中平六年十月，刺杀董卓失败而逃到陈留的曹操，散尽家财，又得到孝廉卫兹的帮助，组织约五千义军准备讨伐董卓，并诈称京师三公发信给各州郡，陈述董卓的恶行，希望各地方举兵。
初平元年（190年）正月，各地群雄起兵，打出讨董的旗号，汇聚于酸枣，当中包括：勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信，并州州牧郑麒，后有曹操，孙坚，公孙瓒等人相继赶到。
本来上党太守张杨欲带领数千人投靠袁绍，后来被南下会盟的郑麒遇到，强制收编了张杨的部队，顺便提拔了上党郡主簿吴用为临时太守。
这次南下会盟，郑麒只带了两万骑兵，大将带了常遇春，王彦章，高顺和牛飞。留下孟珙领兵驻守并州，刘基为代理州牧统管并州诸事，而郑森被调任到雁门关防备匈奴南下，张辽被安排到孟珙身边当了个副将。
当郑麒领军到达酸枣时，发现自己是最后一个到了，连远在幽州的公孙瓒对比郑麒快。曹操作为此次讨董繳文的发布者，虽然没有官职在身（刺杀董卓失败后，董卓剥夺了曹操的官身），但也被算做一路诸侯，被安排去迎接来会盟的诸侯们。
“伯麟，你可是最后一个来的，有点慢啦！”曹操拉着郑麒的手寒暄着。
“唉，并州路远，再加上我新任州牧，一大顿事情要处理，这不，一接到孟德你的繳文我安排好后就立马带着两万骑兵来会盟了。”郑麒有点嘚瑟的说到。
“额，走，去帐中说话，所有人就等你了。”曹操有些尴尬的说着，曾经还只是一校尉的郑麒都做上了一州州牧的位子，自己现在却是个白身，让曹操觉得无比的尴尬。
随着曹操走进大帐中，数十双眼睛就盯着郑麒看着，眼神中要么带着轻视，要么带着热切，各种神情都有。
“这位就是郑并州吧，果然年少有为，年纪轻轻的就做到了一州州牧之职，前途不可限量啊。”一个儒雅的素袍中年人看着郑麒夸赞到。
“那是北海太守孔融孔文举”曹操为郑麒介绍到。
“当不得孔大人之言，某只是运气比较好罢了。”虽然是谦虚的推辞，但众人却觉得这话无比的装逼。
“哼，你这州牧的位置是董卓给的吧，你不会是奸细吧！”一个小眼尖下巴的人有些刻薄的说到。
“咳，伯麟，那是后将军袁术，董卓安抚人心大肆封赏时没有封赏到他。”曹操提醒到。
“哦，原来是四世三公家的袁术袁公路大人，我记得前来会盟共同讨伐董卓的的诸位中，有不少人都接了董卓的封赏吧！”郑麒看着众人说着。
这句话像是捅了马蜂窝一般，尤其是袁绍，他的渤海太守的位置就是董卓给的。当即袁绍出声到“公路，不得无礼，帐中的诸位那个不是忠义之士，怎会与董贼同流合污，做董贼的走狗，勿要胡说，还不退下。”
“呵，你袁本初凭什么让我退下，我才是袁家嫡子，你不过个庶子。”袁术不爽的对着袁绍吼道。
见袁绍欲发火，曹操赶紧出来打圆场说道“公路别说了，我们此次会盟，是为了讨伐董贼，还我大汉一个朗朗乾坤，我等还需同心协力，共伐董贼。”
袁术冷哼一声，自顾自的坐到椅子上，不在说话。
“诸位，还请入座，共商大事。”曹操对着众人说到。
郑麒因为是一州州牧，坐在了左边第一个椅子上。
这时河内太守王匡站起来说到“我等兴义兵，匡扶汉室，共同汇聚于此，然军中最忌讳的就是令行不一，我认为当推举出一盟主之位，带领我们讨伐董卓。我推荐渤海太守袁绍大人为盟主。”
一向与袁绍不和的袁术，赶紧用眼神意识投靠自己的孙坚，孙坚会意，站起来说到“我推举袁术大人，袁术大人为后将军之尊，当为盟主！”
众人开始吵吵起来，你推举一个，我反对后再另外推举一个。郑麒把这些都看在眼里，心中对众人越发的不屑。
“我推举并州牧郑麒大人，郑并州有勇有谋，黄巾叛乱时屡出奇策，为雁门太守时更是以数千人击溃十万匈奴骑兵，郑并州当为盟主。”就在这时，曹操突然出声推荐郑麒。
其余众人心中一想，觉得曹操说的有理，感觉郑麒十分能打，由他做盟主至少大家都可以少损失点，当即附和着。
郑麒心中一懵，这盟主了当不得啊，不仅吃力不讨好，而且还得罪人，没错，袁绍坐在对面看着郑麒的眼神都快冒出火了，郑麒倒不是怕袁绍，而是讨董必败，谁当盟主谁要负责的。
郑麒赶紧站起来拒绝道“不可，麒虽是一州州牧，但我年岁太小，德行不够，怎能当此重任。我觉得袁渤海身为四世三公子弟，且当初敢在董卓面前斥责董卓。有能力，有胆识，当为盟主！”
众人一听，是啊，郑麒现在不过二十多岁，自己等人基本上都是三十岁左右，若传出自己等人奉郑麒为盟主，那不是说自己这么大岁数都白活了还不如个小年轻，最看中面子的重人急忙改换口风，推举袁绍为盟主。
袁绍赞赏的看了郑麒一眼，觉得郑麒十分懂事。假意推辞，不过众人都说就你袁绍最适合当盟主，袁绍才同意。
第二天，筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。袁绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”读毕歃血。众人觉得他的辞气慷慨，都涕泗横流。歃血为盟结束后，走下祭坛。袁绍坐在主位，两边按照爵位年龄分列坐好。
推杯至盏了一会儿，袁绍说到：“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”众人都说全都听你的命令。
袁绍满意的点了点头，接着说到：“我的弟弟袁术总督粮草，应付诸营，不使各营有缺失。现在需一个先锋，直取汜水关，我等各自占据险要的地方，作为接应。不知谁愿为先锋啊？”
