年关将近，慈宁宫有位老太妃过寿，她是宫里唯一与孝庄平辈的老太妃，乃皇太极纳娶的庶妃。太皇太后有意置办一番，命内务府的人在慈宁宫一处空闲殿宇里摆了几桌酒席，设了两处戏台，下令后宫所有妃嫔、皇子公主赴宴拜寿。蓅烟天未亮便起身给胤曦胤兰穿戴，绾好宫髻，穿上朝袍，胤兰还好，年纪尚幼随便大人们折腾。胤曦就不同了，她自诩为大姑娘，除了戴耳环项链，还非闹着木兮给自己涂抹胭脂眉粉。
慈宁宫除了太皇太后宫里，难得有热闹时候。天际稍有微光，整个宫殿便开始吵闹喧哗起来。从民间请入宫的戏子们开嗓甩袖在后院里闹腾，前头宫人们来往穿梭忙得脚不沾地，偶尔还有人因琐事起了冲突，便站在宫廊间胡乱嚷几句。至天光大亮，所有一切皆预备齐整了，宣贵妃方姗姗而来，往四下巡视一番，又折身去慈宁宫恭请太皇太后移驾。
蓅烟近午膳时候才赶到慈宁宫赴宴，平素有嬷嬷们帮着带两个孩子不觉有何难，真到了出门见人的时候，光穿戴梳洗就得费去蓅烟大半的精神头。兰儿又总闹着要额娘抱，大的见小的总抱着，便也要抱，不抱她就哭，蓅烟没法子，只能三个人挤在一个暖轿里，谁也不抱，让她们坐着小板凳趴自己腿上。她大概是最后一个到的后妃，戏子们已经咿咿呀呀唱了半天的戏，太皇太后坐在阁楼上烤着火炉，已经疲乏的睡着了。
玉竹一见蓅烟等人上楼，忙的打了个嘘声，福身道：“您午膳时再来请安罢。”
蓅烟的座位安排在云妃与惠妃的中间，兰儿是不离蓅烟的，曦儿一进殿看见胤褆、胤祉就跑开了，娘也不要了。几个小家伙难得休学放假，里里外外的窜来窜去，都玩疯了。兰儿第一次听戏，被锣鼓萧钹吓到，躲在蓅烟怀里，不停的说：“额娘，兰儿想回去。”蓅烟只好哄着，“呆会给太皇太后请过安，给老太妃拜过寿，咱们就回去，忍一忍好吗？”
用午膳的时候，蓅烟才看到老寿星纳喇氏。
纳喇氏已经老得不成模样，看上去与孝庄根本不是一个年纪的人。她身形佝偻的坐在软椅里，光秃秃的牙床瘪着嘴，耳朵也不大好使，茫然的看着人来人往跪拜的人，基本上没有太大的反应，全赖着旁边侍奉的嬷嬷支使，让她说“起身”她就说“起身”，让她抬手她就抬手，让她喝水她就喝水，可见平素已然被宫人们挟制。
待所有的后妃、皇孙们叩首拜过寿，外头才走进一个穿戴素净的妇人。
此妇人蓅烟从未见过，正觉纳闷，那厢纳喇氏忽而抽泣起来，哭嚷道：“阿图，是你来了啊...”唤作阿图的妇人几步走到面前，先跪下拜了拜，才扶住老太妃拭泪，“你哭什么？我不是来看您了吗？太皇太后答应我了，过完年，就允您出宫住到我府上去，高兴不高兴？”
“谢太皇太后恩典！”老太妃瘪着牙口，干枯的双手紧紧握住阿图，浑浊的眼泪不住的往下滚。蓅烟甚感好奇，悄悄问惠妃，“她是谁？”
惠妃蚊声道：“她是阿图县主，万岁爷的亲姑姑。”
蓅烟见过太皇太后的三个女儿，皆被封做公主，嫁给了蒙古最有权势的男人。她们每次入宫时，总是排场极大，高傲非常，除了皇后，谁都懒得招呼。蓅烟以为，所有的公主都是如此，她还以为，皇帝的女儿，自然就是公主，怎么还会有县主？皇太极难道不心疼自己的女儿吗？“我怎么从未听人提及过她？为何只封了县主？”
“哎...”惠妃叹了口气，往蓅烟耳侧凑了凑，说：“谁让她嫁的是个汉人呢。”
她恐怕是唯一嫁给四品侍郎的公主。
其实男人女人都一样，女人企图嫁给一个好男人改变命运，而男人也期望娶到一个好女人飞上枝头。与此同时，当男人娶了一个条件很差的女人，男人自然要被女人所拖累。女人也一样，如果嫁了一个不好的男人，她也有可能被拖垮。所以才会有门当户对一说。阿图县主就是被自己的夫君给拖累了，没有公主的封号，没有公主府，连着额娘也没法接出宫孝顺。
蓅烟看着怀里专心致志玩小铜人的兰儿，突然觉得担忧。
在大清朝，身为女人，注定无法选择自己的命运。
午时开膳，阿图县主的驸马方跟随康熙而至。即便是这样的大日子，他也仍然要当差。康熙先跪下拜了寿，驸马才从人群中走出，与阿图一起给老太妃拜寿。老太妃痴呆寡黄的眼珠子稍显灵泛，竟然蓦地站起，将两人牵住，笑道：“好，好...”
康熙道：“今日不必当差了，在宫里陪陪老太妃。”
驸马爷恭顺道：“有两样紧要的事未办，微臣不敢懈怠。”又朝老太妃大声道：“等过完年，我和阿图接你去府上住。”老太妃连连颔首，“谢太皇太后恩典。”午膳排的座位仍然是以太皇太后为尊，老太妃的席位摆在旁侧，围绕的都是宫里的后妃。阿图县主与驸马坐在外间的席位，几乎没有机会与老太妃说话。阿图县主与老太妃也未显出特别的亲厚，拜过寿之后，两人再未撞面。用过膳，戏台已撤，先是太皇太后、太后摆驾离去，接着是康熙摆驾离开，上位们一走，老太妃便被扶去后院歇息。
兵荒马乱似的与众妃辞过别，蓅烟欲要坐轿离开，未料曦儿无论如何也不肯上轿子，非要走回去。蓅烟把她拉到僻静的一处，忍不住狠狠教训，“你为什么不坐轿子？地上滑摔跤了怎么办？”曦儿双手捏着衣角，可怜巴巴的样子，垂着脸说：“我想踩雪玩。”
蓅烟扯过她的手，强行把她往轿子里送，“回长春宫随便你踩...”
“江妃娘娘。”旁边一声轻唤，蓅烟扭头，看见阿图郡主款款而至。她是康熙的姑姑，蓅烟算是晚辈了，遂忙的行礼，下意识的喊道：“阿图姑姑，您有何事？”
阿图一愣，唇角客气的笑意渐渐的化开，变成了一阵畅然的笑容，她说：“难怪皇上偏爱你，连我都忍不住喜欢你。”蓅烟只当她是奉承自己的话，没往深处想，笑了笑没做声。阿图往后看了一眼，驸马爷站在十步开外的地方等着她。阿图取下腰间一只荷包，递给蓅烟说：“给兰公主的，她出生的时候，我和驸马去了杭州，一直没机会给她补礼。”
蓅烟怔了怔，又很快反应过来，连忙抱来兰儿让她接住荷包，教她学舌说：“快谢谢姑奶奶。”兰儿眨巴着小眼睛，奶声奶气道：“谢谢姑奶奶。”阿图轻轻拍了拍兰儿的小脸，露出慈爱之色，“若我能有个女儿，我愿意拿所有的东西去换，你好有福气哦！”
后面驸马爷有些不耐烦了，连咳了几声，故意让人听见。阿图郡主果然说：“还想和你多说几句，可他...”说着往驸马爷的方向睨了一眼，“他急着回去办事。就此别过。”
蓅烟忙福身恭送，“您慢走。”
眼望着阿图与驸马爷走远了，惠妃不知从哪里凑过来，假装随口问：“说什么呢？”蓅烟颇觉怅然，“驸马爷和阿图县主恩爱吗？”
惠妃不由冷笑一声，“恩爱？如何能恩爱得起来呢？阿图县主嫁过去之后，一直没有身孕，她到底是皇帝的女儿，驸马爷又不能纳妾，他这一支血脉怕是要绝后了。”
难怪她说愿意用所有一切换一个女儿。
夜里康熙翻蓅烟的牌子，召蓅烟去西暖阁陪膳。敬事房派了轿子来接，蓅烟略略梳洗过，换了新做的袍子，捧着一锅煲了四个时辰的牛骨汤去侍寝。康熙一日的行程排得很满，实在抽不出身去枕霞阁。他盘膝坐在炕上假寐，双手搭在膝盖上，坐得端正笔直，好似随时要起身办事一般。蓅烟轻手轻脚的走过去，静静的望着光底下疲惫不堪的男人，悄然叹了口气，放下汤瓮，正要给他拿一张毛毯，才弯了腰就被康熙一手勾进怀里。
“醒了啊？”蓅烟轻柔的问。
“嗯。”康熙把脸贴在她脖颈，慢慢的蹭了几下，睁开眼睛，“你穿得太单薄了，呆会回去披上朕的大氅。”蓅烟撇嘴，“知道了！我又不是小孩子！天冷了自然会穿衣服！”
楚研入殿欲问何时摆膳，见两人姿态暧昧，忙的往后退，蓅烟有些吃羞，从康熙怀里挣脱开，唤住楚研，“可是要问摆膳？”
“是。”
康熙说：“摆吧。”片刻的功夫，外间已经摆下两长桌的膳食，生鲜蔬果，火锅凉菜，有近百个碟子。康熙落座主位，蓅烟立在旁侧伺候，因是在乾清宫，一切皆有规矩制度，旁边站着十几个宫女太监呢，蓅烟不敢造次，便也乖乖的，装出贤良淑德的后妃样子。
