总管内务衙门里一堆老头子在品茗，每人脚底跪着两个十来岁的小太监捶腿。旁边另摆了两张桌子，四个年轻官员正在抄录卷章。
其中一个忽道：“你们瞧瞧，这是怎么回事？”旁边三个同僚拿过册子看过，皆拿不定主意，便呈给品茗的主事大人喀尔图，恭谨道：“微臣有一处奇怪。”坐在正中央歪着身子喝茶的白胡子老头喀尔图问：“何事奇怪？”年轻官员道：“昨儿夜里从宫里头传出两张调遣令，一张要调辛者库江氏去慈宁宫喂鸟司，一张要调辛者库江氏去乾清宫喂鱼司。”
喀尔图放下茶盏，道：“拿来给我瞧瞧。”待将左右调令细细对过，又传给其他人看。喀尔图问：“上头可还有别的话？”年轻官员道：“里头传令素来丁是丁卯是卯，依条子行事，并无旁话。”略略一低头，轻声问：“这江氏到底是何来头？竟能让两宫主子抢着要？”
旁边有人搭话，道：“要不要进宫问问...”
老头已扶正官帽，挥手屏退两个捶腿太监，起身道：“两张调遣令先压着，我去趟太皇太后宫里。至于这江氏，你们也查查底细。”众人答了是，送老头到门槛外。
春光漫烂，慈宁宫百花争艳，香气馥郁。太皇太后正由太后、太妃等人陪着在偏厅打雀子牌，闻内务府衙门主事求见，便笑道：“难得你们陪我打会子牌，他们倒会选日子，捡着时候来回话。”又朝玉竹道：“就说我不得空，让他们午时再来。”
玉竹福了福身，道：“奴婢明白。”言毕，将手中碎银交与宫女，自己盈盈掀帘出去。至廊下，见是内务府的老大人喀尔图，便又行了一礼，才笑道：“您来得不巧，太后正陪着太皇太后打牌呢，令您午时再来。”
喀尔图倒松了口气，原本要当面问太皇太后话，已让他慌张，此时太皇太后推脱不见，反而好办，干脆让玉竹传话正好。他抱拳作揖，笑道：“有一件事不大好处置，玉竹嬷嬷若能替老夫在太皇太后跟前传一声话，老夫万分感激。”
玉竹待人总是给足颜面，遂道：“您只管说罢。”
于是喀尔图便把慈宁宫与乾清宫抢着要调任蓅烟一事给明说了，又拿眼盯着玉竹脸色，仔细揣摩。玉竹心如明镜，不动声色笑道：“此事好办极了，既是乾清宫缺了人，自然是先紧着万岁爷。午时您也不必来慈宁宫了，我一并回了太皇太后就是了。”话锋一转，又道：“事关太皇太后和万岁爷的体面，你们要谨慎处置，别为着一件小事掀出风浪来。”
喀尔图在官场摸爬滚打数十年，自然能听懂玉竹的话，遂道：“嬷嬷放心。”
玉竹颔首微笑，屈膝道：“那我就不送您了。”喀尔图边往后退，便作揖道：“老夫告退，请帮我代问太皇太后安。”玉竹点点头，转身掀帘，仍旧回太皇太后身边伺候。太后满脸狐疑的瞅了玉竹一眼，什么话没说，眉心含笑推翻了牌，道：“我糊了！”
