几年前,以美国密执安大学菲利普·金格里奇教授为首的古生物学家探索队,在亚洲巴基斯坦的喜马拉雅山脉的山麓小丘处,发掘出一些奇特的古鲸化石遗骸,经过多年的精心研究,最近确认它是古代四条腿的陆生鲸,从而提出地球上曾经出现过陆生鲸的理论。
金格里奇等人发掘的古鲸化石遗骸,经研究具有五千万年的历史,它是头骨的一部分,包括:几颗牙齿;一个遗留得十分完整的中耳,经测量有1.8~2.4米长,重达157.5公斤;一个狼形的吻部,其中一只腭上还生长着数枚尖利的三角形牙齿。他们根据获得的这些化石标本的研究,推测这种祖先古鲸原来生活在陆地上,以后才逐步迁移到近海岸生活,取食于兽肉和鱼类。最后被沿海丰富的鱼群所吸引,促使它们渐渐地向海洋靠近,改变了生活习性和形态构造,把海洋变成为自己的家乡。
金格里奇等人认为,今天生活在水中的现代鲸类,是由古代的四条腿的陆生鲸演变而来的。因为在他们所获的化石标本中,中耳是最有说服力的证据了。他们分析后,发现古代陆生鲸具有明显的耳鼓,左右耳骨彼此分离,这就确证了它们是生活在陆地上的。因为现代水生鲸类没有明显的耳鼓,仅存在着退化的耳鼓残迹,而且左右耳骨是相连在一起的,所以水生鲸类能够分辨出水下声音发源的方向。
目前金格里奇等人的这一发现,还没有得到国际古生物学界的公认。有的学者赞同他们的观点,认为现代的水生鲸类可能是由古代陆生鲸发展而来的;有的学者认为他们发现的古代陆生鲸,可能是鲸类进化史中的中间类型;有的学者则对这一发现表示怀疑,认为获得的化石材料太少了,不足以说明问题。