若湘咬着苹果，半靠在架衣杆旁，望着蓅烟挂晒。她问：“你是说，皇后想让你侍寝，你当着众人面回绝了？”蓅烟抖着一件橘绿绣蕉叶纹的寝衣，耷拉着脸，道：“我才十七岁，结婚...成亲也太早了吧！”若湘大口嚼苹果，道：“别人烧香拜佛求不来，你倒好，竟还敢当着太后皇上的面拒绝...然后呢？皇上怎么说？”
蓅烟想了一下玄烨当时的表情，摇头道：“他倒没说什么，叫我起身回辛者库干活。”
若湘问：“就没了？”
蓅烟把寝衣挂在竹竿上，恍然道：“我要走，他又叫住了我...”几个洗衣宫女抱着一大堆衣服从面前经过，蓅烟忙闭嘴，若湘也躲到衣服后面，假装忙碌。待人走远了，又接着问道：“叫住你干什么了？”蓅烟朝若湘努嘴，道：“他给了我一只苹果，真是莫名其妙。”
苹果已被若湘咬了一大半，她浑然未觉自己吃的是御赐之物，问：“苹果呢？”
蓅烟道：“已经快被你吃完了呀！”
若湘看了看苹果，又看了看蓅烟，手心一抖，苹果“啪”的掉在地上。她急道：“你怎么不早说？”蓅烟捡起半只苹果，放到若湘僵硬的手里，道：“我说了呀，你问我苹果能吃吗？我说不能吃，是别人给的。然后你自己一口咬了，说沾了你的口水...”蓅烟话没说话，若湘一顿“啊啊啊啊”的大叫，捧着半边苹果跑回茶房，找来三支香，供奉起来。
洗完两桶衣服，还剩三桶。
小顾突然一灰溜窜到蓅烟面前，笑嘻嘻打了个千秋，道：“恭喜蓅烟姐姐。”蓅烟弯腰提水，问：“哪有喜事？”小顾凑到耳边，道：“我刚听浣衣局秦嬷嬷说，太皇太后慈宁宫里缺一个喂鸟的丫头，要把你调过去喂鸟呢！可不是喜事么？”
蓅烟动作一滞，慌了手脚，问：“去太皇太后宫里喂鸟？”面上说喂鸟，谁晓得暗地里打的什么主意呀！小顾掰着指头道：“喂鸟多好啊！可以四处溜达，又清闲又露脸，冬天也不必泡在水里干活...”蓅烟已经没有耐性听完，擦了手，问：“你知道皇上在哪里吗？”
小顾眨巴着眼迷惘道：“御驾在西暖阁召见中和殿大学士图海大人...”
蓅烟来不及听他说完，拔腿就往乾清宫跑。每至宫门处有人询问，她便扯谎道：“御前奉茶司的楚研姑娘寻我有事。”侍卫查过她腰牌，又遣人问过楚研，方让蓅烟通行。至乾清门，楚研已在暗处候着，见了她也不说话，拉着她就往奉茶司的庑房走。
奉茶司人来人往，宫女们忙得脚不沾地，端着一盘一盘的茶水、点心往暖阁里送。楚研带着蓅烟至角落里，小声问：“你来这做什么？幸而我机灵，才知道是你找我。他们反问我找的人是谁，在哪当差叫何名字，我差点没反应过来。你可真是名副其实的惹祸精！”
蓅烟亦知道自己鲁莽，但已经没有办法了。太皇太后她没见过，但太后她是见过的，老太太们一个个位高权重，一丁点不顺眼，就要打人，实在可怕。
她拉住楚研的手，迫切道：“我要见皇上。”
