王宫花园。
一袭白衣的佳莉娅·米奈希尔在锦簇植团的围绕下，虔诚地跪在雕像前祈祷着。她继承了米奈希尔家族的优秀基因，有着一头金色长发，蓝色的双眼，身材窈窕高挑，相貌精致，十分出众。
“佳莉娅，你在做什么？”
伴着宽厚温和的嗓音，一个白发苍苍的老者出现在了花园里。他穿着乍看朴素，细看却无比奢华的素色长袍，虽然已是迟暮之年，但步履间仍然有力，看得出身子骨仍然强健。
长公主回头看看，笑着低头行礼道，“父亲？我在为近来的噩耗祈祷。”
老者正是她的父亲，洛丹伦英明仁慈的国王，泰瑞纳斯·米奈希尔二世。
“来这边。”泰瑞纳斯对着自己的女儿招了招手，寻了个座椅坐了下去，发出了一声深深的叹息，密布皱纹的脸上满是如释重负地神情。
近来繁重的事务，让他深感身体一日不如一日。
佳莉娅很是温婉地走到父亲身后，为父亲按摩起了颈背，“您不是在宫廷中处理政务吗？”
“国王也有权利忙里偷闲。”泰瑞纳斯笑着说，闭眼享受了一会，随后拍了拍女儿的手，又拍了拍座椅，“陪我坐一会。”
佳莉娅坐下后，老国王开始用十分慈祥的目光打量自己的女儿。只有在这种时候，他才觉得终于远离了繁忙的政务，真正放松了起来。
佳莉娅比阿尔萨斯大两岁，今年已经整整二十七岁了，可却一直未嫁。
政治联姻？
泰瑞纳斯并不反感政治联姻。
把女儿嫁给吉尔尼斯那个老对头的儿子利亚姆；奥特兰克的王子奥里登·匹瑞诺德，乃至于南方暴风王国的瓦里安王子，甚至是奥特兰克国王艾登·匹瑞诺德的侄子伊希登·匹瑞诺德，都是很不错的选择——早在女儿年纪尚小时，他就开始思索这件事了。
可事实证明，利亚姆的父亲是个不折不扣的混蛋，至少泰瑞纳斯一点也不喜欢那个固执的家伙；奥里登的父亲也成了背叛了全人类的叛徒。至于曾经来到洛丹伦宫廷避难的瓦里安王子，则最终成为了一位国王，拥有了自己的爱人。
真正让泰瑞纳斯没那么急于把女儿嫁出去的原因，是他打心底里觉得，越发繁盛的洛丹伦，不必通过自己的宝贝女儿来换取任何利益。
至少在女儿婚姻问题的权衡上，他更希望女儿能获得幸福，一场幸福的政治联姻。
十年前，一个名为达瓦尔·普瑞斯托的优秀贵族来到了宫廷。几乎很快就被泰瑞纳斯视为金龟婿，那时他就开始筹划这场婚礼——让普瑞斯托成为奥特兰克王国的继承者，并把女儿嫁给他，难道这不是两全其美的事情吗？
虽然当时年仅十七岁的佳莉娅百般不愿，可泰瑞纳斯相信，自己的女儿终究会爱上那个堪称完美的男人，渐渐明白自己的良苦用心。
可达瓦尔却在一年后失踪了。
这让泰瑞纳斯遗憾了很长一段时间。
看着已年近三十的女儿，泰瑞纳斯的目光越发慈祥，觉得这一对儿女，简直是圣光赐给自己的最好的礼物。
然而他不知道的是，他的宝贝女儿可比他想的要叛逆多了。
在原本的历史中，佳莉娅·米奈希尔爱上了一名平民阶层出身的王宫守卫，并在一位牧师的见证下与其秘密成婚。泰瑞纳斯英明宽仁、明察秋毫，却一直未能发现，自己的女儿竟瞒着自己做出了这样一番自己绝不会容许的举动。最终，佳莉娅向父亲坦白了一切，可那时她已经怀上那个王宫守卫孩子了……生米煮成了熟饭，泰瑞纳斯夫妇说什么也晚了，只好同意给她放个“长假”，好让她离开外界目光所在的王都，到秘密的地方生下这个孩子。
虽说眼下这一切还没有发生，但算算时间，恐怕也快了。
“你这个年纪的公主，可没几个像你这样还待在家里的。”瞧了一会，泰瑞纳斯忽然意味深长地说道。
“父亲您又在密谋把我嫁给某个落魄贵族？”佳莉娅玩笑道。他们父女关系极好，十年前的那件事，已经成为了他们之间的笑料。
泰瑞纳斯闻言大笑起来，笑得很开怀，宛若卸下了近日来的所有重担，“我是这么想的，可没人配得上我的女儿。”
父女又转而聊起了别的事情，佳莉娅有意回避关于安多哈尔及那场险些爆发的瘟疫的话题。她一个女流之辈，知道这些事情也于事无补，反倒会破坏掉父亲好不容易才放松下来的心情。
“听说你正在准备远行？”
佳莉娅摇摇头，“嗯，本来想去东洛丹伦散散心的。但……最近发生了这么多事情，还是不去了。”
“不去好，不去好……这段时间，就好好待在王都吧。”泰瑞纳斯幽幽叹息了一声。
近来的事情，何止一个“多”字了得？
兽人攻破了所有收容所，还跑到斯坦索姆城大闹了一番。虽然前段时间派使者送来了无意掀起一场战争的声明，但又怎么能仅仅因此就放松戒备？那些兽人就盘踞在敦霍尔德城堡的废墟中，给这位已入暮年的国王，以及受命前去对峙的王国军队造成了极大压力。
不仅如此，还发生了瘟疫事件。若非那个名叫奥里克斯的预言者，恐怕一场可怕的瘟疫已悄然在安多哈尔地区扩散开，后果不堪设想。
心念至此，泰瑞纳斯忽然想到什么，对女儿说道：“中午我会召见那名预言者，你要来看看吗？”
规矩确实是规矩。他将在召见中论功行赏，但如果自己的女儿想看看那个神奇的预言者，他也不介意多一个席位——阿尔萨斯也会出席，公主与王子都在，也能够彰显洛丹伦对这位有功之臣的重视。
“真的可以吗？”佳莉娅睁大了眼睛，她很少出席这种正式场合，担心有些不合规矩。
“当然，你可以来看看那个人究竟长了几只手、几个脑袋，”泰瑞纳斯笑着答道。
此时一名内臣抱着厚重的档案候在了远处，见此，佳莉娅很是知趣地告退了。
她走后，内臣上前行礼，“陛下，我把关于瑞文戴尔家族的档案都整理出来了。”
泰瑞纳斯接过这本厚重的书籍。
上面记载着洛丹伦立国至今所有贵族的事情，家族徽章样貌、爵位继承者生平、哪一年发生了什么、领地范围如何，是终身爵位还是世袭爵位……凡此种种，不胜枚举。宫廷里有专门负责相应事务的史官。
这名内臣翻开书签那一页，向泰瑞纳斯展示关于瑞文戴尔家族的记载。
泰瑞纳斯细细阅读一遍，点头道，“继续维持原先的奖赏吧。爵加一等，封地加倍。我记得斯坦索姆城的镇长刚刚到任没多久吧？”
安多哈尔城、斯坦索姆城等大型城镇，以及南海镇那样的重要交通枢纽，都是洛丹伦王国直辖，委派镇长进行管理的，并未分封给国内的贵族。
内臣思索了一下，答道：“是的，他名叫巴瑟拉斯，是最近刚上任的。”
“那个人怎么样？”泰瑞纳斯继续翻看档案，注意力在奥里克斯的画像上多停留了一会——这张画不是贵族图录里的，而是白银之手骑士团成员名单里的。
内臣摇了摇头，“唔，阴险狡诈，极尽阿谀奉承之能，极度渴望权势与地位。他曾经是大领主提里奥·弗丁的仆人，依靠检举主人的罪行换来了如今的地位。不过虽然十分年轻，能力却很出众。”
作为能和统治者直接说得上话的内臣，他们能够潜移默化地影响君王的想法。同样一句表述，换个方式去说，落在听者耳朵里可能就是截然不同的效果。诸如刚刚那番话，其实这名内臣大可不必说的这么详细，至少不用将巴瑟拉斯的缺点罗列而出。
这么做的理由的理由有很多种，也许他与对方存在着某种利益冲突，也许是与提里奥·弗丁关系较深，因而对导致这位大领主遭到流放的阴险小人怀恨在心……甚至是与瑞文戴尔家族有旧，敏锐察觉到了泰瑞纳斯的意向，想着一拉一踩，达成某种目的也说不定。谁又知道呢。
“我记得斯坦索姆城南的土地，大部分都是无人之地吧？”
内臣掏出一张地图展开，指着斯坦索姆地区答道：“是的。包括瑞文戴尔家族在内，这一地区共有七名拥有封地的实地贵族。不过大部分土地，仍为斯坦索姆城直辖。”
“唔，”泰瑞纳斯沉吟片刻，在地图上画了个圈，“那就把这片土地封给他吧。补齐到五万英亩吧，具体细节你与安瑟卡协商，中午之前敲定方案。总之，给他一名实地子爵领主的待遇，不要吝惜相应的赏赐，去吧。”
“是。”
内臣收拾好档案地图领命而去，回去的路上暗暗心惊。
不久前这位预言者刚刚被王子殿下授予了皇家骑士的头衔。
他可是明白，“预言者”及“圣光选中者”这两层身份，对于白银之手骑士团和圣光教会而言有多么重要。有传闻说，前任大主教阿隆索斯·法奥之徒，现任圣光教会大主教本尼迪塔斯，已经启程北上，准备来见见传说中的预言者了。
可以预期的是，奥里克斯必将迅速成为七国信仰组织这个庞然大物的中流砥柱。
想必泰瑞纳斯陛下的用意，也是为王子殿下，笼络住这样一位明日之星吧……毕竟陛下已经老了，他们这些近臣都觉得，恐怕再过几年，等到王子殿下更加成熟一些，陛下就会退居二线，把王位及整个国家的重担交给殿下。
