庚子年,立秋。
大雨骤降,下足七天七夜,黄河决堤,洪水肆虐,灾民流离失所,路边饿殍遍野,哀嚎之声,日夜不绝。
洛阳城,护剑山庄,热闹至极,喜庆欢乐之声弥漫于天空之上。
原来此日正是护剑山庄的庄主秦峰的五十寿宴,江湖上各门各派纷纷前来祝寿。
护剑山庄虽成立时间不长,但是近十多年来声名日隆,尤其新任庄主秦峰一年前,凭七式天旋剑法,一人一剑铲除了洛阳邪恶势力红血帮,名动江湖。
人人都想一睹秦庄主的风采,于是这几日,江湖中的不少成名人物,纷纷前往。
护剑山庄不愧为武林一大门派,亭台楼宇,气势非凡,绿树黄菊,香气袭人。
但见各宾客就坐,相互寒暄起来。
此时,从大殿走出一位青衣壮年,身形高大,星目高鼻,额前舒展,须发浓墨,自有一帆非凡气质,人人见之莫不赞其风流俊爽,气度儒雅。
即便大多数人未曾见过秦峰,却也被眼前这青衣壮年的气质所吸引,料定必是秦庄主了。
“各位武林同道,在下秦峰何德何能,垂爱于各位。敝庄不周之处,还望勿怪。”秦峰抱拳一揖,双目含笑,虔诚至极,令在座的人心下无不赞叹:
秦峰果然一表人才,真是江湖上一等一的大侠!
“秦庄主言重了,久仰秦庄主威名,曾听闻半月前秦庄主为查明‘威虎镖局灭门案’,追捕凶手三日三夜,将其捉拿归案,让威虎镖局六十六条人命得以沉冤昭雪,实在佩服!”
“江湖上曾经让人闻风丧胆的大盗快刀毒角狼,半年前也是秦庄主将他降服,真是大快人心!”
座上宾客纷纷如数家珍,生怕少说一件,少说一词,而得不到秦庄主的注意。
秦峰心下明白,自己的威名,不过是江湖中人传人,越说越神奇罢了,于是他端起一杯酒:
“盛名之下,其实难副。些许小事,何足挂齿,今日我秦某人敬各位武林同道。”说罢他一饮而尽。
忽见他沉吟半晌,抬眼望天,面露忧色,端过一盏酒,继而又道:“而这一杯,祭那些曾经为国为民,为武林同道而遇难的英雄豪杰们,他们有少林的古禅大师,无极门的孙老英雄,江南陈家的白衣大侠陈玉……”
言罢秦峰双手慢慢一扬,将酒洒向大地,心里似乎在追忆着。众人回忆起这些人人称赞的武林前辈,也不免伤感起来,但心里更是佩服秦庄主,时刻牵挂着这些前辈英雄。
“近日天降大雨,洪水肆虐,不知有多少百姓流离失所,听说大批的难民已经涌入洛阳,相信各位路上也会遇到不少灾民。秦某实在惭愧,不能救百姓于水火,但愿将庄上粮食、衣帛,赠于灾民,但庄上物资有限,未能救灾民十分之一,恳求各位武林同道慷慨解囊。”
“我愿随秦庄主一起救济难民!”
“我们赤湖帮愿出五万两白银救济难民!”
“我们铁剑门愿捐献3万石粮食!”
……
“好!百姓得各路英雄的慷慨救助,天下之福,苍生之幸,秦某人在此谢过。然而百姓未得温饱,我等食之无味,今斗胆将此宴食肴,献于难民,诸位同意否?”
“秦庄主高义,愿随救助灾民!”
“秦庄主高义,愿随救助灾民!”
“秦庄主高义,愿随救助灾民!”
在秦峰威望的引领下,各门各帮纷纷加入救济难民的行伍中,人人以此为荣,惟恐少出一分力而惹江湖人的耻笑。
秦峰交待一翻,众人便各自有序去救济灾民了。
饥寒交迫的灾民听得护剑山庄有粮食衣物派送,如潮水一般涌来,一下子把护剑山庄围得水泄不通。
难民越来越来多,所幸各门各派支援的物资陆续送来。被救治的灾民无不对护剑山庄及各路英豪感恩戴德。
翌日,护剑山庄一家丁提着衣摆,神色惊慌地进来禀报:“庄主,出事了,出事了!”
秦峰闻言,心头一震,但神色依然泰然自若:“何事如此惊恐?”
“许多难民……难民死了,中毒死了……死了三十七人,门外聚满了前来闹事的难民。”
秦峰脸色一变,大步走了出去:“我去看看究竟怎么回事!”家丁急匆匆跟了出去。
难民见有同伴死伤,群情汹涌,围在护剑山庄门口讨要说法。人群中有道,护剑山庄假仁假义,残害难民。
此言一出,议论纷纷。甚至有几个急性子的江湖人士也忍不住了,大声叫道:
“秦峰道貌岸然,就是个伪君子,连难民都不放过,我呸!各门各帮派的救灾物资,不知有多少落入他们护剑山庄的私库中。”
“这捐助的义款也是一笔不小的数目,护剑山庄想趁机占为己有,发一笔国难财,实在可恶!”
众人越说越激动,仿佛眼前的秦峰就是一个人憎鬼厌,中饱私囊的小人,恨不得人人都朝他吐一口唾沫,把他给淹没。
此时人群中一须发斑白的老者走了出来,说道:“各位稍安勿躁,此事未查明之时,切忌胡乱猜想。据老朽推断,此事不大可能是护剑山庄之所为。”
此言一出,众人齐聚目光于说话的老者身上,只听他继续道:“投毒之人的目标显然不是灾民,而是天下英雄,包括护剑山庄,若不是秦庄主宅心仁厚,中毒的或许是你我众人了。”
众人一听,心里一惊,纷觉有理,不敢多言。
“逍遥门肖掌门明察秋毫,在下既感激又惭愧,要这些无辜的灾民替我受罪,实在惭愧。无论怎样说,此事发生在护剑山庄里,我有不可推卸的责任。秦某一定会查明真相,给大家一个交待,让死去的三十七人得以瞑目。”
秦峰目光如炬,坚定地望着众人。又吩附下人安抚好死难者家属,每户发一百两作丧葬费。
众人心想,秦庄主一代大侠,为人光明磊落,怎也不会做这龌龊勾当,又见他以此事为己任,安排得当,逐散去。
到底是何人于食物中投毒,祸害护剑山庄呢?秦峰百思不得其解,但自己近年来,得罪不少人,结下不少仇家,对手要陷害自己,也是最正常不过,而要危害无辜,祸及旁人,这是令他最愤恨的。
是夜,秋风又起,星月无光。
护剑山庄寂然无声,唯秦峰的书房透着昏黄的烛光。
“爹爹,我查看过死者的尸体,他们的死状很奇怪,刚死去的时候,身体看不出有任何异样,样子还很安详,但三个时辰后,全身皮肤都呈紫红,还散发出一种类似龙脑樟的香气。”
说话人正是秦峰的女儿秦玥,十八九岁的样子,却已是秦峰的得力助手。她递过一个包药渣,继续说道:“这是我从他们吃的食物里分离出来的此许毒药。死者死后尸体散发出香气,但此毒药渣却毫无异味。”
秦峰听秦玥如此说,接过那残余的药渣,手指回来搓揉,却坚硬无比,倒入热水,即化为无形。他双目放光:“这是蜀中唐门的神奇毒药天香回龙丸,这三十七人还有得救。”
秦玥从未听过天香回龙丸,但听得父亲说这三十七人能起死回生,既惊喜又佩服,说道:“真的?爹爹有何办法?”
“我们与蜀中唐门并无来往亦无恩怨,看来他们也未曾下杀手,但他们怎么要在难民的食物中下毒,与我等为难呢?”
秦峰心里虽有众多疑团未解,但眼下救人乃当务之急,只是心中疑虑暂且压下。
“这天香回龙丸是唐门秘制的神奇之药,中毒之人全身僵硬,心跳和脉搏骤停,让人误以为已经死亡,如七日之内得不到解药,体内便会滋生回龙之虫,吞食心肺,死状可怖之至。”
“爹爹,女儿明日一早去一趟唐门,必把解药带回来。”
“嗯,你明天一早就起程。还有让顾大叔安排下去,看守好这三十七个中毒之人,切勿发生意外,一定要救活每一个人!”
忽听得外面人声骤起:“起火了,救火啊——”
是何回事,请看下章故事。