“学生生下来时，祖父按齐家宗派的排法，给我取了个名字叫纯芝。祖父母、父母都叫我阿芝。后来做了木工，大家都叫我芝木匠，也有客气些的当面则叫我芝师傅。又有个号叫渭清，后来还有个号叫兰亭，都是祖父取的。陈少蕃先生给我取个名叫璜，号濒生。胡沁园师说，画画后要落款，落款的名字要高雅点。白石铺驿站离你家不远，我给你取个别号叫白石山人吧。后来我凡画画，落款就用白石山人四字。但别人叫我时，常把山人省略，光叫我齐白石。另外，我自己还时常在画后落款木居士，木人，杏子坞农民，星塘老屋石人，湘上农人等名，以示不忘本。”
就如同刚才回答读书提问时一个样，齐白石又从叶到根，详详细细实实在在地回答了一番。
“哦，哦！”王闿运连连点头，对这个朴实无华的木匠的好感又加重了一分，“我看看你吟的诗。”
王闿运慢慢地翻看着。齐白石神色紧张地盯着先生的脸，力图从脸上的表情来估量自己诗作的优劣。杨钧和张登寿也专注地望着先生。王闿运的脸上不时露出笑意，齐白石提起的心渐渐地回落。王闿运的眼光停止在一页上，问：“这首诗写的是件什么事？”
齐白石站起，走到先生的身后。杨钧耐不住，也走过去看。那一页上写着这样一首诗：
星塘一带杏花风，黄犊出栏西复东。
桌上铜铃祖母送，铃声可响楼却空。
齐白石不好意思地笑了笑，说：“学生小时身体不好，算命瞎子说我水星照命，多灾多难，防了水星，就能逢凶化吉。祖母就买了一个小铜铃，用一根红绳子系在我的脖子上，说，阿芝呀，你带着二弟上山去，好好地砍柴放牛，到晚晌，我在门口等着，听到铃声远远地响，知道你们回来了，我就好烧火煮饭。今年春上，祖母去世了。我看见桌上摆着的小铜铃，想起小时候的事，就写了这首诗。”
王闿运笑着说：“好，有意思。”
又翻过去，看上面写着：
村书无角宿缘迟，二十七岁始有诗。
灯盏无油何害事，自烧松火读唐诗。
王闿运点着这首诗说：“你可以照诗上写的画一幅画，我看这情景蛮好！”
说着合起簿子，对齐白石说：“你读过《红楼梦》吗？”
齐白石红着脸说：“听诗友们说起过这部书，但我还没有读过。”
王闿运笑着说：“以后有空读一读。我看你的诗，属于这部书中的薛蟠体。”
张登寿、杨钧都笑了起来。齐白石虽不知薛蟠体是什么体，但从张、杨的笑声中感到有点不妙。
“不过，你比薛蟠有灵性。今后好好跟着学，多读点书，自然就会脱去这个体的。”
齐白石明白了，这薛蟠体大概就是不读书的人写诗的体，证实了刚才的直感。他赶紧递上了第二个簿子。王闿运打开一看，这是一部印谱，每页纸上都印着或方或长或圆或扁各种图章。有白文，也有朱文，字体有楷书，有碑体，有篆体，以篆体为多。大部分为私家印玺，也有不少闲章，或是格言，或是诗词。王闿运边看边点头，说：“这部印谱不错，比诗强多了。”
齐白石听了心里高兴，忙说：“先生夸奖了，请先生指教。”
王闿运说：“我年轻时也治过印，后来因为没成绩，也就丢弃了。你治印有功夫，比我年轻时强多了。治印有三个关键：一是布局，二是篆字，三是奏刀。你的布局不错，可以看出你有才气。你的奏刀很有力，这怕是得力于你木匠出身的缘故，长年使斧头，拉锯子，把手劲练大了。”
齐白石不觉笑了起来，杨钧也笑了。张登寿笑着说：“我是抡铁锤出身的，比齐璜的劲还大，我要学刻印，一定比他合适。”
王闿运说：“你用抡大锤的劲刻印，一刀下去，石头早碎了。”
众人又都笑起来。
“缺点是篆字的功夫还不到家，今后还得多练练字。另外，你治印是自己揣摸出来的，没有名师指点，显得野了点。我不能指导你治印，但我这里有好几部印谱，你可以拿去看。”
“谢谢先生！”齐白石忙起身致谢。正如王闿运所说的，齐白石治印没有师传，全靠自家摸索。他早就想读点前人的书了，只是找不到。
“另外，你的奏刀技艺还不高。朱文、白文，刻法不同，而你的刀法都差不多。陈西庵说过，刻朱文须流利，令如春花舞风；刻白文须沉凝，令如寒山积雪；落手处要大胆，令如壮士舞剑；收拾处要小心，令如美女拈针。”
齐白石听得入迷了。春花舞风，寒山积雪，壮士舞剑，美女拈针，这几个比喻多美妙形象。自己运刀时虽也时有些体会，但总是朦朦胧胧的，讲不出个所以然来。你看前人总结得有多好！于是问：“先生，你老刚才说的陈西庵是哪朝哪代人？他的这番话又是出自哪部书？”
王闿运说：“陈西庵就是本朝乾隆年间人。他的一部《印说》把这些道理都说得很清楚。我这里有，你过会子拿去好好看看。”
“学生一定恭敬拜读！”
“你的朱文印刻得好些。白文印看似比朱文印容易，实则更难。古印皆白文，前人对白文印更有讲究。孟亭说，白文任刀自行，不可求美观，须时露颜平原折钗股、屋漏痕之意。又说转折处须有意思，非方非圆，非不方不圆，天然生趣，巧者得之。这些话都说得比较玄，要靠自己慢慢体会，才能得心应手。”
“非方非圆，非不方不圆”，齐白石一个劲地琢磨这两句话，他真的不懂这中间的奥妙。在先生的面前，他觉得自己实在太鄙陋了。
“先生，孟亭的书，你老这里也有吗？”
“孟亭这部书叫《敦好堂论印》，我这里也有，你可一并拿去。不过，书上讲的都是一些法则和道理，读了，可以少走弯路，但无论如何不能代替自己的亲手操作。轮扁可示人以规矩，却不能喻人以巧。”
“是。”齐白石答应着，又将他的第三个簿子递上去。
这个簿子里全是他的画，有水墨，也有彩绘。人物肖像，山水田园，房舍窝棚，狗猫鸡鸭，鱼虾虫鸟，树木小草，蔬菜豆禾等等，举凡人们日常所能见到的东西，几乎全部进了他的画册，给人的第一个印象便是亲切。王闿运兴趣盎然地翻看着，脸上的笑意越来越多，双眼越来越明，翻看的速度也越来越慢。
好半天，他才把画册轻轻地放下，深情地望着这个浑身上下尽是泥土味的粗人，分外和蔼地说：“南齐人谢赫论绘画有六法，一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位置，六曰传移模写。六法中最难的是气韵生动。在我看来，你的画恰恰在气韵生动上大大超过了时下的一批画人，尤其是那些鱼虾鸡虫，真可谓一只只都能呼之欲出，令人观之赏心悦目，其乐无穷。你今后的成就必在绘画上，再努力几年，曹霸、韩干当不足法也。你治印也多过人之处。至于诗文，只可能作为你的画、印的陪衬，但这陪衬也是很重要的。你家贫，要靠画画养家糊口，不能在东洲多住，你这次就在这里住十天半个月。每天吟几首诗送上来，我给你修改。另外，再将平素读书中遇到的疑难提出来，我给你讲解。”
齐白石高兴地答应了。王闿运站起来，对张登寿、杨钧说：“齐璜画画治印兼吟诗，又是一个寄禅黄先生！”
出了明杏斋后，杨钧邀请齐白石住到他那里。张登寿说：“重子住的房间，原先是他哥哥、夏午贻及王先生的四公子季果三人住。后来重子来了，季果搬出去了。现在午贻中了榜眼，再不会回来了，他哥哥也还要几个月后才回来，你住他那里要得。”
夏寿田，齐白石虽不认识，但这个名播三湘的今科榜眼公的大名，他早在湘潭那些诗友和士绅的口中听得烂熟了。他笑着说：“重子的房间里出了位榜眼公，我住在那里也觉得荣幸。”又问杨钧，“令兄大名怎么称呼？”
张登寿代答：“他的哥哥就是杨晳子杨度。”
“啊呀！”齐白石惊讶地说，“晳子先生就是你的哥哥！”
“齐师兄认识家兄？”
“没有见过面。”齐白石显出一种遗憾的神情说，“但我知道令兄是个大名人。湘潭许多士人都说，论学问文章，令兄要比午贻强，可惜今科未中。他们都摇头叹息说，这功名之事，真个是前世定的，不可强求。”
杨钧笑了笑，说：“齐师兄，你的画真是画得神。你住我这里，我也好早早晚晚向你请教。”
齐白石便在杨钧的房子里住下。白天，他抓紧时间读书作诗，到明杏斋去求教。晚上，则与杨钧在煤油灯下论画作画。齐白石和杨钧聊天：“湘潭城里住着一个江西盐商，是个大财主。他逛了一次衡山七十二峰，以为这是天下第一好风景，想请人画个南岳全图，作为游山纪念，于是有人介绍我去。那盐商见我是个乡巴佬，有点看不起，说，先把话讲在先，你画得好，我比别人加倍给钱；画得不好，一两银子都没有。我说行，又问他觉得南岳好看在哪里。盐商想了想说，南岳七十二峰气势好，就像要飞起来的样子，又说绿得可爱，让人看了都好像自己变得年轻了。我揣摸他的意思，画了十二幅六尺高四尺宽的中堂，着力把南岳腾飞的山势描出来。十二幅分开看，各成体系；合起来云海茫茫，山峰苍苍，气魄更好。他爱绿色，我就把绿色特别加重。你猜猜，这十二幅画，光石绿一色，我用了多少。”
杨钧想了想，往多里说：“用了十二两？”
齐白石大笑：“你是猜不着的，哪个画画的都猜不着，我足足用了两斤！”
“两斤！”杨钧睁大着眼睛。
齐白石依旧笑着说：“画十二幅中堂，用了两斤石绿，这在行家看来是个笑话，可那个盐商看了，欢喜得不得了，连声说画得好画得好，我眼里的南岳就是这个样子，我要重重报酬你。你猜他给我多少钱？”
“一百两银子？”望着两眼都是笑容的齐白石，杨钧尽量夸大着数目。
“不对，不对！”齐白石用力摇摇手，“三百二十两，三百二十两啦！”
齐白石将右手竖起，先伸出三个指头，又伸出两个指头，笑得十分开心。
“啊，这么多！”杨钧也很是羡慕。
“乡里人都说，这还了得，画画真可以发财啦，齐木匠画了几幅画，换来了梅公祠八间大瓦屋啦！”齐白石模仿着乡邻的口吻，配合着手势，大声地说笑着，比那天在明杏斋要活跃得多。杨钧觉得这个土头土脑的老大哥十分有趣，但同时又觉得他怪得很。
一是他从来不在东洲书院吃饭，书院的饭菜比街上饭铺里的要便宜，他说贵了，每天去烤红薯挑子上买红薯吃。天天如此，不烦不厌。二是他对那件粗布长衫很爱惜，一进屋就脱下，小心折好平放在枕头下。三是一旦脱下长衫后，腰间便会露出一大串钥匙。这串钥匙整天不离身，就是夜晚睡觉也不解下。杨钧好奇地问他，哪有这么多的钥匙。他指着钥匙一把把地介绍：这是开钱柜的，这是开米柜的，这是开油筒的，这是开盐缸的，这是开颜料箱的，这是开纸笔箱的，这是开木工工具箱的。大大小小的钥匙总有十多把。
杨钧笑着说：“钱柜、颜料柜的钥匙你随身带出来，这我想得到。开米柜油筒盐缸的钥匙你都带出来，家里人不要饿肚子？”
齐白石认真地说：“我都算计好了，我在这里顶多住半个月，加上来回路途，一共二十天，二十天里共需要多少米和油盐，我都先量出来了，不会饿肚子的。”
杨钧在心里摇了摇头，觉得这个怪木匠真是不可理解。
齐白石问杨钧：“那天先生说我是又一个寄禅黄先生，这是什么意思？寄禅黄先生是个什么人？”
杨钧把八指头陀寄禅法师的事对他简单地说了说。齐白石说：“他和我一样，也是个贫苦出身的人，现在又同为王先生的学生，我这次回去一定要去拜访他。”
这一夜，齐白石给杨钧画了三幅画，说明天要回家去了，这三幅画抵房租。杨钧高兴地收下了。第二天，齐白石向先生辞行。
王闿运对他说：“回去后，不仅只读《唐诗三百首》，还要读读《诗经》和汉魏六朝的古诗，那是诗的源头。把源头弄清楚了，后来发展的流派才能看得了然，吟起诗来才有根底。”
齐白石弯腰答应了。
王闿运又说：“读了唐诗，还要读宋诗。宋诗虽不如唐诗，也自有它的长处，非唐诗所能代替。元明诗不必多读，泛览一下就够了，因为元明两代无诗人。到了国朝，诗的成就评价不一。作诗的人很多，可观者也不少。吴梅村、屈翁山、王阮亭、袁子才、龚定庵、何子贞的诗都值得一读。读诗的同时，也要读读词曲。晚唐两宋之词，元人之曲，都是前人留给我们的珍品。诗词学好了，不仅可以使你能在朋友之间酬唱应对，抒怀题画，还可以帮助你提高治印画画的境界。你好好读几年诗，慢慢细细地咀嚼我对你讲的这番话。”
齐白石恭敬回答：“多谢先生的指点。学生一辈子都不会忘记先生教诲的恩德。学生就此告辞了。先生家里有什么事要学生効力的吗？”
王闿运想了一下，说：“别的事没有，只有一件事，我想恰好你可以帮得上忙。”
齐白石说：“先生只管吩咐，学生一定尽力去做。”
王闿运说：“夏午贻、杨晳子他们凑了四百两银子，要把我三十年前建的后遭火烧的湘绮楼修复起来。你是木匠出身，粗细木匠都做过，这事属你的行当。我请了云湖桥的魏木匠掌工。魏木匠人是能干，肚子里也有样子，就是有点鬼，算价上料，都爱玩手脚。你回去后，帮我和魏木匠一起算算价，莫让他呷住（读”qia“音，湖南话，欺负的意思）我这老头子。有空时，常去云湖桥看看，看他上的材料假不假。如何？”
