主意打定，三人分头而行，张方送朱先生回家把那宝物妥善收藏，再等别人的回信，然后张方回到家和母亲说要和表哥出门干个营生，叫她不要担心。
收拾了应用之物就回到李胜家，兄弟二人结伴出行，奔清临县方向而去。
当时出远门都是牛车或马车，只有部分地方有蒸汽火车，兄弟俩遇到有相同方向的牛马车就搭乘一段，没有了就步行，自己带了干粮，晚上就借宿到破庙旧屋之类的地方。
二百里的路，三天也就到了，来到清临湖边。
哥俩儿顿时吸了口冷气，没想到这清临湖这么大，这清临湖位于古运河最大的一个弯处，运河在此拐了个弯直奔京城方向，后来运河改道，舍了这个弯，直接汇入京城方向的河道，新的河道和原来河道的这弯曲之处就形成了一个巨大的三角。
长年累月，这三角逐渐汇流成一个大湖，方圆就算没有百亩，几十亩也是有的，兄弟对视一眼，李胜问：“兄弟，你水性不错，能在水里憋气多久呀？”
张方大言不惭：“我水性倒是厉害，在水底待个一时半会儿也是稀松平常，可现在快到深秋了，我怕凉……”
李胜苦笑一声，想的容易，做的难，那想到这湖里这么多水，想要探宝不下水是不行了，可自己和张方没那个本事呀。看来这次要无功而返。
弟兄商议了，这次就当来探探路，还是回去和朱先生从长计议，有了应对之计再来此处。
天将黄昏，就歇息一晚，明日再返程，离这清临湖不远，有一古迹，乃是明朝时留下的钞关之所，时过境迁，破砖烂瓦的几座屋舍，二人便宿在其中，这钞关乃是当年古运河兴旺之时收取过往船只船税货税的税关，运河的航运停了，它便也荒芜了。
这几日匆忙赶路，不得休息，有了回程之念，兄弟俩心底一宽，一夜好睡，次日起来时已近中午，兄弟俩睁眼就听到外面有熙熙攘攘之声，揉眼出来一看，只见清临湖畔聚了一群人，湖里还有一小舟游弋，上面有两个壮汉，拿了两根竹竿在湖里不停试探，二人大奇，就走上前去。
来到跟前，李胜走到一老者面前问个好道：“大爷，这是怎么了，捞什么呢？”
老者回个好说：“唉，真是惨事，我们都是旁边湖坊村的人，昨天夜里我们村里的一个姑娘跳河了，这不正在打捞吗。”
张方也凑上前问道：“好好的姑娘怎么会跳河了呀？”
老者又说道：“要说也是活该，这位姑娘大了，不听父母之言，给她找得好婆家，她竟然不愿意，半夜和父母吵了起来，竟离家出走。巡夜的看到她奔这湖的方向来了，告诉了她家，这不从今早捞到现在还没捞到吗。其实她家给她找的婆家虽然那小伙子有点痴呆，可是家里有钱，这姑娘也是没福，跳什么河呀！”
张方不想听他说这个，就继续问道：“姑娘会不会没跳到湖里，跑到别处去了？”
老者答道：“巡夜的说是看到她来这湖边了，她爸去找河妖了，等河妖来了下河一看就知道了。”
“河妖？”二人听了好奇“河妖是什么玩意儿？”老者一笑：“河妖可不是个玩意儿，你们看，他来了。”
二人随着他指的方向一看，只见一中年男人愁眉苦脸走在前面，后面跟了一位，后面这位形貌异于常人，老者指的就是他。
只见他身材矮小，也就一米六左右，手短腿细，却有个夸张的大肚子，一头乱发三寸来长既黄且密，眉毛稀疏的看不清，两个眼睛却格外大，还有点往外鼓，塌鼻子，鼻孔小的几乎看不到，一张嘴老大，没有那对招风耳朵挡着，怕是要咧到后脑勺，原来河妖竟是个人，只见他来到湖边，问那个中年到：“是……是……是这……这里吧？”
竟然还是个口吃，中年点了点头，那河妖回过身来对众人道：“女的……女的……都……都……都……都走！”有几个女性可能都是姑娘的家属，闻言都走开了。
张方低声问李胜：“哥，为什么他不叫女人在此地呀？”
李胜也低声轻回：“这你就不懂了，可能他要行什么邪门法术，女人属阴，怕冲撞了吧。”
张方点头嗯了一声，还是表哥知道的多。
这河妖见女人都散去，抖擞两下，却不是作法行术，而是直接脱了个精光，这下张方明白了，哦，赶走女人，原是为了脱光好下水呀，他看了眼李胜，李胜却盯着河妖，仿佛没看到他。
那河妖也不嫌水凉，走到湖里，对船上的人说：“别……别……别瞎，别瞎……别瞎戳了，我……我……我下去了。”
船上人停了手，但见这河妖一步一步往湖里走，不一会儿湖水就没过了他的头顶，咕嘟嘟一串水泡，这河妖直接钻进了湖里。
众人在岸上等了约莫两盏茶的时间却还不见河妖露头，开始窃窃私语，张方也和李胜说道：“完了，这人没把姑娘捞上来，自己也搭进去了，唉。”
李胜还未回答，忽然见到湖里起了一圈涟漪，紧接着就哗啦啦钻出一个人来……
