蓅烟择了个清朗的早晨，穿了件白底绣绿梅的棉裙，梳着素净小巧的圆髻，斜压一支玉雕的牡丹朱钗，换上平底布鞋，往屋子里转圈圈，冲素兮笑：“我现在即便大摇大摆走出去，也保管没人能认出是我。”素兮手里抖着一件斗篷，仔细叠好，仍然放进柜中，笑眯眯的打量蓅烟的装扮，笑道：“奴婢第一次见到您时，您也是汉人的装扮。好看。”
“你想试试吗？”蓅烟兴之所至，什么事都敢做。
“奴婢不敢。”素兮吓得往后退了半步，她毕竟是满人，康熙朝虽然天天喊口号满汉一家满汉一家，但都是朝堂上的面子功夫，私底下满人与汉人之间的问题，仍然尖锐且难以解决。若被素兮婆家的人知道她穿汉人的衣服，必定要鄙夷嘲讽她的。外面胤曦蹦蹦跳跳走进殿，问：“额娘，你知道兰儿去哪儿了吗？我有件事要问她。”
素兮回道：“好像和乌尔衮去后院了...”
“乌尔衮？”曦儿脸色一沉，流露出怅然之意，转身就走了。素兮愣了片刻，仿佛明白什么，悄然问蓅烟，“奴婢是不是说错话了？”
蓅烟专心盯着自己鞋袜上活灵活现的花案，反问：“你说了什么话？”
一时白芨掀帘进殿，“主子，皇上传话过来，让您等一等再出宫。”蓅烟坐到梳妆台前抿唇脂，“等？等谁？”顾问行从帘子后面钻出头，笑道：“奴才给江主子请安了。万岁爷说您要出宫见若湘姑娘，路上不安全，万岁爷今儿闲着无事，正好想微服出巡，不如一起去了。万岁爷正在召见裕亲王，想必说完话便会过来。”
蓅烟朝顾问行招招手，顾问行连忙躬身走到蓅烟面前，“主子有何吩咐？”
“说，最近皇上都召了谁去西暖阁？”蓅烟毫不掩饰自己的控制欲，反正中宫空悬，除了太皇太后、太后两位老主子，她就是最大的后宫主子，早已没人能治得了她。有时候，她甚至隐隐能体会到当年孝诚仁皇后那种紧迫感，秀女来了一拨又一拨，那些年轻的貌美的灵动的柔顺的姑娘们，一年里总有两三个能时常陪伴康熙左右。
如良嫔，亦是从宫女飞上枝头，生下胤禩，一朝成为后宫盛宠之首。
顾问行是从北五所出来的太监，十几岁的时候就叫蓅烟姐姐，一直忠心不二。他谄媚笑着，倒不是害怕，而是皇帝也要脸面呀，总不能老是被妃嫔挟制。他道：“万岁爷召幸的妃嫔都是敬事房做的名册，依规矩而办，奴才只知其一不知其二，不敢胡言乱语揣测圣心。主子，您要是真想知道，去问刘敬忠呀，他是...”
“怎么，最近刘敬忠碍着你了？”蓅烟挑眉问。
这些奴才奴婢的，没事就爱你斗我我斗你，没个停歇。顾问行前头被刘敬忠使唤挨了骂，心里受着气呢，没事奏他一本，正好。听蓅烟如此说，他连忙堆笑，“全给您看出来了！”
“滚吧！”蓅烟似笑非笑，倒不是真生气，知道问不出什么，便让他走了。
快至午时，康熙才姗姗来迟。他已换上便袍，宝蓝色锦缎上缀满暗色的福寿纹路，辫子梳得光亮，脚上踏着鹿皮短靴，袖子一甩，既有文人的气性又有武者的气概，乃世间绝无仅有的俊秀男子。他二话不说，只问：“走？”
“嗯。”
两人齐肩在前，素兮与苏雀跟在后面。蓅烟眉毛瞪得老高，“你怎么带他来了？”康熙回头看了苏雀一眼，故意道：“他是朕的御前侍卫，不带他朕该带谁呀？！”
“你还不如不来呢！”蓅烟气哼哼的给康熙甩脸色。
“你呆在宫里数十年，突然出宫，朕担心你莽撞。”
康熙伸手牵住蓅烟的手，两人穿戴朴素，像平常夫妻似的携手闲步，他叹道：“苏雀说他想见若湘一面，朕答应了。蓅烟，你知道当年朕去长沙找你时是什么心情吗？”蓅烟没回话，当时她想都不敢想康熙会回去找她。她以为一辈子，就那样过去了。
康熙轻声道：“大概就是此时的苏雀罢。”又笑：“幸而你跟朕回宫了，否则...”他紧紧的攒住蓅烟的掌心，深沉却又无比柔情的凝视她。
蓅烟微微垂脸，故意打岔，“否则什么？否则你早就把我忘了，对吧。”
康熙挑起她的下巴，与之对望，“忘？你觉得苏雀能忘记若湘吗？不...应该说，即便苏雀忘了若湘，朕也绝对不会忘了你。你呢？”
“我？”蓅烟顽皮的笑了笑，“自然是嫁人生子，给我爹光耀门楣呗。我爹的性子你不知道呀，能养我在家吃闲饭？”一提江无，康熙露出一丝无奈，说：“你爹回长沙后消停了几年，前些天湖广总督参了他一本，朕给压下去了。”
蓅烟挽住康熙手臂，几乎倾入他怀里，“我是不是特别麻烦？”
康熙含笑望着眼底下的小女人，不由得捏捏她的鼻尖，用宠溺的语气，说：“没有比你更麻烦的！”
若湘对于蓅烟的到来没有一点儿头绪。她睡到中午才起床，自打从福佑寺出来，恢复自由身后，她终日无所事事，靠吃着老本过活。她其实并没有买下整个院子，她的钱只够租用其中的一进院落。对胤祚说买下了整个院子，是为了让他安心。
老房东对若湘每天睡到日上三竿才懒洋洋的出门闲逛很有意见。他有一个老婆两个小妾，以及三儿一女，在他看来，上了年纪没嫁人的姑娘都肯定是不正经的。所以有一次竟敢对若湘说：“见你细皮嫩肉的，不知卖多少钱一晚？”
若湘生活在宫里，哪知道他的意思，笑着问：“什么多少钱？”
老房东以为她跟自己调笑，乐得心里开花，便开始对若湘动手动脚，“你说多少钱就多少钱，好说好说...”若湘乍然明白过来，扬手就给了老房东一巴掌。老房东恼羞成怒，转身四处宣扬若湘乃放荡孟浪的女子。他家里的几个媳妇立时对若湘充满了敌意，明里暗里的讥讽若湘，原先大家一起共用的水井、厨房等处也不许若湘出入。
若湘气愤难平，却也毫无办法。
这天若湘懒懒起了床，无事可做，头发也懒得梳，随手挽在脑后，拿出昨天买的一些青菜去前院的天井里洗菜。老房东的大媳妇正在淘米，一见若湘就喊屋里的奴仆，“六子，你过来淘米吧...”她瞪了若湘一眼，故意大力的甩着手，把水珠子溅到若湘脸上，阴阳怪气的说：“真是背！”她咬牙切齿的，好像若湘怎么了她一样。
如果搁在以前，若湘非得与她大闹，但现在的若湘，像没了魂一样的干尸，无论别人说什么她都无动于衷，对任何事她都毫不在意，她甚至想这儿的租约到期后，她要搬到山里去住。所谓的自由，并没有她想得那么好。或者说，前几天还是好的，前半个月还是好的，想睡到几点就睡到几点，想干活就干活，不干活也没人逼着...可时间一久，她很快就厌倦了。
有时半夜梦醒，身边没有了胤祚陪伴，她孤独得想要痛哭。
胤祚是她一手带大，已有养育之情。
若湘心不在焉的择菜、洗菜，始终没有正视老房东的大媳妇。一时老房东的老婆子出来，与大媳妇嘀咕了两句，就在门廊下开骂：“不要脸的东西，竟敢跑到前院来丢人现眼来了，是不是又想勾引谁家的汉子呀！狗娘养的东西...”老婆子颠来倒去就几句骂人的话，若湘听着听着，倒听出些许的生机勃勃，不由得一笑，轻叹了一口气，无语的摇了摇头。
老婆子见她笑，越发的生气，好像被人蔑视了似的，叉腰吼道：“你笑什么？”
若湘俏眼一抬，唇边抿出笑容，和颜悦色道：“我笑你嫁了个糟老头还当是个宝哩。还有大媳妇，我告诉你，你家汉子跟王家媳妇每天晚膳前在墙根下偷偷见面...”她话没说完，迎面忽而被满锅汤汤水水的米粒泼了一身，泼得她往后一倒，差点摔进水井里。
大媳妇大骂：“你个黑心肠子的娼妇，竟敢污蔑我家相公，你...你不得好死，我咒你，我咒你下十八层地狱，我...”骂人犹不解恨，大媳妇丢了锅，顺手抄起一根扁担，重重向若湘打去，“我打死你这个没人要的娼妇，看你还敢不敢勾引人家汉子...”
院子里顿时鸡飞狗跳，若湘一辈子规规矩矩惯了，没见过如此泼妇的阵仗，她手忙脚乱，边躲边往后退，退到院门处，绊住门槛，失去了重心，直直往后倒去！事情就发生在一瞬间，没有给她任何思索的机会，她本能的闭上眼睛，尖叫出声。
“若湘。”一个轻轻的熟悉的男人的声音。
若湘一阵眩晕，她觉得自己肯定是摔在地上产生了幻觉，所以才会听见苏雀的声音，所以才感觉不到痛。她嗯了一声，慢慢的睁开眼。
