没错，于秋闱而言，范长生是个十足的初哥，但落脚黄桑洒肆五个月的时间里，林朝宗几乎每日都在絮絮的向他念叼秋闱的关节，听的多了，自然便有了心得。
尤其是今日，因了猪大肠的缘故，随着林更新在外头转了堪堪一个下午，获得了至关重要的第一手信息，便总结出这次秋闱不太寻常的地方：
有人借机大肆敛财！
说实话，在范长生的心里，除了这该死的猪大肠，还有一个问题：
那就是薄荷。
秋闱武考的第二道题目是“炸薄荷”，据他所知，这道菜是泰素派的名菜。
鲁省有泰山，山上多建有寺庙，僧道络绎不绝，以素菜闻名，故曰泰素派。
薄荷春发夏长秋老，如今时令已至十月初十，薄荷叶早已老枯凋零，既然食材无所觅，美食便无从谈起。
原本范长生对今科的武考已是有些心灰意冷，但自从猎大肠的采买经历有了神转折之后，隐隐的，对于新鲜的薄荷叶，是否会横空出世，竟然有了些许的期待。
他与林更新讲了“炸薄荷”这个考题，不出所料，作为酒店的东家，林更新第一时间便想到了食材的问题。
与猪大肠不同。
猪大肠长在肥猪的身上，只要有乡民养猪，只要舍得出价钱，总是还能弄到。
但薄荷是植物，应季而生，应季而灭，一旦过了时令，那便是真的神仙也无法。
因而，一时间，林更新也怔在当地，被数片薄薄的薄荷叶弄得束手无策。
范长生此时倒是显得信心满满。
顾不上吃晚饭，他进屋揣了些银子在怀里，便拉着林朝宗匆匆往贡院跑去。
贡院与黄桑酒肆隔着两条街。
林朝宗边跑边说道：“师兄这是为何？”
范长生说道：“我估摸着，此时应该有人在贡院附近出售新鲜的薄荷叶。”
林朝宗说道：“开什么玩笑，这时令，薄荷早已干枯。”
范长生说道：“我在师门时读过一本书，上载，只要隆冬时节将巨冰采来，运进地窖里，地窖便成冰窖，即便是盛夏，也是寒气袭人，倘若将新鲜菜蔬储存于内，可历数月不败。”
林朝宗奇道：“还有如此保鲜之法？”
范长生说道：“我也只是书上读过，真正的冰窖耗资甚巨，倒也没见过。”
林朝宗想了想，说道：“就算有人建了冰窖，却不一定会储存薄荷叶子。”
范长生微微一笑，说道：“万一有人未卜先知，就如今日这些屠户，多收了几头猪呢？”
林朝宗一想，觉得有理，便不再说话，只顾牵着范长生的手埋头摸黑走路。
二刻钟后，俩人接近了贡院。
果然，离贡院数十米的一棵大槐树下，有个小摊，点着灯笼，挤满了人。
稍走近些，便有说话声传出：
“十片薄荷叶，纹银十两，童叟无欺。”
“作孽，一文钱的东西，如今卖出了天价，老天无眼呐！”
“十两银子，吾家半年生活之资，这是要让吾倾家荡产么？”
范长生与林朝宗对视一眼，双双挤了进去。
只见大树底下，有箩筐一对，装着满满的薄荷叶子，碧绿如翠，新鲜欲滴，空气里弥漫着一股清香。
箩筐后头，立着两位男子，灯火昏暗，看不清脸孔。
虽然听到人群中有人议论，十片薄荷叶要卖纹银十两，但范长生还是要亲口问问。
然而，他尚未开口，那卖薄荷的男子见有了新人挤进来，便主动哟喝起来：
“薄荷！新鲜的薄荷！十片十两！”
范长生用手肘捅了捅林朝宗，轻声说道：“如何？”
林朝宗钦佩的看看范长生，说道：“此次秋闱真是见了鬼，一百文的猪大肠卖到了一百两，一文的薄荷叶卖到了十两！”
他话虽轻，但架不住身旁都是人挤人，有人听闻此话，忍不住接话道：
“这里头必有猫腻！老子如今拼着倾尽家资买了这天价的大肠和薄荷叶，倘若博得功名倒也罢了，如果名落孙山，必去京里告御状！”
这人噪子大，本又没刻意压低音量，那卖薄荷的男子自然听到，嗤之以鼻的回话道：“哼！告御状！天下如此之大，圣皇又不是千手观音，多少大事等他决断，哪里管得了这芝麻般大的初级烹调师？”
范长生忍不住说道：“千里之堤，溃于蚁穴！初师事小，但是功名的基础，岂可轻慢。”
这时，围观的人，当然全是今科考生，纷纷附言。
卖薄荷的男子辩不过众人，顿时恼了，伸手抓起一把薄荷叶，狠狠地砸在地上，又用脚尖捻了个稀巴烂，说道：
“现在涨价，十片薄荷二十两，爱买不买！不买老子将它们全毁了！”
嗷嗷嗷！
嗷嗷嗷！
众考生顿时怔住，随即发出杀猪一般的嚎叫，再也不敢胡乱指责，手忙脚乱的掏钱买了起来。
范长生冷眼旁观，本想再次指责，但迫于形势，想了想，决定还是先买了这薄荷叶再说。
一边心疼肉疼的掏钱，一边却在心里愤愤的想着：
只待秋闱结束，不管结果如何，自己定要去找膳善监的洪御史告状。
买了薄荷，定了大肠，至于拔丝地瓜，却是极其普通的食材，集市里车载斗量廉价的要命，如此，武考的食材总算是凑齐了。
范长生回到黄桑酒肆，如实向林更新说了买薄荷叶的事情，林更新沉默不语，只是长长叹了口气，便催促范长生抓紧用饭，饭后又亲自耳提面命的指导了他一番。
次日拂晓。
林更新亲自骑马去张家庄取回了大肠，命酒肆里的厨工清洗干净，又收拾了各类调料，油盐酱醋林林总总装了一大食盒，这才套上马车，带上范长生林朝宗朝贡院驶去。
此时，天色还早，离贡院开门还有一段辰光，但考生已然来了不少，贡院的胥吏也三三两两的在外头维持着秩序。
林更新找了个角落安顿好马车，便提溜着大半副大肠，站在车辕上喊道：
“吾有大肠出售，哪位考生尚未采买到的，可速速来吾处采买。”
