老潘只当了一年半书记员，表现太好了，功底扎实，上手又快，正好碰上缺编，1993年就破格升了审判员。然后再也没动过，足足干了十三年。八年前他们庭长退休，副庭长顶上，空出一个位置，人人都以为该他了，当时他爸还没死，也劝他找找院领导，不送礼也表个决心，他死活不干。最后还是顾菲去了，找的是他们主管副院长，此人全省知名，现在是河口法院的一把手，官声特别好，不要钱、不收礼，天天往政治处提东西，每件都附带说明：这是哪个公司送的，这是哪个老板买的，记下来！素得喝汤都不带油花。这两年反腐倡廉，此人红极一时，上电视，上报纸，号称全家都是不锈钢做的，硫酸泼不进，烧碱徒奈何，共拒收财物二百七十多万，指日就要高升。顾菲去了他家，送烟不收，给酒不要，笑眯眯地问她：“潘志明自己怎么不来？”顾菲说他怕影响不好，领导还是笑：“那你来影响就好了？不怕别人说他，咹，性贿赂？”这话就有意思了，顾菲那时只有二十五岁，人生的蜜桃刚刚成熟，谁见了都想咬一口。但人家领导没明说，她也不能往歪里想，赔着笑继续奉承：“某院长，您清正廉洁谁不知道？什么贿赂也打动不了！”这就是不懂事了，某院长立刻翻脸，说她上门不符合组织程序：“用谁不用谁，组织上不会考虑吗，咹？你这办的是什么事，咹？回去好好想一想！”
这一想就想明白了。在床上翻腾了一夜，第二天心一横，穿着超短裙黑丝袜就去了。这回无比顺利，两个钟头事就成了。组织上开始无微不至地关照老潘，填表格、谈思想，还列席各种会议。老潘单纯，还以为老天开眼了，又是工作计划，又是施政纲领，还对庭里工作指手画脚，惹得人人讨厌。也是活该事发，有一天顾菲派他陪老丈人检查身体，老头很倔，死活不让他陪，老潘哼着小曲儿回家，一进门就撞见了。按顾菲的说法，当时进来的不是人，竟是一头狮子，满头的毛都乍着，两眼血红，青筋暴起，在屋里吼了一声，揪下来就打。他的拳又重，顾菲怕弄出人命，急忙穿上衣服过去拉，被他一膀子扛在墙上，半天动弹不得，那边轰轰作响，还是没头没脑地狠打。顾菲急了，扑通跪倒，拿剪刀指着自己的心口，说求求你，住手吧，再打就打死了，你再不住手，我就……
打断了两根肋骨，谁都没声张。第二天开完一个庭，组织上又找老潘，说把这些表格填了，以后你就是潘副庭长了。他不同意，低着头说我还是当我的审判员。组织上说那不行，你以为这是过家家呢，填！他拍案而起，抓起表格撕得粉碎，对组织上连声怒吼：“老子他妈不升了！不升了！”
接下来他就拒绝跟顾菲说话，怎么解释都没用，整整一年时间。顾菲说：“就是那一年把我的心伤透了，我哭，他看着；我下跪，他看着；我跳楼，他把窗户钉上；我割腕自杀，他把刀藏起来，就是不跟我说话。我……我也是个女人啊，最后我求他，说那咱们离婚吧，我对不起你，什么都不要，你别折磨我了好不好？他还是不说话！你知道……你知道第一句话是什么时候说的？法庭上！说的什么？不同意！王八蛋，他就是要折磨我！他……这王八蛋宁可手淫都不碰我！”
我纵横情场几十年，对女人有个心得：一件事她只要肯讲，就一定肯做；如果不肯做，她绝对不会讲。心里慢慢痒起来，但想想老潘，又觉得下不了手。说实话，我从来都不喜欢他，不管当年还是现在。不过快二十年了，只有我占他便宜，他从没亏待过我。老潘在钱上很大方，大一时我父亲去世，家里实在太穷了，他们几个凑了几百块钱，又帮我申请助学金，好容易才读完大学。毕业后我工资低，家里也没有支援，经常弹尽粮绝，别人都不伸手，只有他，要几百给几百，自己没有就找别人借，从来不让我落空，也从来不会逼债。具体账目记不清了，可能到现在我还欠他二百元。
老潘是个重情义的汉子，这辈子心中只有一个女人，他只是不说，可能也不会说，他只会埋着头做，钉窗户、藏菜刀，还给顾菲洗袜子。我相信他早就原谅她了，可是不知道怎么开口，所以一直不说话。在顾菲看来是折磨，在老潘则是无论如何都不舍得。他不是狠毒的人，真要恨她，骂一顿离了也就算了，何必搞得自己那么难受？
他们俩是在火车上认识的。那时我们已经毕业了，顾菲刚上大一，两人一见面就对上眼了，正是传说中的“一见钟情”。老潘对女性向来不屑一顾，这次火烧得极旺，一路都在憨笑，又倒水又剥橘子，还教她怎么当学生干部，看这么一条大汉温柔起来，真是恐怖，我参加过群殴活动，怕他收拾我，装得格外贴心，悄悄问他：“动心了？”他嘿嘿地笑：“就是动心，怎么了？”顾菲家里不富裕，后几年读书全是花他的工资，一遇长假就去北京看她，这人又细心，从衣服买到鞋袜，从钢笔买到卫生巾，还帮她写论文。顾菲爱吃“酱园子”，每次他都背一大筐。一大筐十二斤，从1991年直背到1994年，最后连顾菲她爸都感动了，说你孩子也太实诚了，光酱菜你背了多少啊。
这女人出落得越发诱人，我心里痒痒的，苦于找不到过渡的办法，试探着问了一句：“你们离婚，我听到一些传言，不知道……”她十分爽快：“都是真的，四个！我不光是报复潘志明这王八蛋，我也想让那个……那个王八蛋知道，哪个畜生都能干我！”然后抬起头，表情恶毒，眼神犀利：“你也能，想吗？”
这招太厉害了，一步将死：想了就是畜生。我躲着她的目光，嘴里含糊应答：“开玩笑，我跟老潘，对吧？要不把小元叫进来，咱们谈案子吧。”
回家后天已经黑了，肖丽煲了一锅排骨玉米汤，又热又香，下肚实在舒服。一碗还没喝完，王秃子的电话已经来了：“查清楚了，在家！”
我心中狂喜，说太好了，你的人什么时候到？他粗声大气地：“坐我的车走了，就到！你别挂电话，咱们现场指挥！”我大笑，又喝了一口汤。话筒里声音嘈杂，有麻将声、吆喝声，还有王秃子嘶嘶的抽烟声，过了不到十分钟，他告诉我：“先上去一个，按门铃！”
我说：“好！我马上订地方，咱们办完事大醉一场！”王秃子愤然：“啥意思？看不起流氓？流氓也有操守！不受贿！黑社会也反腐倡廉，少来那一套！”我哈哈大笑，心想陈杰小王八蛋，你身边不是有高人吗，今天找个两米五的来救你吧。这时肖丽又盛了一碗，笑嘻嘻地问我：“好喝吧？来，再喝一碗。”我笑笑，刚要伸手，突然心里咯噔一响，一个细节电光石火般涌上心头。我激灵灵一抖，全身登时起了一层鸡皮疙瘩，捂着手机问她：“我跟邱大嘴闹别扭，你跟陈杰说过没有？”
她歪过头聚精会神地想，我急了：“快说！”
她小声嗫嚅：“好像……说过，我也记不清……”
我一瞪眼：“别他妈好像！到底说没说？！”
她满脸通红：“说了。”
我一挥手，那碗当啷落地，一碗热汤全洒在她脚背上，只听一声凄厉的尖叫，肖丽扶着腿瘫了下去。我顾不上理她，连声催促王秃子：“撤回来，全撤回来！坏了！”
我开车一定要有音乐，或者是教堂的圣歌，或者是古朴的民乐，这样的音乐让我心中无比安宁。我经常一个人开出市区，在无人的夜路上随心而行，风起耳边，星落眼前，心中有寂静的幸福。直到夜深露冷，我才缓缓回头，这时城市里灯火明灭，万家歌哭，我渐行渐深，总感觉自己离开了很多年，现在重临人间，已是隔世。
万丈红尘，即是我的七尺之棺。这一生我颠倒其中，恩仇不远，爱恨在心，随时可以结账，却永远不能离开。
上次带潘志明去首阳寺，见了传说中的“北大诗僧”。这人也是同行，北大法律系毕业，分在南方一家高院。法院系统历来党争激烈，中政派和西政派①互不买账，他们院西政当家，一把手、二把手、各庭庭长几乎全是西政的人。他不是嫡系，脑袋也不开窍，没有投靠的表示，领导自然不待见，干了多年还是书记员。北大学生练的都是内家功夫，底子扎实，动手不行，出点错就被领导拿着当反面典型。这人特别脆弱，想不通就要自杀。宿舍楼下是一家派出所，他一直犹豫，最后扑通一声跳了下去，二层楼，只能摔疼屁股，拍拍土往外走，看门的大为诧异：深更半夜的，也没见他进去，这人哪儿冒出来的？他回到宿舍还是想不通，再跳，这次没那么走运，脚崴了，坐地上不停叫唤，被看门的一把抓住，非要问个清楚。这下事情闹开了，他也没脸再待下去，辞了职，不知怎么混进了佛学院，挂单在首阳寺，终日吃斋念咒，没事就写点顺口溜自娱，有几首还谱了曲，自弹自唱，在佛学界、文学界和音乐界号称三栖。这和尚又矮又丑，整一万次容也混不进娱乐圈，发不了单张大碟，只能在坊间偷偷传唱：
曾经人间横行
铁马嘶吴钩冷，千山踏平
也曾关河潦倒
平生恨家国愁，有泪如倾
一杯酒饮了浮名
一声啸沧海潮生……
姚天成眉开眼笑：“好听，比老丁唱得都好听！”我把车拐进凯悦酒店，看见冯佳和一个洋鬼子牵手下楼。这鬼子叫罗伯特，中亚人，不知道哪个斯坦的，在中国学了几年中文，人称“洋笑星”，经常到电视台做节目。我不怀好意地挤挤眼，冯佳脸一下红了，不敢看我，低着头走了出去。我心想这姑娘路子够野的，中国男人全部坑杀，现在又开始夹击列强，委实是爱国青年。改革开放几十年，中国女人真长见识了，个个崇洋，人人媚外，红尘珠玉三千，伊们只取四般狠物：东洋电视西洋歌，美国鸡巴欧洲车。真让东亚病夫们绝望。不过狠物虽补，毒性也大，看冯佳现在憔悴的，眼圈乌黑，皮肤枯黄，脸上的皮都耷拉下来，一副残花败柳的样子，宛如白菜被猪啃，又似茄子遭秋霜。
提着电脑上十八楼，高洪明早就等着了，这人是通发集团排名第三的副总，一直被老丁压着，苦苦寻找拱倒翻身的机会。把碟片塞进去放了一遍，高洪明两眼溜圆，啧啧赞叹：“厉害，噢，这招厉害！……啊？这样也行？”一会儿老丁爆发了，喘着气走开，屏幕上只剩刘亚男一动不动地趴着。高洪明大为失望：“就这些？老丁太差劲了吧？”我和姚天成相视而笑，说急什么，马上就擦神油，还唱戏呢。姚天成学着老丁擦油的样子：“天上掉下个林妹妹……”
