的朝廷。如此，则何来日后的甲午之败、帝后逃难那样的奇耻大辱？”
梁启超大笑道：“这是乃师湘绮先生的高论，然而高则高矣，未见得实在。倘若不胜怎么办？满人继续坐他的江山，而曾文正公一生的事业美名则彻底毁灭了。”
梁启超收起笑容，望着杨度继续说：“不过，乃师的策谋我也很敬佩。有曾文正公的愚忠，又有湘绮先生的奇策，所以四五十年前中国舞台上才会那样有声有色，光彩绚丽。而这一正一奇，都是你们湘人在唱主角呀！”
蔡锷说：“湘人出头露脸，才只是近几十年的事，过去总是被人称为蛮子的。春秋诸侯聚会中原，楚子的地位只能是厨房里的烧火工役，到了唐朝刘蜕中进士，别人都说破天荒。想起来真是惭愧。”
“自从出了曾文正公，湘军打了胜仗之后，那就了不得了。这几十年，无湘不成军，天下督抚湘人过半，哪个省能比得上你们湖南？就是今天，我说句公道话，世上真正做大事的也多为湘人。这叫作老天爷过去亏待了湖南，现在要以偏爱来弥补。”
杨度被梁启超这一番真诚的话说得激动起来。他想想也是，湖南人中的英雄豪杰的确不少，就凭一千八百万湖南人，中国也不会亡。自古就有“楚虽三户，亡秦必楚”的话，今天，湖南已从蛮荒之地跨入了文明之邦，风气大开。这几年，湖南有志青年纷纷东渡，在日本留学生中人数最多，影响最大。梁启超一篇《少年中国说》对中国产生了很大的激励作用，我为什么不可以写一篇《少年湖南说》呢？一股强烈的冲动撞击着杨度的胸膛，他真想立即挥毫，一抒胸中奇气！
“梁居士，恒静长老派小僧在此恭候多时。”当他们一行走到罗汉堂附近时，一个年轻的和尚从僧房里走出来，操着日本话向梁启超合十打躬。
“哦，原来是海津师傅！”梁启超微笑着说，“对不起，我们谈话谈得误时了，欢迎会开始了吗？”
海津抬起头来说：“长老等了许久，一直不见居士来，以为居士忙，今天来不成了。会刚刚开，请居士一行随我来。”
杨度见海津生得眉粗目凶头大腿短，极像一个矮脚金刚，国内寺院很难找得到这样凶煞的和尚。海津将他们一行五人领进传经堂。这是一个宽敞的讲堂，地上放着百来个旧蒲垫，有二三十个日本僧人盘腿坐在蒲垫上，一律穿着赭黄色僧袍。正前方桌旁坐着一个七八十岁须发皆白的老和尚，正在对众僧说话。梁启超悄悄地告诉杨度：“那就是恒静住持。”杨度点点头，见这个东洋老和尚也生得颇为清奇古怪，与密印寺里那些个个都一样毫无特色可言的和尚们颇有不同。
他注意听恒静讲话，可惜来晚了，开场白已讲完，只听到最后一句话：“现在请支那佛学传经团智凡法师给各位传经！”
二三十个日本和尚一齐依僧礼向远方的客人合十低头，表示欢迎。一个和尚走到侧面，对坐在这里的几个穿青灰僧袍的人说话。原来这个和尚是翻译，他把恒静的日语对着中国客人译成中文。青灰袍中站起一个瘦高的中年僧人，胸前挂着一串长长的栗色念珠，他走到桌子边，先向大家行了一个礼，然后坐在恒静的身旁说起话来：“贫僧学殖荒疏，此次来到贵寺，特为向各位法师请教曹洞一派从中土传到贵国千余年来的弘扬过程。”
众僧静静地听着，梁启超等人也用心听着，杨度却惊讶起来：这不是密印寺的智凡法师吗？他怎么会来到日本？又怎么会由沩仰宗转而研究曹洞宗？杨度脑中浮起了沩山密印寺里一个月的情景，想起八指头陀寄禅法师来，又想起孤守枫树坳的大空和尚和斗野猪赠倭刀的马福益来。“对了，多时说要找个古董鉴赏家来鉴定一下那把倭刀，这些日子几乎忘记这桩事了，回东京后一定要去访人！”
杨度就这么胡思乱想着。智凡法师口吐莲花般的弘法演讲，他一句都没有听进去。当看见跪着的日本众僧都站了起来，才知道讲佛法的程序已结束，他也跟着站了起来。只见恒静长老领着三位穿青灰僧袍的中国和尚向他们走过来，梁启超等人忙迎上前去。
“这是贵国的大名士梁卓如居士。”恒静指着梁启超用不太流畅的汉语介绍，转过来又向梁启超介绍三袭青灰僧袍，“这是智凡法师、笠云法师、筏喻法师，都是贵国佛学精深的高僧。今日名士高僧相会敝寺，既是三生缘分，也是敝寺一段佳话。善哉，善哉！”
还没有等到梁启超介绍同行的朋友，智凡法师惊道：“晳子先生，想不到你在这里，我一直都在找你。”
“智凡法师，果然是你！”杨度高兴地走上前。
“这位居士是谁？你们认识？”恒静问。
“他是我的同乡杨晳子居士，我们多年前相识在密印寺。”
故友在异国重逢，使得梁启超、蔡锷、杨钧、代懿都倍添喜庆，恒静也显得喜悦，忙招呼众人都进斋堂赴席。
智凡和杨度坐在一起。杨度问起寄禅法师。智凡告诉他，寄禅法师已应天童寺之请，到那里做住持去了。寄禅法师由于佛学造诣精深和诗才杰出，国内名声大振，全国各寺院正在筹备佛教总会，拟推举他为会长。智凡还特地告诉杨度：“出国前夕，寄禅法师专门写了一封信，要我到日本后把这封信交给你。我在神户、大阪、东京到处找你不着，正寻思着可能会原信带回，真正是菩萨保佑，我没有负法师之托，吃完饭后，你跟我到僧房去取。”
杨度也把来日本这段时期的情况对智凡说了，请他回国后转告寄禅法师。
席上，宾主僧俗之间谈得十分热烈。吃完饭后，恒静把大家带到方丈室饮茶。杨度跟着智凡来到总持寺客房。智凡把八指头陀的信拿了出来。杨度拆开，轻轻念道：
晳子师兄如晤：
知你为避横祸再渡东瀛，且愤且喜。愤者，朝廷无道，国事愈坏；喜者，可借此良机增加见识，以备日后庙堂之用也。闻我中国学子赴日众多，因信仰不同，内部分裂。佛家有言：朵朵莲花托观音。吾兄怀救国救民之志，具佛家慧灵之根，必能深悟此中真意。去国离乡，乏人照料，望多多珍重。
出家人八指头陀再拜
“寄禅法师是要我在日本留学生界中不主派别，团结全体，共同救国，这是对的。”杨度心里想。再看下去，后面还附七律一首：
借问吾乡杨晳子，一身去国归何时？
故山猿鹤余清怨，大海波涛动远思。
独抱沉忧向穷发，可堪时局似残棋。
秋风莫上田横岛，落日中原涕泪垂。
杨度收好信，对智凡说：“请你回国后转告寄禅法师，就说我杨度谨领法教，谢谢赠诗。”又问，“回国的船票订好了吗？”
“订好了，后天一早起航。”
“那么明天我来做东，请你们三位饮茶。”
“谢谢了。”智凡说，“明天横滨佛学界为和圆法师圆寂九百五十年做水陆道场，我们要去诵经。你的好意我们心领了。”
“哦。”杨度起身踱步，“这样说来，你们明天没空了，我总得给寄禅法师写两个字呀！”
他又走了两步，突然站住，说：“也好，法师爱诗，我给他写两首诗吧！”
“那太好了！”智凡从怀里掏出恒静送给他的自来水笔，交给杨度，“你就用它写好了。”
说完，又找出一张纸来。
杨度拧开水笔，思忖了一会儿，提笔写道：
赠游日湘僧并怀寄禅法师二首
每看大海苍茫月，却忆空林卧对时。
忍别青山为世苦，醉游方外更谁期？
浮生断梗皆无着，异国倾杯且莫辞。
此处南来鸿雁少，天童消息待君知。
知君随意驾扁舟，不为求经只浪游。
大海空烟亡国恨，一湖青草故乡愁。
慈悲战国谁能信，老病同胞尚未瘳。
此地从来非极乐，中原回首众生忧。
“哎呀，晳子先生，你真有李太白之才！”
智凡见杨度几乎没有思索便写出两首七律来，大为惊讶。
“你一定要带给寄禅法师！”
“一定，一定！”智凡边说边将它郑重放进布囊中。
“智凡师，我再问你一个人。”
“谁？”
“枫树坳守萝卜的大空，还在寺里吗？”
“他早已不在密印寺了。”
“为什么？”杨度心里一怔。
“他原本就是一个临时挂单的游方僧，后来有人说他常与些不三不四的俗家人有往来。住持说了他几句，不久，他就走了。”
“你晓得他到哪里去了吗？”
“不晓得。”
正说着，矮脚金刚海津进来说：“长老请法师过去叙话。”
杨度对智凡说：“你去吧，后天一早我到码头上来为你送行。”
五、若道中华国果亡，除是湖南人尽死
第二天，杨钧、代懿都离开横滨返校。杨度没有回东京，他一则要送智凡等起航回国，二则要和蔡锷多在一起说些话。还有一个重要原因，他要将昨天在总持寺突然萌发的念头变为现实，写一篇《少年湖南说》，而且要在横滨写，写好后请梁启超和蔡锷看看，提提意见。
杨度一向才思敏捷。平常，他白天办事，晚上一盏油灯点起，昏昏的灯火下，挥笔疾书，一夜能写四五千字。五更时分脱衣睡觉，睡上一两个时辰，起来后读一遍，略做修改，便是一篇顶好的文章。这一次，他要写一篇传世之作鼓励湖南人，尤其是湘籍留日学生。同时，他也要以自己的才华再次显示三湘子弟的分量，并暗中存着要与《少年中国说》一比高低的心思，对于身边的这个广东才子，他是既爱慕又颇有点不服气。
梁启超家里来往的人很多，不太安静，恰好不远处有一个单身朋友要去东京办三天事，梁启超立即向他借房子，又对杨度说：“你的大作必须三天内完卷，逾期我就不管了。”
这是一栋建筑在一座小山丘上的庭院，里面有两个客厅，三间卧房，另有餐厅、厨房、杂房、卫生间，大大小小十来间房子。客厅布置得豪华，卧室装饰得奢靡。宽敞的院子里有池塘、假山、花木、曲径，白天可以眺望碧波荡漾的无边海水，深夜可以卧听节奏起伏的海涛拍岸声。杨度从来没有住过这么好的房子，没有享受过这样好的环境，他的心情分外舒畅，才情也似乎比素日更加充沛。他刚提笔写下《少年湖南说》五个字，脑子里不由自主地浮起了梁启超的《少年中国说》，于是干脆闭上眼睛，将它默诵一遍。文章比较长，他不能一字一句地背出，断断续续地背了几段后，心中的豪情便被文章激发起来，难以自已。最后一段，他一向背得烂熟：
