这天文沙场赶集，小街显得拥挤热闹，周边农民都来交易。覃天恕和冉幺姑也混在人群中巡视观望，在他们前后明显有些大汉跟随。蒋团长也便服出现在人流中，与他们相遇，彼此会心一笑。三人朝乡政府门前走去。他们详细观察着驻军的分布和地形。
旧司堡也是一个小集镇，坐落在覃家大院下方。关勇波看见院墙外的小街上也在赶集，隐约觉得多了许多无所事事的男人在闲逛，他单独出门去人流中观察。跛豪和棒老二及其匪众也在人群中不时闪现，却总是与他失之交臂。
踱豪带着两个小匪健步上山，坐在一个高处，正好可以俯瞰覃家大院。他边看边用石头在地下比划，嘴里念念有词哼唱——我坐在城楼观山景，耳听得兵马闹纷纷。
旌旗浮动乱山影，原来是司马发来兵。
胡队长再次命令士兵搜查大院，老范带着一人检查完厨房，发现水缸没水了，顺便拿起水桶往水井去挑水。棒老二带着一人挑着蔬菜朝院子走来，被岗哨拦住。胡队长正好在院子里伫立沉思。棒老二说，听说解放军买菜多，给现钱，我们来送菜的。
胡队长喊老范给他们过秤，都收了吧。
棒老二担起担子往里走，趁机东张西望。却看见老范惊慌地从井下跑出来喊老胡，不好了，你快来看。胡队长急忙随之往井下甬道走去。
关勇波在人群中游走，仔细观察各色人等，他发现街上多了许多江湖卖艺的人。
那些卖打药、玩魔术、算命看相的人，似乎对生意好坏皆无所谓。他朝大院走回，棒老二朝院外出来，两人在门口擦肩而过，彼此皆未认出，他进门问哨兵人呢？哨兵说都下井了，里面好像有啥事？
他匆匆朝井下走去，看见胡队长老范等人正在那里检查。胡队长骂骂咧咧说，狗日的他们真的把东西埋在这里的。真可能让你说准了，被提走了，还剩下一点弹药。
关勇波说别在这儿耽误时间了，赶快准备吧。
他们赶紧上来回屋商量，关勇波说他去街上看了看，发现比以往赶集多了许多闲人。这儿只是一个小乡场，一般都是农民交易，不会有那么多江湖闲人来卖艺。
胡队长说那抓几个来审问一下不就知道了吗？
关勇波担心地说他们要没带武器在身上，怎么能鉴别呢？从现在看，井里的武器已经被取走了，一定是有人在暗中操纵，而且肯定是针对我们要有所行动。他还是建议工作队向文沙场靠拢，两边加起来的武力，估计还能一搏。
胡队长觉得这儿易守难攻，不走为好。万一土匪在路上拦截，这十来个人无所凭依，会更加危险。他对关勇波说你是本地人，好糊弄，你现在马上赶去文沙场，一是要他们派人和县里联系，要独立团支援。二是看那边情况正常的话，带战士们过来打援。
关勇波说这样也好，这儿兵力弱，他就单独去了。你们马上关门锁院，严阵以待。
他估计光是覃家的武装，一时半刻是拿不下这个院子的。事不宜迟，他换上农民装束，插上手枪出门。胡队长指挥大家关门上锁，各自安排据点守卫。
龚营长带着队伍一直在寻找那股国民党溃兵，但是几次都扑空，让他很是恼火。
这天他们正在行军，远处跑来两骑解放军，飞身下马报告，说有县委紧急指示——文沙场一带工作队久无消息，县委怀疑那边出事，要他火速带部队去察看并支援。
午后，覃天恕和蒋团长握手告别，他说这边就拜托兄台了，今天就实行分餐制，他负责拿下旧司堡的所有共党。冉幺姑还是不放心，希望继续陪他去干。他觉得有跛豪所部就够了，还是不希望她现身，这样对以后可能要好些。
关勇波急匆匆朝文沙场赶路，忽然听见前面有一批马队踢踏奔跑声迎面而来。
他急忙躲进一堆树丛趴下观察。覃天恕带着他的亲兵蒙面骑马飞奔直向旧司堡，两人皆未看见对方。他看着马队绝尘而去，心中更加担忧，继续赶路。
覃家大院外，薄暮时分，寒气初降，世界一片安静，但已经杀机四伏。覃天恕和踱豪带着几个随从在远处观察覃家大院，院门紧闭，院墙上也没有岗哨游动。他发现平时都有岗哨，今天突然撤了，显然这是故意设的陷阱。他得意地笑道，这帮傻逼，也不想想这是谁家的院子，今儿就是他们的坟场。跛爷，委屈你，你带弟兄们从正面佯攻，只需要吸引他们的火力和注意就行了。我家有个通到外面的地道，他们从来不知，我从地道进去背后偷袭，他十几个人，很快就玩完。你只要看到里面放礼花了，就冲进来，咱们一个也别放跑了。
两人分手，各自带着人马迅速出动。
蒋团长带着士兵首先控制了文沙场街头街尾和制高点。他们秘密包围乡政府大院，闯进周边房屋架设机枪。他亲自带着几个士兵朝乡政府大门走去，月光下哨兵看不清，拉动枪栓喝问——哪部分的？站住。蒋团长抬手一枪将哨兵射倒。里面的战士持枪往外冲，被蒋部的火力压回。他在一棵树下静静观战，脸上露出狞笑。
关勇波气喘吁吁地奔跑，忽然远远看见文沙场燃烧起大火并传来密集的枪声，他顿时傻眼了，呆立着不知所措。他现在才知道这不像一般土匪和暴民的行动，而是计划周密且有多股力量参与的大暴动。他突然又听见大队人马远远跑来的脚步声，只见龚营长带着一个连匆匆朝文沙场赶去。他认出是独立团的部队，急忙站出来高喊首长，首长，快停一下。
龚营长听见喊声，驻足过来，关勇波赶快说我是县委派到文沙场工作队的关勇波，这是我的证件。土匪大规模暴动了，我们还有十几个同志困在旧司堡，非常危险，快去救救他们。
龚营长说你没看见文沙场街上也暴乱了，县委是让我先赶到文沙场支援的，那儿有我一个加强班的战友呢。听这枪声，这边肯定是我一直追击的那些蒋匪军，看来这边是他们主力，我不能多给你人。三班长，你们班跟这位同志去旧司堡打援。
夜色中的覃家大院，静谧之中更显肃杀和恐怖。胡队长躬身在院墙上巡视，队员和战士各就各位，不时观察着外面的动静。月色很好，大地微明，鸟鸣虫叫，似乎一片安详。胡队长来到老范跟前低声问，发现什么不对的没有？
老范说正好你来看看，是不是我眼睛老花了？那堆稻草垛白天看着远多了，这会怎么越来越近了似的。他从射击孔移开，让胡队长观察。
胡队长注视良久，突然惊呼狗日的好像在往我们墙边移动呢，肯定有鬼，通知大家准备射击，先用手榴弹把那草垛给灭了。等我口令。
突然他们看见一个跛子农民赶着一群牛朝墙边小路经过，胡队长说我靠，别把这老乡给炸死了。
老范站起来俯身往下低声喊老乡，快把你的牛赶走，这儿危险。只见那跛子挥手发出一支药箭，射中老范的脖子，老范惨叫一声倒下墙去。
胡队长立即喊打，一时枪声大作，跛豪滚进死角，胡队长没办法射他。战士一起开火，手榴弹扔进草垛，爆炸燃烧，里面发出惨叫。土匪也开始还击，火力压倒工作队，双方不时有人被射中惨叫。
覃天恕带着十几个人来到一棵大树下。刨开草堆，现出一个洞来，大家鱼贯而入，穿过一段地道来到一张床下，他探头观察无人，爬出来，后面的一个个家丁全跟着出来。他们透过窗户看见所有的干部战士都在门墙上射击。他带队冲出开枪，墙上还击，不时有人被打下来。礼花升天，跛豪在外面发起总攻，土匪翻过院墙，大门打开，拥进无数匪徒。
一场屠戮展开，胡队长完全没想到会两面夹击，且有这么多土匪。他挥动着两把手枪频频射击，不断有匪众被他射杀。覃天恕看出他是为首的，组织围攻。要活捉这个戴帽子的，谁抓住重赏。胡队长也盯住他，朝他射击；但很快看见所有战友都被杀死和抓住，绝望之中只好翻墙逃跑，覃天恕紧跟着跳下追杀，他射中胡队长的手臂，胡队长栽进一个苕窖里。覃天恕一边吹着枪口，一边慢慢走过来准备抓俘虏。
关勇波带着一班战士远远就看见大院的战火，迅速奔来。遥见一人带着几个匪兵在追赶着另一个人，那人倒下，匪徒渐渐接近。他急忙和战士开枪营救，敌人卧倒还击。黑暗中他和覃天恕互相射击，打得眼花缭乱。
匪兵越来越多。关勇波对班长说你火力掩护，我去救那个同志。
班长点头，关勇波朝苕窖爬去，覃天恕的子弹点射着他，他跳进苕窖，被胡队长用枪逼住，胡队长认出他哭喊道都牺牲了。他妈的，我跟他们拼了。
关勇波怒吼我推你上去，赶快撤，否则还要牺牲更多的战士。他把胡队长推上去，自己也上去卧倒和覃天恕所部对射。他们迅速一起爬回班长身边，一边还击一边撤退，在一挺机枪的掩护下，覃部只好放弃追击。
蒋团长带兵围攻乡政府，遭到了猛烈还击，双方皆有死伤。他干脆采取火攻。解放军只好突围，被他全部射杀。他得意洋洋地清理战场，救死扶伤。忽然听见街头传来更为激烈的枪声，他一听就知道遇见了正规军。他率部又朝下街冲去，很快就和龚营长所部交火。双方开始对攻和巷战。
冉幺姑焦急地听着外面的枪声，忧心忡忡。一个袍哥进来报告说，来的是共军的正规部队，估计有一个连。她急忙带他躲闪着流弹找到蒋团长说，你不要被他们缠上了，赶快趁夜晚撤退，我可以安排弟兄掩护，他负责带路，你们先去旧司堡，覃天恕那边肯定已经解决了。蒋部分批退下，部分袍哥顶上继续保持射击。待蒋部走远，她率领袍哥迅速消散在各家各户之中，枪声陡然停下。龚营长率部警惕地步步推进，没有再受到抵抗，他有些怀疑。
关勇波胡队长和几个战士疲惫不堪地撤退向文沙场，夜色中踉踉跄跄。他撕破自己的衣服为胡队长包扎手臂，胡队长懊恼不已。关勇波说你没想到会有这么大规模的暴乱吧？我早就提醒你，不要轻易点燃火药桶，你就是不以为然，现在知道后果了吧。
覃天恕无限感伤地坐在石阶上看着手下打扫战场，这是他曾经的家，现在彻底毁了。三先生带着几个人抓来放羊老头，扔在覃天恕的面前，又有人将批斗会上哭诉的那个婆婆抓了过来。三先生指着老头说，就是他控告老爷杀了他儿子的。
覃天恕死死地盯了他一眼，挥手做了个除掉的动作，手下把老头拖到一边一枪打死。
那个婆婆哭骂，你们这些断子绝孙的东西，你们毁了我一家，我也不活了，我跟你们拼了，你们不得好死啊，老天在上，你们早晚要填炮眼，要遭报应呀。
三先生对覃天恕耳语道，她也是参与批斗过老爷的，寡妇。
覃天恕皱眉厌恶地说放了吧。起身去巡视战场，只见跛豪杀红了眼，此刻提着双枪在院墙上得意洋洋地逡巡，看见解放军的伤员和尸体，一律补上两枪。几个土匪把负伤的小吴和老赵捆绑着押过来，跛豪提着枪就要处死，覃天恕赶紧架开说先留着，也许有用。押下去看着。
龚营长带队收复文沙场，在乡政府清理战场，看见战士基本都牺牲，只有几个重伤员，他愤怒不已吼道，赶快抢救伤员，全镇戒严，搜捕一切敌人和可疑分子。几个战士押着几个受伤的蒋军俘虏过来，龚营长愤怒揪出其中一个少尉军服的问道，你们是他妈哪个部分的？
少尉立正行礼报告，说他是国军六十一师三团一营少尉排长杨天喜。龚营长一脚踢倒骂道去你妈的，你还是国军？你是哪国的国军啊？
关勇波一行人赶来报到，他向龚营长介绍胡队长，胡队长欲上去握手，龚营长冷冷看着他不伸手，他很尴尬。
龚营长对关勇波发火说，我给你一个班的兵，你就给我剩这么几个回来？就为救这个人？
关勇波说旧司堡那边也暴动了，土匪很多，同志们都牺牲了。眼前当务之急是尽快向县委报告，要求增援。敌人估计有多股，他们占据了旧司堡的覃家大院，我们要趁他们立足未稳之时赶紧围歼他们，机不可失啊。至于我们的错误，县委肯定会追查的。
龚营长斜看了他一眼说，看你还比较了解情况，这样，我拨两个人给你，护送你快马赶到县里去报告。要独立团再调一个连给我，这边我会迅速处理残局的。
蒋团长带着残部疲惫地赶到覃家大院。覃天恕一袭长袍礼帽，在大院门前迎接。
蒋团长赞叹道宝邸可真是山中豪门啊，气派，一看就是簪缨世家。覃天恕也感叹，祖上倒也算耕读传家，出将封王的也都有过。他是生于末代运偏消啊，弄到现在不仅祖业难保，还要忍看这百里家山惨遭兵燹，罪过啊。
蒋团长劝慰道不必太过感伤。自古以来两家兴兵，都是百姓遭殃；端公斗法，病人吃亏。若非共匪为祸，想这大好河山原本是桃源仙境，何至于遭此荼毒。当此乱世，正需要英雄豪杰崛起于草莽之间，替天行道，扶持社稷，我辈正当其时，责无旁贷啊。
覃天恕说他只是天生散材，向元鸿鹄之志；原本只求苟全性命于乱世，何曾想到要被迫斧钺加身，揭竿而起。这都是命数，黄巢杀人八百万——在劫者难逃。
关勇波和两个战士驱马奔跑在崎岖的路上。他内心充满了各种内疚，表情十分凝重。他觉得没能及时制止这场暴动他有责任，又觉得今后不知如何面对好朋友覃天恕。他担心随之许多亲邻和一些无辜百姓。他在马上挥汗如雨，一路狂奔。
马县长和几个常委以及独立团的领导都在会议室倾听关勇波的汇报，空气中充满紧张和凝重。关勇波站住墙边的地图旁仔细解说——现在基本可以肯定的是，这场暴动不是一般的家族复仇事件；参与这场叛乱的有土匪，有地主家丁，还有国民党的正规部队；总规模大约在两百人以上。目前所知我文沙场土改工作队除胡队长之外，大约已经全部遇难。文沙场驻军一个加强班大约也都光荣牺牲。独立团龚营长所部可能也损失不少。
马县长拍案而起说，这种损失太惨重了，是我省土改以来最严重的一次。可以定性，这是一场有计划、有组织、有规模的反革命暴动。是一群政治土匪对我们新生政权的严重挑战。对此，我们一定要进行无情的镇压。这个事件，我们必须马上向地委和省委报告，它极有可能引起连锁反应和地区性动荡。弄得不好，他们甚至会来攻打我们县城。形势严峻啊，同志们，这就是我们掉以轻心的结果，血的教训啊，太沉重了。你接着说。
关勇波分析引发这次暴动的原因有以下几种：
第一，暴乱首先在旧司堡覃家大院打响，显然与工作队枪毙恶霸地主覃慕文有关。覃家在当地不是一般的地主，而是带有浓厚的封建领主性色彩的豪绅，从前拥有自己的私家武装。我工作队在对当地民风民情没有足够了解的背景下，且没有掌握和收缴地主武器的情况下，就以很少的人马驻进其大院，枪毙其头人，很显然这将会迫使对我党心怀不满的族人破釜沉舟，跟我们决一死战。
第二，国民党残兵溃退我县，没有及时围歼，造成溃兵与山匪串联勾结，并联合穷途末路的地主武装，一起向我人民政府发起疯狂进攻。我认为，他们一定还有更大的野心，他们有可能妄图在这山大人稀的武陵山区，重新恢复建立反动政权，并企图与还在南方中国进行垂死挣扎的国民党反动派遥相呼应，以期达到他们反共复辟的目的。
第三，我们现在所处的这个地区，自古以来就是匪患严重的穷乡僻壤。土匪的构成也特别复杂，有劫掠为生的土匪世家，有占山为王的地痞恶棍，也有揭竿而起的农民起义，还有历年来过境掉队的散兵游勇。历代地方政府剿而不尽，抚而不顺；匪过如梳，兵过如箅，老百姓深受其苦。我军解放本县，实际到目前还只是解放了城镇，广大的乡野还处在一种无政府状态。我们如果不真正发动群众，来帮我们清匪剿匪，那么这些顽匪还会继续在这些山林之中如鱼得水。我认为我们眼前必须迅速解决这个匪患问题，对不同的匪类给与区别对待，或招或剿，采取一定的分化政策。
马县长说党中央早就给了我们政策——协从不问，首恶必办，立功受奖。问题是我们的同志怎样去充分用好用活党的方针。机不可失，时不我待。王团长，各位常委，我提议，马上成立新的文沙场土改工作队，并任命关勇波同志担任队长，原胡队长的错误如何处理，待我调查后再开会研究。独立团再抽调一个加强连，随我一起赶赴文沙场。李副书记暂时负责主持县委工作，王团长要加强警戒，严防其他地方的连锁暴乱。我们马上出发。
龚营长的部队封锁全镇，挨家挨户搜查疑凶和残匪。他亲自带着前伪乡长和战士挨户清查外来人口，全镇陷入恐慌之中，鸡飞狗跳。冉幺姑在二楼彩廊上冷冷观察着解放军的抓捕行动，轻轻叩击着手中的茶碗。
龚营长来到门前，打量着这个显然富贵的人家，问伪乡长这是哪家啊，挺阔气的。
伪乡长知道冉家的地位，惹不起，嗫嚅着不敢直说。楼上的冉幺姑看着，不卑不亢地接话说乡长，告诉解放军啊，请长官进来喝杯茶吧。
龚营长闻声抬眼看见一个美丽姑娘，大大方方的反而使他愣住了。
伪乡长支吾说冉幺姑在家啊，这位姑娘，她就是房主，就她一个人，老的都，都那个没了，要不进去看看。
龚营长问姑娘，你家没来外人吧？
冉幺姑哈哈大笑，说长官这是说的什么话？您这可是毁我一个姑娘家的清白啊。
门开着，进来坐坐，解放军和咱老百姓是一家嘛。
龚营长犹豫一下说谢谢，改日再来拜访，说着走向下一家。冉幺姑看着他们的背影冷笑，将一口茶吐到茶盂里。
田樱和姑妈在庭院里剥胡豆，乌鸦在头顶的叫声让田樱阵阵心惊。一个邻居的大婶端着洗完的衣服过来串门拉话，表情神秘紧张地说，听说你婆家那边，前天打起来了。田樱一下站起来，惊慌发呆。那大婶继续说坡上的寒武刚从那边回来，听说你婆家人啊，把那些上头来的人都杀了，为你们老爷复仇呢。
田樱昕完，突然晕厥，摇摇晃晃欲倒下。姑妈急忙去扶住往屋里拉，一边对那个大婶说你走吧你走吧。她扶田樱到床上躺下安慰说没事的，别听乡下人胡说。
覃天恕独自在自家的院墙上漫步，他看着庞大的家园感慨万端。跛豪躺在房里抽大烟，享受着他的美好时光。蒋团长在庭院里独自徘徊，显得心事重重。忽然从内院传来一阵吵闹声，蒋团长跑去一看，原来是一个土匪和他的一个士兵为争一双鞋子打了起来。双方的朋友也跟着取枪在手，互相对峙。蒋团长来到，恼羞成怒；跛豪和覃天恕也闻声赶来，双方各自骂走自家的部属，覃天恕答应给每个弟兄配一套衣装。
蒋团长咬牙切齿说不能在这儿守株待兔，还得出击。这些兵一旦过惯了这种舒服日子，就无心打仗了，还得他妈的闹内讧。
跛豪带着这些长年喝风饮尘的弟兄，到这儿像是享福来了，哪儿都不想去了。蒋团长认为这儿是无法长期坚守的，与其站着挨咬，不如迎头一棒；最好的防御莫过于进攻。现在大家是利害相关的同盟军，事到临头要抱团打天下，否则就会被共军分而食之。覃天恕觉得开弓没有回头箭，卒子过河只能往前拱了。他估计这次行动，肯定已经震惊朝野，共军毫无疑问正在准备更大的报复。既然已经扯旗放炮了。按江湖行话讲，叫做——换帖子容易拔香头难，何不干脆把事情做大做绝？老话说打蛇不死，反被蛇伤。
跛豪说少爷这话我爱听，像我们江湖子弟的道道。好，我听你的，你说咋整就咋整。我反正老骨头一把，放在火上也烤不出二两油了，你是初出道，火气旺，我就跟你发顺风财吧。于是三人凑堆密谈，开始设计下一步的动作。
胡队长在乡政府的院子里吊着负伤的手臂提审抓来的各个疑犯。院子里蹲着一大群被捆绑着的人，有国军伤兵，有被抓的袍哥，也有冤屈的乡民。另一个房间则摆着一批棺材，那里躺着他死去的战友。他咆哮说今天你们要不交出谁是主谋，我就把你们一个一个也放进去陪着。说，先从当兵的说起。
国军少尉杨天喜站起来，理直气壮地申辩——报告长官，自古以来，两军相对，各为其主；互动干戈，难免死伤。我杀了你的部下，你也杀了我的弟兄。我们只是当兵的，士兵以服从为天职，不能承担战争的罪责。我们无能，现在成了你的俘虏，解放军向来是优待俘虏的，这我们在东北战役时就知道。根据《日内瓦公约》，你不应该虐待和追究我们。
胡队长拍案大怒，骂道放屁，你以为你还在正面战场啊？你只是一群流寇，到处杀人放火，流窜做案。你还跟老子谈什么公约，根据人民共和国法律，你这叫反革命暴动，要一律镇压。说，谁主使你们暴乱的？杨天喜不卑不亢地说他的长官是蒋团长，他只知道是他下的命令。其他弟兄也只知道这些，希望长官不要与他们为难。在这儿，他的军阶最高，若真要问罪，那就由他承担吧。
胡队长气愤地上前要动手，正好马县长和关勇波走了进来。
马县长一看见胡队长就来气，呵斥道你要干啥？他巡视一眼那些俘虏，命令战士去都松绑了，押进屋。自己转身来到另一屋。胡队长小心翼翼跟进去说，我正在审问他们的主谋。
马县长脸色铁青吼道，一些小喽哕，他知道个屁。你来这儿的时候，我怎么给你交待的？捅出这么大的娄子，全省震惊，你本事大啊你。死了多少优秀的同志，你知道吗？你就知道弹压，知道枪毙，群众呢？你发动起来了吗？敌人，你孤立了吗？没有群众的支持拥护，我们就没有眼睛耳朵。得民心者得天下，这个道理还不懂？搞到现在，付出这么大的代价，竟然连谁是主谋、谁是首犯、谁是主犯都完全不清楚，我看你这脑袋只能当夜壶用。哼。从现在起，撤销你文沙场土改工作队队长的职务，由关勇波同志接任。你暂时代理副队长，继续留在这里接受考验，至于如何处分，等县委研究决定。去，把龚营长找来。
覃天恕的四姐带着母亲隐居在旧司堡的一个村舍。母亲已经听说了暴动之事，也知道是儿子所为，内心焦急，病倒在床。他得信后，分身赶来第一次拜见母亲。他的随从在院外守护，他自己单身敲门，四姐开门一见就流泪哽咽，说你终于回来了。他招呼一声急忙快步进里屋，看见母亲病重卧床，一下子就跪在床前，拉着母亲的手嚎啕大哭起来。母亲老泪纵横，他也泣不成声。母亲埋怨他不该回来陪葬，要他赶快远走高飞。他说他救不了爹，但死也不能再丢下母亲，他一定要带她走，离开这罪恶地方，要让她安度晚年。四姐一直在旁边抹泪，怕他们太伤心，过去拉开了弟弟。
冉幺姑在乡政府安插了一个卧底，随时向她提供工作队的情报。她背对他注视着街上，脸色凝重地听他说，一个姓马的县长亲自来督阵，从准备的碗筷来看，大约有两个连的人马。听说今晚他们要出发，准备去夜袭覃家大院。她问那些被抓的弟兄如何，袍哥说新来的一个官正在逐个审问，已经放了一些人，其他的不知道。
她担心覃天恕他们被偷袭，单骑飞奔去旧司堡报警。几个犁田的汉子傻傻地看着这个英武的姑娘，一个汉子轻薄调戏高喊妹儿呢，下来让哥哥骑一下嘛。她潇洒地挥起长鞭，只听啪的一声，那汉子脸上出现一条血痕，其他人哄笑着看她绝尘而去。
关勇波走进临时监舍，观察那些疑犯。他发现所有人都老实坐着，只有杨天喜一个人站着在看后窗。他认出这是和胡队长顶嘴的那个少尉排长。
他喊杨排长过来谈谈，带他到院子晒太阳，问他是那个军校毕业的。
杨天喜恭谨地报告长官，说是桂林步兵学校。
他又问现在这支部队原属于哪个作战单位？现在直属于谁指挥？
杨天喜说都是白崇禧将军下属六十一师的，徐蚌会战打散了，逃亡过程中I临时拼凑的一个连，现在由上校团长蒋光心指挥。
关勇波问原计划要到哪里去，为何要在此地停留暴动？
杨天喜说队中多是两广子弟，听说白长官还在主持西南战役，我们想回家，就一路朝西南走到了这里。听蒋团长说，他得到了白长官的指令，要我们在原地组织游击，等待国军光复，所以暂时留驻。听说蒋团长在这儿又认识了几个朋友，是他们一起策划的这次暴动，我们是下级军官，并不了解详情。该杀该剐，都由长官您处置了。
关勇波问，看你还像条汉子。你为何要当国军的？
杨天喜说我也是中国人，抗战爆发，事关国家兴亡，李宗仁将军号召八桂子弟投笔从戎，我们桂军背井离乡，北上抗日，几番大战，血流成河，当年一起出来的兄弟，几乎百不剩一。抗战胜利，谁知又内战兴兵。我们也是血肉之躯，何尝愿意弟兄相屠。
但乡关万里，欲归无计，我们只想回家啊。可是不结队就难以成行，结队就要受人辖制。乱世不从军，可是谁让我们就生在这样一个无穷无尽的乱世呢？他说着眼泪打转，哽咽难语；关勇波眼睛也红了，两人沉默。
关勇波感叹他也算是投错了门户。杨天喜说，长官，成者王侯败者贼，这是古理，我懂。两党相争，中原逐鹿，谁胜谁负，岂能预知。我只是一个平民子弟，我不懂政治，我是为精忠报国而从戎的，谁知又会卷入自相残杀。哎，我穿了谁的衣服，就只好端谁的枪了。这不是我的选择，这是命。
关勇波认为一个男人在这个世界，不能一味地怨天尤人，要学会审时度势，要懂得顺应历史。蒋家王朝是一个独裁政府，蒋介石实行的是寡头政治。在这样一个权力垄断的社会里，穷者恒穷，富者则贪得无厌。共产党之所以能够小米加步枪，就打败你几百万精兵强将，是因为他站在了劳动大众的立场上。这，就是历史潮流，任何人都难以阻挡。你这样的人，早就应该弃暗投明，参加革命队伍，做人民的子弟兵。只要真诚地弃暗投明，是可以将功折罪的。愿意回家的伤兵，人民政府可以发给路费；愿意戴罪立功的，可以加入改编。杨天喜听得心动，当即决定留下来在军前效命。
冉幺姑一骑红尘，飞马赶到旧司堡，正好遇见蒋团长在部署排兵。她问天恕呢？
蒋团长说去看他母亲和太太去了。明天回来吧。
太太？她十分震惊地问。
蒋团长说是啊，我见过，从省城一起回来的。你还没见你这位表嫂啊？很漂亮啊。
她并不知道覃天恕是带着女人回来的，顿时非常失落，走神地说漂亮就好。很好。那我走了。
蒋团长说你大老远来，一句话不说就走啊，我不也是你表哥吗？
冉幺姑突然清醒说喔喔，你看我差点忘了正事。今夜共军将要来夜袭，兵力接近一个营，你们是否考虑赶快撤退，避其锋芒比较好。
蒋团长说，我会打他个措手不及的。战事在即，那我就不留你了，改日找机会慢慢讨教。
两人握别，蒋团长有意把她的手多拉了一会儿。她在马上缓缓而行，突然忍不住泪崭满面，伏在马背上抽泣起来。蜿蜒山路上，她像一个游魂在月光下飘荡，泪眼在月色下泛着银光。
关勇波独自在古镇文沙场街上逡巡，眼看着坊肆灯火百姓炊烟，他内心深觉沉重。这是他熟悉的土地，现在他回来执掌生杀大权，关系着一方民生，他感到悲欣交集。而眼前的危机四伏，且牵连到他的故人家族，他更觉得如临深渊如履薄冰。现在形势十分复杂，他面对的是多股敌人，而且多在暗处。龚营长带大部队去旧司堡了，他担心敌人围魏救赵，反过来再次偷袭文沙场。
龚营长的队伍在夜色的掩护下，没有受到任何抵挡，就接近覃家大院完成了包围。他带着几个干部在一个制高点用望远镜观察着大院的情况，看见庭院里灯火通明，门户洞开，人群喧杂，竟然没有任何岗哨。他把望远镜交给身边的连长，内心犯疑觉得不对劲。连长接过观察半晌，觉得像在开庆功宴似的，提议乘其不备一锅端。龚营长发现他们一个个都没笑脸，而且还有很多妇女老人，万一他们抓了些老百姓来当掩护，这一打那就麻烦大了，上级非毙了他不可。
连长质疑他们为啥要这样呢？等到天亮不是一下都明白了吗？早晚他不一样要挨打？龚营长自言自语等到天亮？等到天亮？突然惊叫啊，我明白了，他们这是圈套。
关勇波查哨后回到院里打水洗脸，遇见已经穿上解放军制服的杨天喜也在洗漱。他问杨天喜那个什么蒋团长是个什么样的人，杨天喜说他是黄埔十三期的，正规的职业军人，久历战事，非常善于用兵。虽然后来编人我桂系，但他一向自命为天子门生，对总统十分愚忠。他和我们不一样，他有他的政治理想，也有军事才干，是一个很难对付的劲敌。他在这里发难是因为与你们本地的势力联合勾结了，你们大军出动，我认为他肯定会获知消息。他的天性不是那种守株待兔的愚人，因此我估计他会将计就计反过来打你一个冷不防。
关勇波一听不禁冒出冷汗，说那你觉得我们能把这里守住吗？杨天喜说守住守不住都要付出沉重代价，只是我不知道你为何要把这里守住？关舅波说部队如果撤离了，这儿的人民就会遭到烧杀抢掠，那他就难辞其咎了。杨天喜诚恳地说，首长，我觉得您的判断有误。蒋团长现在至少还打着国军中央军的旗号，还以政府军自居，用以迷惑群众。他想要在此地扎根，他就会也以保境安民的口号欺骗大家，我们沿途走来，他也确实不许部下扰民，他不过是利用你们对人民的责任来寻求战机。我认为，即使我们暂时放弃此镇，他也不会在此无恶不作。
关勇波认为他说的有道理。说既然如此，我们既不死守，也不放弃。何不也打他个出其不意呢？兵者，诡道也。通知，集合。
当夜，蒋团长果然带着他的部队朝文沙场急行军而来。跛豪的队伍则十分隐蔽地朝一个巨大的山洞走去。关勇波决定带着他的一个排在一个来文沙场必经的垭口处埋伏，紧张准备各自的掩体和位置。龚营长恍然大悟敌人的阴谋，对那个连长指令道，敌人这是在调虎离山，你带一个排留守这里，先别贸然进去，等天亮了观察清楚再说。我估计他们回头又去打文沙场去了。我带兵去追，争取和关队长两面夹击，在运动中消灭敌人。如果有小股逃兵退到这里，就交给你了。
蒋团长的队伍刚进入埋伏区，关勇波就带头打响了第一枪。子弹雨点般射下，顿时蒋军倒下一片。蒋团长机警地躲在一岩石后，沉稳地指挥战斗。他听枪声不是主力部队，估计人数不多，要一班佯攻，二班和三班赶快设法从两边山崖翻上去，两面夹击。其部伍都是老兵，一时慌乱之后，迅速稳定下来，开始步步为营的反攻。
峡谷里彼此不辨敌手，互相点射着，不时双方有人发出惨叫。关勇波和万排长沉静地指挥战斗，他们只想把敌人拦截在这里，等待龚营长的回援。他们一个排不可能把战线拉得很长，两边的山峰都无法去防守，敌人肯定是要想法突破的，万一敌人占领了两边的制高点，向下俯射，他们就被动了。但关勇波判断敌人肯定比他们更慌，已经知道我方有准备，就肯定不敢再去攻打文沙场。他决定先顶住一会儿，如果敌人攻势猛烈，他们就暂时撤退。
一个班长焦急地来向蒋团长报告，说是远远看见后面山下隐约有许多人往这边赶来，肯定是共军，要么赶快回撤寻路回避，要么就得在这儿撕开一条口子突围，否则恐怕就被动了。这时两边山上传来枪声，蒋团长大喜，起身指挥强攻，两边的侧翼也开始向关部压下去，但他们一路没发现很大抵抗，就顺利占领了垭口，共军却踪迹全无。他站在垭口上沉思了一会儿，决定在这里回头伏击后面的共军。
龚营长带着部队匆匆赶路，渐渐进入峡谷。他用鼻子嗅闻着空气的味道，一个职业军人的经验使他变得十分敏感，他闻到了空气中有硝烟味。刚才还隐约听见有枪声的，这会儿怎么突然安静了，不对，这里有情况。他对身边几个干部说，敌人要打文沙场肯定要经过这里，难道关队长他们知道了，然后在这里伏击？他没有多少人啊，敢唱空城计？邪门了。你们先派个侦察班前面探路，后面保持接应跟上，不要都掉进口袋里了。侦察班出发摸索前进，一会儿就和敌人接火了。枪声再次大作。
撤退中的关勇波所部，忽然听见背后传来密集的枪声，大喜。他命令就在这儿断他们的退路，等天亮之后发起围攻。
包围覃家大院的连长，带着战士悄悄摸进大院，大喝一声——不许动，战士持枪包围所有在庭院里的人。没有任何人反抗，也没武器。—个老头站起来哀求道，我们都是院子外面的农民啊，下午这里的长官逼追我们来这儿，要我们就在院坝里坐着，谁要跑的话，就要打死谁。我们也是没办法啊。
黎明时分，大雾弥漫笼罩了整个山谷，五步之外什么也看不见，枪声早已停下。
蒋团长所部在浓雾的掩护下静悄悄地翻越丛林潜逃，龚营长关勇波两边皆无法贸然前进。直到中午迷雾散尽，战场上已经空无一人，只见几具国军的尸体。
覃天恕看了母亲，急忙前去姑妈家探望田樱。他悄悄进屋，田樱在屋里洗衣服，他过去从后面搂住她，将头久久地贴在她的肩膀上。她已经认出是他的手，僵持着，既不回头，也不言语，只是默默垂泪。泪水滴落在他的手腕上，他内心生出无限内疚。
他依旧想亲热，试图吻她的耳朵；她挣扎扭动，生气说把你的手放开，你放开，你的手有血腥味，你杀人了，我闻到了。
他听见这话，明白她一定听说了什么，情绪顿时失落，颓然松手，良久沉默，垂头丧气低语我没有。她转身疑惑地逼视他，他不敢对视，抽出一支烟点燃，转身对着窗户喷出烟圈，很无力地说，你要相信我。她说她和姑妈都听说了，他的父亲死了，姑妈的眼泪她难道看不见吗？他默默溢出眼泪说是的，他被杀了。
她说文沙场和旧司堡然后暴动了，这么大的事情，难道不是你干的吗？你的性格我还不了解？除了你，还有谁敢这样一意孤行，胆大妄为？你是怎么对我承诺的？你带我回来是救人不是杀人的。难道你父亲死了，还嫌这大地上的血腥不够，还要千百个生命为之殉葬吗？你知道你在挑战什么吗？你要把你，我，甚至整个家族，都要带进毁灭的深渊，才觉得够吗？
面对她的连串数落，他说在这个罪恶的土地上，发生任何事情都不算稀奇。暴力时刻都在酝酿，黄土每天都在掩埋生命。他越说越来气，声音渐高——难道所有的残杀，都要我来承担？我和你一样无辜，那些死去的所有生命也和我们一样无辜。你想要谴责我什么？你尽管谴责，我不想杀人，我也没有杀任何无辜的人。
她被他的震怒吓住了，咬着嘴唇，泪花乱颤说天恕，我好害怕啊。自从你走后，我天天心惊肉跳，夜夜噩梦不断，我怕你把我丢在这迷茫的山谷，我再也找不到你了，再也找不到回家的路了，可是你知道吗？你知道一个女人每天倚门的守望吗？父亲走了，无论是衔冤还是在劫，我们尽力了，我们可以安心了，我不要你去复仇，不要你去死，天恕，你死了，你就忍心把我丢在这他乡陌路？我不许你离开我，你带我一起去死吧。她哭得涕泗交流，柔肠寸断，他被深深感动，走过去将她拥抱在怀，她伏在他胸部继续哭泣，他轻轻拍打着她的背说没事了没事了，我发誓我要带你回去。好了，别哭了，我不会再丢下你啦。
关勇波和龚营长胡队长等骨干开会研究敌情。敌人突然销声匿迹了，很可能在酝酿更大的阴谋。他们虽然收复了文沙场和覃家大院。并不意味着取得了彻底的胜利。甚至这才开头，更大的威胁正在后面潜伏着。因为到目前为止，他们明确知道的敌人还只有一个——那就是匪军蒋团长。在他后面的那些本地匪徒是哪些呢？这是他们眼前必须查明的。
胡队长说那天偷袭他们的明显不是正规军，是本地的山匪。老范同志就死于一个瘸腿的老土匪手里，他竟然用的是毒箭。关勇波插话说他可能知道这个人，叫跛豪，真实姓名无人知道。是本地最著名的惯匪，长年占据星斗山一带，以劫掠绑票为生，是个极端阴险毒辣的职业匪首。他过去见过此人，应该属于没有什么政治意图的土匪，为何参与到这次暴动中来，甚至成为中坚力量呢？看来很复杂啊。
胡队长觉得这个事件不可能跟覃家没有关系，从那个放羊老头被杀来看，明显是为报仇而来的，那天晚上，一直追杀他的那个年轻人，他怀疑是他们的领头，这人会是那个覃老爷的儿子吗？他希望从这儿重点调查。关勇波内心也非常担心这点，问那个追杀他的人他还记得吗？什么长相？胡队长说也许见面认得出来，描述可就无法描述了。
龚营长问这儿除了跛豪之外，还有哪些著名的土匪？关勇波说据他所知，鱼木寨还有个彭秀才，也算是占山为王的。不过，似乎属于过去反抗国民党政府而揭竿起义那种，平时不太为恶，主要还算劫富济贫。估计他没有参与这次暴动，现在还不是讨伐的重点对象。因为历史上覃彭两家有血海深仇，为此械斗连年，而且彭秀才就是为这个被逼上梁山的，他的问题可以适当先放一放。我们还是马上围绕覃家这支敌人抓紧调查，兵分几路，龚营长负责追剿蒋部和跛豪，胡队长负责追查潜伏的敌特势力和组建农会及民兵组织，他负责去调查覃家的问题。大家同时要开始发动群众，争取更多的农民成为我们的耳目，这样敌人流窜到哪里，我们就能及时跟踪到哪里。这儿是少数民族地区，一定要注意方式方法，掌握好政策尺度。
关勇波带着两个战士再次来到覃家大院巡视检查，这里还驻扎着一个排的解放军。他想重新来寻找线索，他既想要找到谁是暴动的幕后策划人，又担心真是他的好友覃天恕。他在一系列房间仔细地搜索，这里的看房人经过战事，都跑了。
他突然在一间黑暗的储藏室里，发现了他当初给小吴包扎伤口而撕的布条。他捡起来察看，上面还有血斑。他找来排长问他们进来后处理原来那些牺牲的同志，总共掩埋了多少尸体？排长说都登记了。还缺两位失踪的工作队员，根据比对，是小吴和老赵。
他带着两个士兵来到旧司堡附近的一个小村转悠，村子显得很凋敝，忽然他听见前面一家院里传来夫妻吵架的声音，他们循声走去，远远就听见女人的骂声。他出现在门口，看见男的蹲在地上抽土烟，女的坐着在剁猪草，女的看见他们出现，立刻闭嘴不做声了，男的斜看了他们一眼，略显惊慌，顿时也埋头不语。他进门问当家的贵姓啊？男人慌张说我姓覃，啊覃。他说那是这儿的大姓啊，问是什么字辈的呀？男人说是那个地字辈的。他点头说，天地人和，那你比覃天恕要晚一辈啊，你得叫他叔吧？男人说天字辈的都是叔。他突然问你见过你这位叔吗？最近。男人说天字辈的多了，还没听说过叫什么天书的。
关勇波见他虽然慌张，但确实不像在说假话，心里也坦然一点，站起来对他说，看你还算老实人，劝你一句——你媳妇不错，你别再乱跑了，我现在也不问你跑哪儿去了，你就老老实实地回来种田，我们马上就要给你们分地了，你要不在就没你的份儿。我隔三岔五就来看你一回，你要再跑，那我就帮你媳妇收拾你。
他们三人回去的路上，看见村民在围观一个新的布告，凑近看，原来是文沙场乡政府的名义发出的一个收缴民间枪支的公告。公告上要求全乡村民必须按时上交自家的武器，土铳和弓弩等都在收缴之列。如果过期不交，一旦发现，就以通匪论处。一个识字的先生读给大家听，大家议论纷纷，关勇波在一边静听着。几个老者七嘴八舌议论说这只怕是回到秦朝了，要聚天下刀兵啊？那老百姓还有菜刀呢，怎么不一起收缴啊？要造反，扁担都能打死人，这是逼人造反哟。把它撕了。
关勇波急忙出面制止说老乡们，先别撕，毕竟这是政府文告，你们不愿交暂时也可以不交。一个战士介绍说这是文沙场土改工作队的关队长，他说了就算数。关勇波说我回去商量一下，你们呢，也别急躁。现在土匪暴动期间，是有些特殊情况的。我们为谁剿匪？还不是为你们不受欺负。就凭你们那几杆枪，你们能抵抗土匪吗？我们是人民政府，是来保护人民的，你们呢，也要帮政府，协助政府剿匪，地方安定太平了，你们的生活才有保证。众人觉得他讲得合情合理，齐声附和了事。
他们回到乡政府院子，进门就看见胡队长还在用毛笔书写那份公告，地上还摆着一摞。关勇波苦笑摇头说老胡啊，你别写了，更不要派人下去张贴了。胡队长发火把笔一摔道，什么啊？不要张贴了？你什么意思啊？他说你别急，你听我说。你想想，这里山大人稀，野兽众多，老百姓护秋看家，世世代代靠的就是几支猎枪，你要收缴了，那不是要他们的命吗？他能不跟你急吗？
胡队长认为就是这些人，平日务农，战时为匪。现在不缴，哪天又冒出来一大批．看你咋办？关勇波说我们制定一条法规，首先要考虑它是否合理，是否可以执行。先不说合不合理，单说如果老百姓都不交，你我怎么办？把大家都以通匪罪论处？是杀还是关？漫山遍野的穷困百姓都有枪，我们把他们关在哪里？真正的土匪没抓到。结果官逼民反的暴民却在倍增，那我们如何去面对整个山野里都拿着枪和我们对峙的乡民？一个政权的稳定不在于民间有没有枪，几百年来这儿的老百姓都有枪，如果不是官府强征暴敛胡作非为，真正有几个平民无缘无故地铤而走险呢？刀兵带凶气，老百姓深知此理。现在，大家对新生政权正是疑虑重重的时候，老百姓也在观望，我们是不是站在他们的利益和立场上，如果我们上来就采取高压政策和手段，那你还希望老百姓和我们同心同德吗？胡队长要保留他的意见，转身离去，把地下写好的文告全部拿去撕了。
乡政府的院子里，随地坐满了一些看去就很穷困的年轻农民，这是经胡队长反复做工作然后前来参加民兵组织的人。关勇波进门看见歪七倒八的这些人，正在一个个登记，领生活用品，心里就来气。他见杨天喜在门前值班，挥手叫过来说，我记得你是正规军校毕业的吧？从现在开始，我把这支民兵队伍交给你训练。就是这些农民．你必须以最快的速度把他们训练成为合格的民兵，马上执行，昕清楚没有？
杨天喜立正说听清楚了。然后笑着小声说队长，那你不要太干预我了，我是按正规步兵操典来的哟。关勇波笑笑，颔首说你看着办吧，别惹祸就行。杨天喜得令，正步跑进院里，大喝一声全体起立，所有的人看见他身着军服，都懒散地慢慢站起来，他过去对着最后两个慢的屁股就是一脚，所有人立即快起来。
龚营长清剿的队伍正在一个村边休息吃干粮，忽然有个农民模样的人跑来呼救，说前面，他们那个村来了土匪，正抢东西呢。十几个，都带着枪。龚营长急忙命令三排长，赶陕带他们排跑步前进，正面堵截，他带大家两翼包抄，不许放跑一个。
三排的战士跟随农民跑步向那个村子，刚到村口，又见一个农民焦急地指着一个方向说，把我们的耕牛抢走了，朝那个响水洞跑了。战士继续朝那个方向追，果然看见前面有十几个人牵着几头牛在跑。战士狂追，只见他们转过一个山坡，钻进一个很大的岩洞去了。三排长回身没看见那个农民了，略有疑惑，但眼看就要抓到，他只好命令战士往里冲。进洞后土匪失去踪影，他们在黑暗中摸索前进，格外警觉。里面完全看不见之时，三排长打手势让大家停止搜索。
突然从黑洞深处狂奔出十几头着火的牛，牛尾巴被土匪捆上了火球，牛在燃烧中向他们冲来，大家闪身欲躲，牛身上炸药开始爆炸，随后枪声大作，在洞里产生极大的回响。许多战士纷纷中弹。三排长高喊还击撤退，战士边打边退，损伤许多，土匪和蒋部士兵怪叫着冲出来肉搏。惨叫呐喊与刀枪进鸣，在洞中引起惨烈的轰鸣。
龚营长带着的左翼部队包抄到小村外，根本不见战士和土匪，忽然听见远处的山谷里发出巨大的爆炸声。龚营长怀疑可能中计了，命令快去营救三排。大家又向那个山洞口冲去，正好遇见三排长带着残兵边打边退，他们急忙过去回击掩护，土匪又忽然渺无踪迹。战士杀红眼睛，要往里冲。龚营长大喝一声都回来，不要进去了，地形对我不利，先在门口设伏。战士止步，退回洞口去拖战友的尸体和伤员。龚营长愤怒地在洞口来回走动，提着手枪骂娘。
关勇波带着两个战士又来到那天吵架的那对夫妻的小院，他心里知道那个叫覃地瓜的男人肯定参与了暴动，他那天故意放他一马，想看看此人是否可以利用。他推开院门，只见那个女人在喂鸡，院坝里还有两个孩子在地上爬。没见男人，他心里一惊。正要问女人，男人推门进来，看见他，略显害怕地说您，啊您，又来了？关勇波问他们家靠什么生活，男人说给覃老爷家的庄园扛长活，勉强糊口。关勇波问你们不是同族的吗？男人说早脱了五服，各支各派的旺相不一，各端各的碗啊，谁还论血缘？关勇波说那你何必为他们卖命呢？男人又一惊说穷人的命不值钱啊，拿人钱财，替人消灾，没法的事情。关勇波说还是我来给你指一条正路吧。男人张大了眼睛看着他，等待着下文。
冉幺姑独自在镜子前梳头，看见自己一张日渐消瘦的面孔，厌倦地扔下了梳子。
她对覃天恕还是抱有痴心的，但知道他带了太太回来，内心自然十分痛苦。她的侍女杏儿给她端来一碗银耳汤，小心放在她面前，她摇摇头说拿走吧，我不想喝。去，把牟舵爷给我请来。
覃天恕和田樱在田野里漫步，两人一前一后地走着聊着。覃天恕叹气感慨，他最近常常在问自己，当年为何要出去？现在为何要回来？为什么又梦一样站在了人生的起点上？接下来，还要去向何方？她问他究竟在质疑什么？还是赶快走吧，她总觉得在这表面宁静的山水之间，暗藏着一股杀气，仿佛风暴正在酝酿之中。她每时每刻都在担心，总觉得他们会迷失在这丛林荆棘里。
他自言自语说，可是田园迷径路，归去路何从啊？过去我们是少不更事，总以为天下板荡，与我等庶民无关。现在才知道古话说得好——乱世人不如太平犬啊。她劝慰道人生总不免有厄运之时，个人也许无法回避灾难，但至少可以不去把灾难扩大。
过去的已经过去了，尽快结束这些痛苦记忆，一切都还可以从头来过。她希望还是早日回去，他说他在等，母亲病重，他不能再扔下她了。正说着，一个蒋部的便衣走来找他，交给他一封信。
张二娃是被龚营长误抓的一个农民，经关勇波审查释放后，成为了张家湾的土改根子和民兵队长。这天，他急急忙忙来找关勇波，哨兵把他带进关勇波的办公室。
他说他终于打听到了，土匪现在还藏在一个叫做朝阳洞的地方。外面山上有暗哨，难以接近。一般不出来，那个洞他以前也进过，很深，出口也多，没办法进去打。他有个主意，不知合不合适？他凑近低语说，这些土匪平时都好色又贪财，我们假设……关勇波昕完觉得这个主意不错，说我们再完善一下，你等着，我去商量一下，明天就行动。
朝阳洞洞口的上方，各自站着一个腰里插抢的土匪在放哨，观察着远处和四周。
这天上午，一个采药的药农，一个打柴的樵夫挑着柴火和一个担着土豆的农民，各自慢慢靠近这三个岗哨。这时山路那边传来唢呐声，是一支送亲的队伍转过山来。土匪的视线转过去，三人迅速出手干掉他们。送亲的队伍越来越近，山上埋伏的龚营长带着战士迅速在洞口周围埋伏。一会儿，一个小匪跑出来观看，大笑，对里面吹口哨大叫道有人赶羊子上山来了，开荤了。
大队的土匪从洞里跑出来，远远地喝令送亲的队伍停下，送亲的显得很惊慌地停轿。土匪喊把新娘拉出来看看。新娘是关勇波伪装的，从里面出来，手里端着机枪开火，所有送亲的都拿出武器开火。土匪大乱，一边还击一边回跑，龚营长的队伍跳出来堵截，土匪倒下大片，剩下的多数缴械投降，只有少数跑进洞里。龚营长命令乘胜追击，洞内又一场混战。一会儿几个战士扶着小吴老赵出来了，关勇波非常激动地上前拥抱，小吴和老赵激动得呜咽说不出话来。
关勇波和龚营长等几个干部回来兴高采烈地议论总结，关勇波说好好审问一下这些俘虏，要找出其中罪大恶极的，给与严惩，要枪毙几个顽匪，以示警告。上次抓的有些人还没处理，其中有几个死不交待的顽抗分子。据调查，都是本地江湖帮会中的人。县里要我们押送进城，以便进一步了解反动会道门和地下黑社会的情况。龚营长你负责安排一下押送的事情，千万不要出错。
冉幺姑在后院里修剪花草，一个背影对她说，后天要押送他们进城，您看是灭口还是劫道？冉幺姑问他们大约多少人押送？背影说估计一个班，不会更多。冉幺姑说容她想想，明天再说。背影担心明天就怕来不及了。她说那也得想想，救得了是义，救不了是命。明天听她的回话。背影走后，冉幺姑找来牟舵爷密谈，一些男人在院子里紧张地走进走出。
当夜，一支马帮在黑暗中潜行。
