傍晚，法源寺里来了一个低级官员，专门来找寄禅法师。守门的老和尚是个盼望得银子最心切的人。他已经七十多岁了，俗家亲戚只有一个侄儿。他对侄儿说死后要埋到父母身边，要侄儿替他了却这个心愿。但侄儿不愿意，说要花一笔钱，家里拿不出。看门老和尚想，若把画卖掉后自己分得百把两银元，侄儿就不会不办了，死后就可以跟父母长眠一起了。下午得知内务部要古画的事，他也是闹得最厉害的一个。当听说来访者是内务部的官员，也不管他的官大官小，劈头盖脑地发了一肚子牢骚，归结为一句话：画不能出寺门，要的话，拿十万银元来买！那官员听了，心里冷了半截。找到寄禅后，寄禅也以实相告。那官员匆匆离开法源寺，把这些都向杜司长做了禀报。
昨天寄禅法师又去内务部打听消息，看条款是不是批了。到了礼俗司见不到杜司长，坐了半天冷板凳后，一个姓白的副司长出来接见。
白副司长绷紧着脸打着官腔：“老和尚，你不去寺里吃斋念佛，来我们这里做什么？若是化缘的话，那你走错了地方，我们民国政府的衙门是从不打发和尚什么东西的。”
这几句话，说得寄禅一肚子火。这位八指头陀，多少年来以自己的德行和诗才，享受着僧俗两界的广泛尊敬，何曾受过这种奚落？他本想跳起来将这个混账官僚臭骂一顿，想想与自己会长的身份不合，咬咬牙，将唾沫咽了下去，瞪起眼睛将白副司长看了好长一会儿才说：“你不要弄错了，我不是来化缘的，我是中华佛教总会的会长，我是来问送上的保护寺院条款批了没有。”
“噢……”白副司长拖长着声调说，“你是问那个条款啊，我们多少大事还忙不过来，哪有空闲管你们和尚尼姑们的事，你们自己去管自己吧！”
看着白副司长这副模样，寄禅心里又上气了。他再次压住，说：“昨天杜司长说得好好的，民国政府要为国民办事，保护寺院这种事也要管的，为什么现在又不管了呢？”
“噢……”白副司长又拖长了声调，“那是昨天说的话，今天上峰又有新的指示：出家人的事政府不管。”
“你们上峰怎么会有这样的指示？”寄禅不自觉地把嗓门提高了，“我在南京拜会了孙大总统。他说，不管是谁，只要是中国人，国民政府都有责任保护他们的合法权益。”
说罢，拿出了孙中山的便笺，说：“这是孙大总统的亲笔函。”
白副司长对孙中山的便笺正眼都不瞧一下，冷笑一声说：“和尚，你不要再看老皇历了。现在已不是孙大总统威风的时候了。现在是袁大总统的天下，我们都听袁大总统的。他孙大总统有本事，先保住自己的位置再说。台都下来了，还写什么条子来指示我们，笑话！”
寄禅对孙中山满怀崇敬之情，见他这样嘲笑孙中山，满肚子怒火再也不能忍耐了。他霍地站起，指着对方的鼻子骂道：“你真正是小人得志！你算个什么东西，也敢对孙大总统不恭？”
原来这位白副司长正是个得志小人。他本是赵秉钧身边多年的跟差，走脚跑腿，端茶递水，侍候得好。赵秉钧为酬劳他的忠顺，初掌内务部时，就叫他在礼俗司做个科长，上个月才提拔的副司长。当了堂堂副司长的白跟差，发迹后最忌讳的就是“小人”二字。寄禅的这句话激起他满腔仇恨的怒火。他捋起衣袖，劈脸就给寄禅一个耳光，口里骂道：“打掉你这个老秃驴的蠢气！”
这位年过花甲名满天下的高僧，如何能受得了这个侮辱，当即气得晕倒在地。待到他醒过来时，发觉自己已躺在内务部的大门外，周围无一人在身旁。他挣扎着站起来，一路扶着墙壁回到法源寺。他睡在床上，将在内务部的遭遇一一告诉了自己的嗣法弟子。道阶又气又恨，泪流满面。快到天亮时，道阶发现师父的呼吸艰难，气色渐渐不对了，心里万分着急。他紧紧地握着寄禅的双手，那双手已经冰冷了。
“师父，师父！”道阶一声声轻轻地呼唤。
“道阶，你替我跑一趟槐安胡同，请杨居士来一下，我有要事对他说。”寄禅吃力地睁开眼睛，对一直守候在身旁的嗣法弟子说。
“师父，弟子打发一个人去吧，弟子守着您。”道阶哭泣着说。
“我要请杨居士办大事，你亲自去郑重一些。放心吧，我这两天还不会死的。”
寄禅的手微微动了一下，似乎要从道阶的手里挣扎出来。道阶松开手，吩咐大醒守在一旁，自己则飞奔槐安胡同杨宅。
杨度听了道阶这一路上的叙述，心里又闷又焦，一句话也说不出来，只管叫何三爷打马快走。进了法源寺，他三步并作两步直奔禅房。
才几天不见，红光满面气宇轩昂的老朋友便突然变得面黄肌瘦气息奄奄了。他悲愤地喊了声“法师”，就气堵于胸接不上话来。
寄禅睁开眼睛，见杨度坐在一旁，脸上微露一丝笑容，轻轻地说：“晳子你来了，好，好。”
又对道阶说：“你给我喝两口茶。”
道阶泡了一壶酽酽的天童茶，将师父扶起，靠在床背上坐着。喝了几口茶，寄禅略觉精神好些，失却光彩的双眼望着杨度，慢慢地说：“这几天发生的事，道阶都对你说了吗？”
“都对我说了，法师，你要想开点。”杨度安慰老朋友。
“没有想到这袁大总统的民国政府跟前清官场一个样。”寄禅长长地叹了一口气，“贫僧出家四十多年，世人之意气仍未去得干净，终于不能受此奇辱而自戕至此，这也算是一段孽缘吧！”
道阶在一旁愤怒地插话：“礼俗司这样对待师父，是因为他们没有得到古画的缘故，都是让这幅画害的。我看干脆把它烧掉算了！”
“道阶，千万莫这样，与古画何干？”寄禅气喘喘地说，“我死之后，你们把画再藏到夹板中去。不管礼俗司如何来纠缠，也不能让他们得到。还要定下一条寺规：不到太平盛世，决不能让此画再见天日。记下了我的话吗？”
道阶含泪点头：“弟子谨记在心。”
“这事不说了。死生有命，何况我们佛门无生无灭，你们也不必悲伤。晳子，我把你请来，是想最后跟你说几句话。”
杨度将身子前倾过去，悲戚地说：“请法师讲吧！”
“晳子，自从光绪二十一年认识你，到现在已有十六七年了。你志大才高，用世之心强烈，老衲虽是方外人，却也可以理解到。”寄禅将右手从被子里抽出来，杨度赶紧用双手握着，“你眼下虽有点小小的不顺意，但大体上还是得志的，日后也可能还会做出更大的事业。这事业值不值得去做，老衲的看法或许与你有些不同。尽管如此，你还是努力去做，做到哪一步算哪一步吧！我今天要跟你说的是，尘世茫茫，苦海无边，唯有我佛门才是了却一切烦恼的极乐世界。佛家经典博大精深，佛家子弟胸襟空灵。晳子，哪天你觉得尘世的苦恼有不可解决之时，望你遁入空门，皈依我佛，将可一了百了，同升化境。”
杨度十分感激地说：“我一定遵循法师的指示。”
“还有一件事，我想请你帮个忙。”
“什么事，你说吧，只要是凡俗人可以办到的，我都会尽力去办成。”杨度极为诚恳地表示。
“不必说得这样严重。”寄禅脸上露出一丝苦笑，“对于你来说，此事并不难。我的诗文集自己虽编了一下，但未完工。我死后，这些诗文全部交付给你，你帮我清理汇编出来。若遇得机会将它刻印两三百部，分送给我生前的师友们。师友名单，我都开列了。”
杨度立即答应：“法师放心，我一定会把此事办得好好的，一定会刷印出来，分赠佛界、诗界。”
“好，我谢谢你了。”寄禅的双眼里似乎增添了几分生气，“晳子，我之所以请你来编，是想借重你的大才。你是知道的，我念书不多，学问浅陋，诗中若有写错了的字，用错了的典，请你帮我改过来，莫让八指头陀遭后人讥笑，更莫让八指头陀贻误后世读者。”
苦苦修炼了四十五年，仍然没有把传名之心泯灭，临到终期，尚如此郑重地交代自己的诗作，可见人之本性是多么的难以移易！杨度边想边说：“法师乃今世之齐己、皎然，诗作不独佛界之绝，即使置于文坛，亦不愧为大家。倘若真有个什么瑕疵，我一定会妥善修补的。”
“好，好。”寄禅缓缓点头。他环视一眼禅室，见道阶仍恭侍一旁，便对他说，“我这会子好多了，你去佛堂料理吧，不必守在这里。”
道阶是个灵泛人，他知道师父一定是有腹心话要跟老朋友说，便悄悄退出禅房。
“你还记得两年前我对你说过的净无师妹的事吗？”当房间里只剩下两个人时，寄禅问杨度。
“记得，记得。”净无并非寻常师妹，她与寄禅的那段故事，已深深地印进了杨度的脑中。
“净无喜欢我的诗，我也专心为她写了几十首诗。这些诗写在另稿上，并没有编进我的诗集中，而是搁在枕箱里。”寄禅指了指身旁的一个小黑漆长木盒，说，“麻烦你将它取出来。”
杨度搬过枕箱，打开来一看，里面整整齐齐地摆着一沓诗稿。那个时代，男人枕箱中所放的，或是朝夕诵读的经书，或是田产地契贵重文书，或是开启钱财之锁的钥匙。给净无的诗稿存放在枕箱中，杨度的心不觉为之一动。他看到诗稿的封面上题了三个字：覆舟集。旁署：三影和尚。杨度想：从没听人叫过他三影和尚，这个名字是怎么回事？他轻轻翻开下页，寄禅有一段题词：
余诗有“夕阳在寒山，马蹄踏人影”，“寒江水不流，鱼嚼梅花影”，“林声阒无人，清溪鉴孤影”。净无激赏之，曰有此三影，足可在诗坛上占一席地位。余感净无盛情，自号三影和尚，然此名不公之于世，仅为净无而署也。
这几句话，足见二人相知之深。杨度不再看下去了，以后再慢慢寻味吧！
“我本想叫人去慈悲庵请净无来法源寺，今生再见一面，但怕净无情感脆弱，哭哭啼啼的，人多口杂，传出去诸多不好。你抽个空去一趟慈悲庵，把这本《覆舟集》送给她。诗稿既然交给了你，你自然可以看，若是看出点什么来，请莫对世人道及。”
听寄禅这么一说，杨度的心痒痒起来。他下意识地翻开一页，映入眼帘的是一首七绝，题作《怀慈悲庵主》：
寒灯燃尽情未消，芒鞋何惧路迢遥。
明日即奔江亭去，桃李花开踱石桥。
这诗写得真好！这本《覆舟集》中所袒露的，或许才是这位高僧的真性情。杨度怀着欣喜的心情把诗稿包好，说：“法师，我一定会将它交给净无，也一定不会对外人道及此事。你就放心吧！”
说着说着，他突然看见寄禅的头偏向一边，眼睛已经闭上了。他赶紧将法师抱起，平放在床上，然后叫道阶。道阶进来，摸摸师父的脉搏，眉毛皱得紧紧的。寄禅再也没有睁开眼睛，半夜时分，他终于在昏迷中圆寂了。
中华佛教总会为他们的第一任会长举行了隆重的悼念仪式，北京及各地一千多僧尼怀着无限的悲痛前来参加。慈悲庵主净无却没有来，她正云游五台山尚未回京。遵照寄禅生前愿望，火化后由道阶等人奉龛南归，葬于天童寺前青龙冈冷香塔苑。
丧事过后，杨度将寄禅所遗诗稿带回槐安胡同，正拟整理，恰好李氏老太太带着媳妇黄氏及长孙公庶、次孙公兆及叔姬一大家子来到京师。人员突然增加很多，关系又添几重复杂，幸而老夫人通达，黄氏贤惠，亦竹谦抑，静竹则跟着叔姬读诗论文不管家事，一家人相处还算和气。风云变幻的政坛则如磁石般吸引着杨度，他始终不能静下心来整理八指头陀的遗稿，后来干脆将此事搁置下来了。
这期间，中国政治舞台上令人眼花缭乱的闹剧，正在一幕接一幕地排演着。
三、袁世凯巧妙地逼迫熊希龄在解散国民党的命令上副署
先是为王芝祥任直隶都督一事，内阁总理唐绍仪与总统袁世凯出现分歧。袁世凯本来同意王任直督，后来想到王是靠近同盟会的军人，让他来掌直隶兵权不放心，遂改任他为南方军宣慰使。
宣慰使是个有名无实的官职。对于革命党要人，袁世凯既要笼络，又不愿给实权，便设了诸如宣慰使、筹边使、屯垦使、经略使等官职相送。章太炎也得了个东北筹边使的职务。他是个学者革命家，不懂袁世凯的权术，把这个职务很当一回事，抱着宏大的计划去东北筹边。谁知东三省官场根本就不买他的账。他要召见的人都不来见他，气得他大喊大叫：“本使是政府大员。他们不肯来见本使，就是目无本使；目无本使，就是目无政府。”一时传为新官场上的笑话。
唐绍仪见袁世凯出尔反尔，不免发了几句牢骚，两个老朋友之间闹得很不愉快。袁透出风来，除非唐辞职，否则总统与内阁难以协调办事。唐绍仪深知袁之为人，便不得不辞去了总理的职务。从三月底任职到六月中旬辞职，唐绍仪只做了不到三个月的总理。“中华民国”的第一任内阁总理任职时期竟是如此之短促，国人大为惊讶。
接任的是陆征祥。陆当上总理后提出六个阁员的补充名单交参议院审查。各位参议老爷见陆演说时提不出任何政见，又说什么补充阁员好比开出一个新菜单的话，便断定他是一个庸才。他所提出的六个阁员候选人全部被否定。这个外交家总理吓得住进医院，死也不肯再出来了。还是袁世凯有办法。他指使北洋袍泽们发通电，写匿名信，打电话，散传单，使出各种手段来威胁议员们。这些文人出身的议员老爷们文的不怕，就怕武的，经军人这么一闹腾便吓慌了。第二次提出的六名阁员统统予以通过。国人于此看出，所谓民主，其实是假的，左右中国政坛的真正力量还是枪杆子。
这期间又穿插一个黎元洪借刀杀人的政治阴谋血案。
