回到宜兰院，四小姐去上课还没回来，素荷陪着她去的，剩下丫头珍儿和四小姐的奶娘李嬷嬷无所事事，在院子里晒着太阳闲话家常。
谢南嘉也加入了她们的闲聊，但她多半是只听不说。
傍晚时分，约摸着四小姐快回来了，三个人结束了闲聊，忙碌起来。
四小姐的病已经好了，按说不应该再私开小灶，奈何有个馋嘴的赵靖玉，又派人过来说今晚要来吃饭，还亲自点了几道菜要谢南嘉做。
他也不白吃，所需食材一律从西跨院的厨房支出。
只是不管哪个厨房，花费的终归都是公中银两，管账的和秦氏说了几回，秦氏也拿他没办法。
赵靖玉的挥霍是她刻意纵容的结果，她自然无话可说。
她也不在意他挥霍，只要他别惦记着世子之位，安安生生地做他的闲散子弟，干什么她都能睁一只眼闭一只眼。
谢南嘉在厨房里忙碌，珍儿给她打下手。
她算着赵兰芝平时下课的时间，不能太早，也不能太晚，太早饭菜凉了不好吃，太晚怕兄妹两个等不及，活脱脱就是为子女鞠躬尽瘁的老母亲。
天快黑时，饭菜做好，结果赵靖玉没来也就算了，赵兰芝竟然也没回。
李嬷嬷往门外跑了好几趟，总不见人回来，就跑去和谢南嘉说：“往常这个时候人早就进门了，今儿个是怎么回事？”
谢南嘉道：“兴许是先生在考功课，再不然就是路上拐去哪个小姐院里玩了，反正二公子也没来，就再等等吧！”
李嬷嬷想说小姐从不曾去过别的小姐院里，因为别的小姐都看不起她。
当初侯爷让三个府里的小姐们在一处上课，二小姐就使性子说四小姐是外室养的，不配和她们一起学习，侯爷为此发了脾气，差点让二小姐去跪祠堂。
四小姐知道自己被别的姐妹看不起，也从不主动去和她们亲近，每天独来独往，大事小事都忍着，活得小心翼翼。
李嬷嬷以为这些谢南嘉不知道，实际上谢南嘉比她知道的还要多。
又等了一会儿，四小姐还没回，谢南嘉就打发珍儿出去找，珍儿刚走到门口，素荷鞭炮似的嗓门就炸响了：“都出来，出来，小姐被人欺负了……”
“哟，这是怎么了？”李嬷嬷连忙往门口跑，谢南嘉也在后面跟过去。
素荷搀着赵兰芝进了院子，两人一个怒气冲天，一个垂头丧气，等到把人迎进了屋里，就着灯光，谢南嘉才发现两人头发都乱蓬蓬的，赵兰芝的衣服上还沾了许多泥污。
问素荷到底怎么回事，素荷只顾骂骂咧咧，也讲不清楚，谢南嘉便说二公子一会儿要来吃饭，让她先去给小姐干净衣裳。
素荷走后，谢南嘉细细问了赵兰芝，才明白她们是和二小姐的丫头起了冲突。
事情其实很简单，小姐们和往常一样的时间下课，送走先生后，各自收拾东西回来，二小姐的丫头云雀要把二小姐没喝完的半壶水倒掉，不知是有意还是无意，茶水悉数泼到了四小姐身上。
素荷脾气爆，当场就和她吵了起来，其他几个小姐的丫头纷纷帮着云雀骂素荷，素荷气不过，就和她们撕打在一处，赵兰芝上前拉架，却被推搡倒地，湿衣服沾了地上的灰土，就成了泥污。
赵兰芝讲完，叹了口气：“其实也不是什么大事，就是素荷性子太急了，我别的不怕，就怕万一二姐姐去母亲那里告状……”
“有什么好怕的，小姐你就是太懦弱了，所以她们才觉得你好欺负。”素荷找了干净衣裳出来，听到赵兰芝的话，又噼里啪啦说开了，“这事咱们又不输理，她告到王母娘娘那里又如何，小姐你现在有二公子撑腰呢，怕她们做什么？”
“你给我闭嘴！”赵兰芝急得脸都红了，“你再这样没分寸，我就叫管事的把你调到别处去。”
“小姐，你，你不要我了？”素荷伤心地喊。
赵兰芝道：“你总是给我惹祸，我不敢要你。”
素荷的眼泪都下来了：“小姐，我是见不得她们欺负你呀！”
赵兰芝也哭了：“我出身卑贱，不过是担了个小姐的名，又不是真正的小姐，欺负欺负怎么了？”
她这么一说，珍儿和李嬷嬷也伤感起来，屋子里一片啜泣之声。
谢南嘉头都大了，无奈道：“行了行了，你们都别哭了，小姐也不要妄自菲薄，你既然是侯爷承认的骨血，就是定远侯府真正的小姐，你想想二公子，他当初不是和你一样被侯爷从外面接回来的吗？”
赵兰芝哭着说：“那是因为二哥哥是男孩，哪怕生母再卑贱，也是可以给赵家延续血脉的，可我算什么，将来指不定被夫人许配个什么阿猫阿狗呢！”
“正因为如此，小姐才更要爱惜自己呀！”谢南嘉道，“别人不为你打算，你自己不能不为自己打算。”
素荷插嘴道：“我就是这个意思，小姐整天前怕狼后怕虎的，人人都知道你好欺负，就算将来真有什么好事，也会被别人抢走的，你只能捡别人挑剩下不要的。”
她说话直白，不会拐弯，一开口又把赵兰芝的眼泪说出来了。
谢南嘉也拿她没办法，只好说道：“现在说再多也没用，快点伺候小姐换衣裳用饭，明天起，我陪着小姐去上课，你在家里守着好了。”
“你能行吗？”素荷不放心，她觉得其他小姐身边的恶仆除了她别人都降不住。
赵兰芝却十分赞同，说：“就让袖儿跟着吧，你最近这段时间辛苦了，在家好好休息。
小姐发了话，素荷也没办法，只好不情不愿地应了，和谢南嘉一起服侍赵兰芝换衣裳，期间不停地嘱咐谢南嘉一些在学堂的注意事项。
恰恰衣裳换好，赵靖玉来了，赵兰芝吩咐她们谁都不要在赵靖玉面前多言，说二哥哥来这里用餐就是图个轻松快乐，不好拿这些鸡毛蒜皮的事情烦他，万一他不喜欢，以后可能就不会来了。
素荷本来是打算告诉二公子，让二公子替小姐做主的，听了赵兰芝的警告，就没敢再动这个念头。
赵靖玉进门先给赵兰芝道歉，说自己临时有事，来晚了。
赵兰芝笑着说没关系。
饭菜摆上，两兄妹在厅中落坐，赵靖玉今天似乎很开心，连饭菜有些凉都没有挑嘴。
谢南嘉好奇他有什么喜事，在门外悄悄问卫钧，卫钧像个锯了嘴的葫芦，一个字都不肯透露，只和她打太极。
赵靖玉只顾着自己开心，没留意赵兰芝的状态，饭吃到一半，才发现赵兰芝的眼睛有些红肿，就问她：“你怎么了？”
赵兰芝撒谎说跟着袖儿学做菜，被柴火的烟给熏了。
赵靖玉还在怀疑是真是假，云雁突然带着两个丫头闯进了院子，高声说要请四小姐去夫人那里问话。
赵兰芝担心的事还是发生了，吓得变了脸色，没等云雁进门，主动站起来就往外走，生怕去晚一步被嫡母怪罪。
“坐下。”赵靖玉敲敲桌子，“有急着领赏的，还没见过急着领罚的，你是不是傻？”
赵兰芝为难地站住，“二哥哥……”
赵靖玉冲谢南嘉使了个眼色，谢南嘉便把赵兰芝扶坐回椅子上，在她耳边低声道：“小姐，有二公子在，你只管大胆一回，端起你做主子的架势。”
“……”赵兰芝吞了下口水，收起脸上惊慌的神色，慢慢坐直身子。
珍儿在外面拦了云雁一下，没有拦住，还挨了一巴掌，伴着云雁嘲讽的冷笑，三个人风一般地卷进了门。
“四小姐，请……”云雁话说一半，惊讶地发现赵靖玉也在，下意识地回头往门外看了一眼。
一向和二公子形影不离的卫钧不在门外。
如果卫钧在，她就不会贸然闯进来了。
“奴婢见过二公子！”她矮身行礼。
“火急火燎的做什么，吓得我汤都洒了。”赵靖玉不悦地皱起眉头。
云雁脸色一变，赶紧跪下磕头：“奴婢不知二公子在此，多有冒犯，请二公子恕罪！”
后面两个丫头也跟着跪下。
赵靖玉道：“我不在此，你就可以冒犯了？”
“奴婢不敢。”云雁惶恐道。
“不敢就好。”赵靖玉并不过多追究，漫声问道，“找四小姐何事呀？”
云雁回道：“也不是什么大事，下午在学堂，四小姐的丫头素荷把二小姐的丫头打了，夫人叫四小姐过去问问情况。”
“我……”素荷立刻就要上前争辩，被谢南嘉一把拉住，又憋屈地退回去。
“哦。”赵靖玉缓缓道，“确实不是什么大事，那就等四小姐用完饭再去吧！”
“……”云雁不敢反驳，只能听命，二公子没叫她平身，她也不敢起，就那么跪着。
赵靖玉没事人一样，招呼赵兰芝接着吃，谢南嘉和素荷各自站在他和赵兰芝身边帮忙布菜。
赵兰芝战战兢兢的，虽然竭力装出平静的样子，实际上吃进去的东西都不知道是什么味儿。
赵靖玉故意拖延，一顿饭吃了半个时辰。
云雁的腿都跪得失去了知觉，他才心满意足地擦擦嘴，在谢南嘉端来的洗手盅里洗了手，用清茶漱了口，慢条斯理地站起身，说道：“走吧四妹妹，二哥陪你去给母亲请安。”
赵兰芝感激地看了他一眼，细声道：“谢谢二哥哥。”
为了避免素荷会被责罚，谢南嘉叫素荷留在家里，她自己陪着赵兰芝去见秦氏。
云雁和另外两个小丫头相互搀扶着起来，跟在他们后面走出去，意外地发现卫钧就站在门口。
“你刚才去哪了？”她低声气恼地问卫钧。
卫钧淡淡道：“看到你进来，躲开了。”
“……”云雁咬牙道，“你故意的是不是？”
卫钧点头：“是。”
云雁差点背过气去。
