北市桃花村口，沈木兮把桃花婆婆搀扶进一间简陋的木屋內，在靠窗的椅子上让她坐下。
元宵把准备好的小玩意儿用包袱装得工工整整，递给桃花婆婆。
沈木兮朝桃花婆婆拱拱手，又递给她一封信：“我已经帮您联系过扬州收养您孙子的那户人家。明日程家便会派马车来接您南下。到了扬州驿站，自有行云山庄的人来接应。这里面是我让元宵买的虎头鞋，陶瓷小象还有旁的一些物件，听说都是他喜欢的。”
“沈老板费心了。”桃花婆婆打开那信封，里面是沈木兮替她写的密函，交由行云山庄，他们便能帮她顺利见到失散的孙子。
“今日衙门内还多谢桃花婆婆及时赶到替我说话，否则光是我自个儿在那辩驳，府尹大人也不会这般信我。”
“哼，你狡兔三窟，狡猾得不得了。打从一开始你就是故意让你姑母来寻我，又嘱咐我为赵家公子提亲却不得告知他们赵夫人娘家的背景，再派人上酒馆装作路人，在他们回绝亲事后得知皇商一事，故意让他们逼你作媒，跳进你设计好的局里。”
沈木兮听她看破自己布的局，也不觉得惭愧，施施然一笑：“婆婆好聪明。”
“若不是你拿我孙子的下落作引子，我也是懒得趟你这趟浑水的。”桃花婆婆实在是看不清眼前这个说不上是聪慧还是城府颇深的姑娘，“你就如此与你姑母不对付？连你表妹的一生都要赔进去？”
“秦蓉从前有个情郎，与他早已私定终身，却得知赵瀛对她有意后，想嫁入官家。为保全自己，她毒杀了那个痴心于她的男人。而赵家公子只是垂涎秦蓉美色，早就同户部郎中次女立下婚约，只是与她玩玩罢了。若不是我从中斡旋，秦蓉这个早早就与赵瀛私通的**，怕是只能去给赵瀛做个通房，连名分都不会有。”沈木兮悠然地看桃花婆婆，“这等无耻之徒，杀人通奸，我让她去给别人做妾，都还是手下留情了呢。”
桃花婆婆听得沉默半晌，最后摇摇头：“你们的事，老婆子我也不感兴趣。你交代我的我都做了，公堂我也去了，以后你我二人便别再来往了。”
“是，木兮此后必不会再来叨扰婆婆。愿婆婆此次南下，一路平安，与孙子早日团聚。”
“承你吉言了。”
沈木兮又嘱咐了几句南下事宜，才带着元宵桃酥离了桃花村。
从小道蜿蜒回到主城的路途上桃酥忍不住问沈木兮：“小姐为何不直接捅破表小姐杀人通奸的丑事，教她再无法做人呢？”
“你这丫头，就是性子急躁。那赵瀛是何人，他父亲虽是小小大理寺评事，可外祖家势力不小。我若是捅破了他跟秦蓉之事，日后难免遭他报复。我不若拿捏他这七寸，同他做个生意，我不揭露他与人私通之事，他便答应我把秦蓉纳为妾室，好生招待着。”沈木兮目光凛然，深沉地看着前方，“做了妾，那就是正室的婢女，即便死了，旁人也是懒得过问的。他日得表妹暴毙的消息，也算是为她那枉死的情郎偿命了。”
“那为何不让赵公子收她做通房即可，做了姨娘难保日后她不会被扶正啊。”
这话问得连元宵都觉得好笑了：“桃酥，你那脑子真真是都只装了家长里短的闲话了。若是让表小姐去做通房，秦夫人如何会同意？正如你所想，做妾，那秦家才会觉得表小姐有翻身之日，他们才肯把表小姐嫁过去。”
“那万一做妾也不肯，他们又来逼小姐另寻亲事呢？”
“所以小姐才故意同秦夫人上公堂理论，演了一出戏，让满京城的人都知道秦家是何等爱慕虚荣之徒，令旁的清白世家不愿接受表小姐，只有与咱们小姐做了生意的赵家公子愿意娶表小姐回去做妾。他们是想不嫁都难了。”
沈木兮满意地抬了抬元宵的下巴，笑得如同登徒子：“真真是，知我者，元宵也。本姑娘没白疼你。”
桃酥至此才恍然大悟，用手肘碰了碰元宵：“你当真是小姐肚子里的蛔虫。”
“好啊，你骂我是虫子！”
两个小丫头你追我赶的，沈木兮也乐得看她们互相追逐的场面。
三日后，赵家迎亲的队伍上了户部郎中府，声势浩大，喜气洋洋的。
赵瀛一身红袍，骑着高头大马，人又长得英俊潇洒，迎新娘的队伍又体面盛大，惹得京城内未出阁的女儿都心生羡慕，觉着户部郎中家的次女真是好福气，能嫁给这等好男儿。
秦家那边则只派了一顶花轿，四个轿夫上门来抬秦蓉。
毕竟是去做妾，赵瀛也算给足她面子了，聘礼一分不少地送上门。
秦沈氏在秦蓉出阁前拉着她细细叮嘱着，要她懂得讨赵瀛欢心，只要得了丈夫的恩宠，总有一日能出头。
秦蓉与赵瀛私通之时，被他的甜言蜜语所骗，以为他定会将自己娶为正妻，如今却只能去做妾，不禁嫉妒起户部郎中的次女。
又想到秦沈氏在自己面前所说沈木兮之事，认为自己如今落得这个下场都是沈木兮所为。
但他们却奈她不得，只能打碎了牙往肚子里咽。
不过，秦沈氏却将这事添油加醋地给沈登说了一番，又说若不是当时信了他，才在那质契上画押签字，反成了沈木兮抵赖的证据，硬是泼得沈登送了一对成色极好的玉如意过去，才罢休。
沈木兮听闻秦沈氏讹了沈登一对玉如意，又知晓他是主动送去，虽不似两三年前为这些事那般恼火，却仍是恨父亲纵容手足，看不清那群人的黑心肠子。
这日，她得了探访浒洲范从底细的小厮传来的书信，知晓了一桩趣事，思忖了半日，便要红娘馆的管事替她去东门租了辆上浒洲的马车，预备明日出发。
王若华知道女儿为了李如烟的事情要出门去半月余，夜晚询问了她几句，才知事情确实棘手，必得她亲自出马方能解决。
她叫了福祥，全德二人作为随行武夫，护沈木兮周全，又亲自替她收拾了包袱才歇下来。
“娘，我让桃酥留下来陪您。若是左侍郎府跟秦家那边有人来无事生非，您就吹这个哨子，自有人来替您收拾那群不速之客。”沈木兮将一个通体晶莹的玛瑙哨子递给王若华。
“这是何物？”
“此哨名曰‘鹿鸣’，是女儿传唤贴身高手之物。我留了一半高手在如月居守着，他们轻易是不出面的。若您觉得事出紧急，就吹响此哨。他们便会闻声而至。”
“璃儿，你越大是越有办法了。真真是娘的骄傲。”
“那是，我定不让任何人伤娘分毫。”
王若华将沈木兮揽入怀中，梳理着她海藻似的长发，当真是乌黑亮丽，一泄如瀑。
“谁能娶了我这宝贝一样的闺女，真是好福气啊。”王若华轻言细语的，“璃儿可有中意的男子？”
沈木兮咯咯咯地笑了，抓着母亲的手道：“女儿不嫁，女儿一辈子陪着娘亲。”
“傻话。以后定会有个顶天立地的好男儿如娘一般疼我的璃儿的。”
“娘亲最好了，璃儿不要离开娘亲。”
“乖璃儿……”
