慎刑司坐落在北五所更北的小院落，数间黑墙绿瓦的房间整齐排列，都没有窗户，只有半人高的矮门。院子里站着十几个受惩戒的宫人，他们有的高举着点燃的蜡烛不许动弹，有的推着石磨辗高粱、玉米之类，还有人被吊在廊下，脱了裤子捱鞭子…
若湘一见这阵势就哭了，蓅烟哭得更厉害，是哇哇大哭。
绑她们的太监也是住北五所的，他满脸同情道：“别哭了，被掌事大人撞见，反挨一顿乱打。”他拉开墙底下的半扇矮门，道：“你们进去，等着上头发落。”蓅烟慌里慌张拽住太监的袖子，哭道：“没有人审问吗？太不公平了！”
太监小心往四周看了看，见无人注意，方道：“我的蓅烟姐姐，你怎么如此糊涂？慎刑司能是讲公平的地方吗？你好好呆着，我去帮你打探。”他也不敢说太多，省得惹祸上身，便用力把蓅烟、若湘推进去，麻利把门锁了。
屋子里很黑，一点点的微光是从门上的锁洞里照进来。四壁都是光秃秃的，没有任何物件。难闻的屎尿味，能把蓅烟熏死！若湘哭得人事不省，蓅烟浑身瑟瑟发抖，强自镇定。
蓅烟被抓进慎刑司的消息很快传到了楚研耳中，楚研连饭都没心思吃了，跟小桃红告了半个时辰的假，紧赶慢赶回到北五所。萝儿没啥本事，只知道哭。楚柔、暮秋、婉儿、语兰、芳洲、小顾他们都寻了空过来，躲进厨房里商议对策。
但都是奴才奴婢，除了叹气，哪有什么法子可想呢？
芳洲尖酸道：“楚研呀，江蓅烟可一直倚仗你是在御前当差的呢，怎么，你也没办法？还是，大难临头各自飞？”语兰噘了噘嘴，往芳洲腰间一掐，道：“这会子是开玩笑的时候吗？你也要帮着想想办法！”芳洲“哎呦”喊了声痛，道：“她江蓅烟素来与我作对，我疯了呀，帮她想办法！”语毕，脑子一转，道：“小顾，你为何不问问你师傅？”
小顾的师傅是孙国安，乾清宫的掌事太监。
小顾有些为难，道：“我算什么，在他面前哪能说上话呢。”芳洲道：“你说不上话，但银子能说上话。”楚柔眉梢一喜，道：“倒是个办法。”语毕，从鬓间取了一支发簪，扣在桌子上，道：“大家都破些钱财，帮蓅烟、若湘渡过难关，将来会有好报的。”
楚研亦从手腕褪下玉手镯，道：“前头太后娘娘赏的。”如此，萝儿、婉儿、语兰、暮秋亦掏的掏银子，拿的拿首饰，只芳洲道：“我没钱，你们看着办吧。”
话说完，摇着柳腰径自去了。
小顾道：“你们义气，我也不是孬种，等我的好消息罢。”他用帕子将东西包好，一灰溜跑了。除了上下打通关节，旁的事，一群宫女太监又能如何翻天覆地？下午时候，其他人都回去当差了，只楚研苦坐在蓅烟的横床边发呆。
她和蓅烟认识不足一年，但日夜相处，血缘上不及楚柔，感情上却相差无几。在冬日凄冷的早晨，她们曾约定出宫后仍然做好姐妹，她要搬去长沙，和蓅烟一起住在岳麓山下。思绪繁杂间，她又想起自己的身世命运，愈觉伤心难抑，遂干脆伏在枕头上哭个天昏地暗。不知哭了多久，恍惚起身时，她在枕边摸到一只雕满宝相花纹的小食盒。
