四、宋元廉吏
寇准（961～1023），字平仲，华州下圭阝（今陕西渭南）人。据说，他自幼天分极好，又勤苦攻读，十来岁便写出了不少好诗。有一次，他随几位长者去登山，大家一一开怀畅吟后，也要他即兴来一首。他稍加思索，便脱口而出：“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，俯首白云低。”众老者听罢大惊，不但齐称他的文才，更为其超常的气魄所折服，公认他将来必定成为“一人之下，万人之上”的宰相！
太平兴国五年（980），年仅19岁的寇准进京赶考，一举得中进士甲科。宋太宗赵光义殿试之后，十分高兴，授任他为大理寺评事，并任大名府成安县（今河北成安）知县。随后，官职迅速升迁，31岁时竟担任了参知政事（副宰相），成为北宋王朝的栋梁。
体恤百姓
寇准在任成安县知县期间，严格遵照国家的规定征收赋税和徭役，禁止各种乱摊派。为避免衙役从中作梗，他还增加办公透明度，如收税和征役时，先在县衙前张贴布告，上面写清所交赋税的名目、数量、截止日期，应征对象的姓名、年龄及家庭住址。如此一来，县衙们再也不敢弄虚作假、为所欲为，老百姓也心悦诚服，主动地前来缴税、服役了。
寇准还奖勉耕织，鼓励垦荒，并专此制订了一些规章，公诸于众。这一举措，又大大调动了百姓的积极性，对发展生产，改善生活，起到了重大作用。
至道年间（995～997），寇准已升为副宰相。当时，在渭水南北居住着一些少数民族，时人称之为“番民”，经常骚乱。太宗委派大臣温仲舒为秦州知府，前去处理。温仲舒莅任后，采取的政策是：将渭南的番民统统赶到渭北，再在渭北修筑栅栏、堡垒，不许他们南下。但是，这些人大都是些穷苦百姓，一旦离开自己多年赖以生存的空间，生活也就更加艰难，反抗情绪也日益高涨。
宋太宗得知此情，忙找寇准商议。寇准认为：这不但涉及百姓的安居乐业，还关系到民族团结问题，绝不能采取驱赶的政策。太宗听取了他的意见，遂将温仲舒调往凤翔府（今陕西宝鸡中部），改派寇准前去安抚。寇准一上任，马上将番民首领们召集在一起，认真地听取他们的意见和建议。经过多次协商，拆除了所有的栅栏和堡垒，恢复了番民惯用的帐篷和庐舍，并广泛发动群众，宣传各民族和睦相处的重大意义。从此，秦州境内又重新出现了安定和谐的局面。
忠正廉直
早在寇准进京考取进士前，有人鉴于宋太宗喜欢录用中年人的特点，劝他多报几岁年龄。他却郑重地表示：“我正思进取，岂可欺蒙国君！”初次显示出了他那忠正廉直的品德。后来，随着他官职的升高，这一性格也愈加明显。
寇准担任枢密院直学士（掌管最高军事机关中的机要文书）时，宋太宗常常就一些重大问题征询他的意见。有一次，太宗在朝堂上听寇准奏事，对他的某些话颇感刺耳，一怒之下要退朝。寇准却走上前扯住了他的衣角，让他坐下，继续听自己劝谏，直到事决之后才算完。太宗息怒后，仔细回味刚才发生的一切，无限感慨地对人说：“朕得寇准，犹如唐太宗得魏征！”这，便是流传千古的“寇莱公挽衣直谏”的故事。
在历史上，寇准的直谏不胜枚举。
淳化二年（991）春，天下大旱，又闹蝗灾。宋太宗召集文武百官商议对策。很多大臣都表示：这是“天意”。寇准却借机奏道：“《尚书·洪范》有言，天与人之间的关系，犹如形与影、音和响一样。大旱的征兆，似为刑罚不当。”“刑罚不当”自然有损于皇上的圣明，于是，太宗很不高兴，又起身退朝。但是，没过半个时辰，他又传命召见寇准，问：“卿言刑罚不当可有根据？”寇准表示：请您把中书省、枢密院二府的长官召来，我当面评议得失。宋太宗立即宣王沔等二府要员上殿。寇准当着他们的面，厉声奏道：“此前不久，祖吉、王淮枉法受贿。祖吉赃少，竟被判处了死刑；而王淮监守自盗，侵吞国库多达千万，仅仅因为他是王沔之弟，竟受杖刑后依旧为官。这公道么？”太宗当即问王沔有无此事，王沔马上叩头谢罪。
事后，朝中忠正之臣无不对寇谁由衷地敬佩，奸佞之臣却对他又怕又恨，而宋太宗更将他当成了自己的“魏征”，不但先后授任他为左谏议大夫、枢密副使，还将用通天犀做成的两条珍贵玉带赐给了他一条。
促驾北征
寇准的促驾北征，算得上他一生中最大的功绩之一。
宋真宗景德元年（1004）十一月，辽国萧太后和圣宗耶律隆绪亲统大将萧达览，领兵20万南侵，包围了瀛州（今河北河间），直指澶州（今河南濮阳）。消息传到汴京，朝野一片混乱。参知政事王钦若是江南人，建议皇帝避金陵；重臣陈尧叟是四川人，请求皇帝躲往成都。宋真宗赵恒本来就不知所措，这时更没了主意。寇准却挺身而出，厉声喝道：“谁为陛下提出南迁之策，就有杀头之罪。皇上神武非凡，武将文臣又同心协力，若圣驾亲征，必能旗开得胜……为什么偏要抛弃祖宗社稷，去流亡偏远的楚、蜀二地呢？”还说：若流亡楚、蜀，将会导致人心动摇，辽兵乘虚而入，难保大宋江山！为避免王钦若再从中作祟，他又“举荐”王钦若出镇河北大名府。宋真宗认为寇准言之有理，才决定御驾亲征。
不料，宋真宗率军行至中途，又有人向他提及南避金陵的事。他思来想去，再度犹豫起来。寇准遂相机奏道：“目前，陛下只可进尺，不可退寸。河北军民日夜盼望銮驾的到来，士气空前高涨。若中途而退，将会瓦解士气，大长敌军威风，恐怕连金陵也难保全。机不可失，宜速起驾！”接着，他又动员殿前都指挥使高琼等将领前来促进，从而坚定了宋真宗北上的决心。
当宋军到达黄河南岸的澶州南城，不少人劝真宗暂住于此，以察敌情，再决定进退。寇准力排众议，执意对真宗说：若陛下不过河，军心将不稳，也就难以取胜。况且杨延昭等部已排开大阵，稳操胜券，确保陛下万无一失。一番话，又进一步促使真宗下决心渡河北进。
在前线，宋真宗将军事大权全都交给了寇准。而寇准不负重托，充分发挥出他那杰出的指挥才干。在一场重大战役中，辽军大将萧达览被射死，其部下也伤亡无数，从而使战局发生了根本性的转变。萧太后不敢久陷于中原战场，秘密派使臣前去议和。宋真宗也巴不得尽快停战，于是，双方签署了历史上有名的“澶渊之盟”。
身后廉荣
澶州订盟之后，寇准的功德传遍四海，宋真宗也对他更加敬重。但是，王钦若等佞臣对他的嫉恨也与日俱增。他们在皇上面前造谣诬蔑，挑拨离间，终于使宋真宗渐渐疏远了他，将他贬任为户部尚书。从此，寇准在宦海几度浮沉，最后出任雷州司户参军。在偏远的雷州（今广东海康），寇准忧病交加，63岁时与世长辞。
寇准死前，京师官民憎恶当时的宰相丁谓，怀念寇准，编了个歌谣：“欲得天下宁，当拔眼中钉；欲得天下好，莫如召寇老。”寇准死后，其夫人请求将他归葬于西京洛阳，时为皇帝的宋仁宗赵祯准奏。当其灵车经过公安（今湖北公安县）等县，沿途官民主动设祭哭拜，还在道路两旁遍插竹枝，上面挂满了纸钱等祭品。
据民间传说：那些插在路边的枯竹枝竟在一个月后生出了嫩笋。人们纷纷议论，说这是它们被寇准的高风亮节所感化的缘故。
在寇准生前担任官职的地方，也竞相为他修祠立庙，定期祭奠。在道州，人们为他建了座寇公楼；而在雷州，则建了座庙宇，名为“竹林寇公祀”。
明道二年（1033），宋仁宗赵祯下旨恢复了寇准“太子太傅”和“莱国公”的官爵，还赠宫中书令，谥号为“忠愍”。皇礻右四年（1052），他又令翰林学士孙扌卞为寇准撰写了一篇碑文，名为《莱国公忠愍公旌忠之碑》；而他自己，则亲自为该碑碑首篆书“旌忠”二字，以示褒扬。
时至今日，我国许多地方还都上演着歌颂寇准的戏，诸如《潘杨讼》、《寇准背靴》以及《十二寡妇征西》等等。
