“你为何将此人绑在树上？”，朱道一故意斜侧着一边的身体，向那位举着锄头的中年人问道。
黄锦压低着声音又补充道：“唉，王爷问你话呢，还不快快回答！”
“回王爷的话，此贼趁我们起床的间隙，偷走了我地里的好几个西瓜。”，中年人战战兢兢地又气愤地说道。
突然人群里又冲出一人，哭喊之声与先前的黄锦，有平分秋色的气势。只见来人扑通一下跪倒在地，一把鼻涕一把泪地说道：“王爷，小人家里上上下下十口人，就靠着这两亩薄地卫生。谁成想最近贼人四起，我那块玉米也遭了殃，如今成熟的玉米棒子都被偷了。此贼就是偷了我家地里的玉米，又偷了张五四地里的西瓜，被我们抓了现行绑在了树上。你可要为小人做主，为小人一家老小做主啊！”
“即使是偷了你家地里的粮食，也不能将人绑起来动用私刑吧，眼里还有没有王法有没有朝廷！？”
朱道一大声诘问之后又淡淡问道：“你叫什么名字？”
“小人名叫刘三，那个被偷西瓜的叫张五四。”
朱道一环顾四周的人群，知道自己如果不出手，那个绑住的少年必将遭遇不测，到时村民沆瀣一气官府也不敢追究责任。最终他下定决心留下来稳住现场，于是又向刘三等人询问了细节，但他们几人除了火上浇油，完全不能讲清楚案情的经过。为了能够做出正确的判断，他必须再去向那个被绑的‘贼人’，也就是被告进行一番询问。
“把他身上的绳子解开！”，朱道一看着刘三冷冷地说道。
“这......”，刘三无奈地低下头，随后又扭头看了眼身后的一位乡绅。
黄锦走上前厉声斥责道：“王爷让你解开，你是耳朵聋了不成！”
那乡绅见状连忙走下田埂，径直来到朱道一身前，扑通一下跪拜在地上：“启禀王爷。”
朱道一伸出手说道：“老先生起来说话。”
“谢王爷。”
“老先生怎么称呼？”
“回王爷的话，小人姓周名春富，是本县的一介‘生员’。”
“周老先生有何事禀报？”
“王爷恕罪，此人乃是小人让刘三绑的。”
朱道一知道‘生员’就是秀才，看来面前的这位地主还是个文化人：“周老先生，刘三可是你家丁？”
“回王爷的话，刘三是我请的长工，小人家里的几块玉米地平时就有他打理，所以收成的多少决定了他最后的酬劳。”
“怪不得他刚刚哭的如此伤心，原来这里面也有他自己的损失呐。”
“王爷明鉴。”
看着一旁的刘三愈加贴近地面，朱道一心生怜悯，明白他这样的农民生活也非常不容易：“刘三，你也起来吧。”
“谢...谢王爷。”
眼见刘三站起身来，周春富忙不迭地催促道：“还不赶紧去把绳子结了？！”
“诶，是，周老爷。”，刘三连跑带爬地来到水杉树下，满头大汗地搜寻着树干上的绳结。
朱道一有意无意地笑着说道：“还是周老先生的话管用啊。”
一旁的周春富原本舔着脸陪笑着，听到朱道一的这句话笑容立刻就僵住了，看着黄锦斜视过来的眼神，吓得脸色瞬间惨白脑子里嗡嗡作响。一双原本健硕尚有余力的腿，在炎炎夏日的上午止不住的颤抖，等后来挪开脚步的时候竟踩了半寸深的土坑。
人在慌乱中即使做最简单的事情，有时候都没办法正常执行，而那位破衣烂衫蓬头垢面的少年，身上又不时穿来阵阵酸臭。刘三就在这种内外交困的处境中，过了好久才解开那个绳结，然后提着麻绳站在一旁，准备着随时制服那个试图逃跑的少年。
眼看着太阳渐渐越过东方的山头，黄锦连忙撑着伞走到朱道一身旁，替他遮挡愈加炙热的阳光。而少年送了身上的麻绳后并未着急抬头说话，而是靠着树干活动者自己的四肢，眼神则透过发丝的间隙偷瞄着四周。只见他顺手抄起地上的一个玉米棒子，拨开青绿色的外壳狠狠咬了一口下去，嫩黄的玉米粒间滋出一股乳清色液体。
“你！”，刘三眼看着玉米棒子又惨遭破坏，要不是朱道一他们站在一旁，他早就冲过去暴揍那个少年一顿了。
朱道一向生气的刘三摆了摆手，然后慢慢向水杉树下走去，半开玩笑地朝地上的少年说道：“这树虽小但比起外面的那群人，你可真是占了块好地方呐。”
“说不定等会就要死了，何不让我享受下片刻的安宁？”
朱道一听完会心地一笑，心想眼前这位少年此时此刻，还能镇定自若可见心理素质，心中不由得佩服起来。
少年扣着牙缝，用手指弹出来几根玉米须，漫不经心地说道：“你是兴献王？”
“正是。”
“我看你也就十一二岁吧。”
“十二岁。”
少年苦笑道：“哼，真是同龄不同命呐。”
“那你是什么命呢？”
“居无定所亡命天涯的命，不对，马上就要再加个家破人亡喽，哈哈哈！”
“家破人亡？说出来听听，或许我能帮上忙。”
“帮忙？”
“怎么，我一个大明王朝的藩王岂能骗你不成？”
“藩王又怎么样，我现在的一切都是你们藩王给的！”
“此话整讲？”
少年激动地仰起头，说话间嘴里的一些玉米粒，还时不时地喷发出来：“我家本是洪都府的一介草民，世代靠给人打造各类生活刀具为生。就在两个月前宁王突然造反，派人将我族里的所有男丁抓去，我娘偷偷把我藏起来才躲过一劫。”
“后来你就逃出了洪都来到了安陆？”
“没错！”，少年咬着嘴唇恨恨地说道，“你说这是不是都拜你们藩王所赐！”
“我知道你恨宁王，他令你家族遭此劫难，但不代表所有的藩王都像宁王一样。”，朱道一心平气和地看着少年，“你母亲呢？不是她带着你一起掏出来的吗？”
“她...她...马上就要死了！”，少年突然哽咽起来，眼眶里噙着的眼泪，突突地划过污浊的脸颊。
朱道一蹲下身体靠在少年身旁，一只手搭在他的肩上惊讶地问道：“什么！她是不是生病了？”
“她最近得了严重的风热，我没有钱找郎中，就想摘个西瓜给她祛热。”，少年虽然低着头，但是朱道一能够感受到，空气里弥散来的无奈和悲痛。
“带我去找你母亲，我正好认识一位有名的郎中。”
“可是我...”
“钱你不用操心，这位郎中不收钱。”
“真的吗？太好了，我娘亲有救了。”，少年一反刚刚冷漠的样子，转而兴奋地跪倒在朱道一面前，“谢王爷，谢王爷！”
