“师弟被大雕驮走了，这可如何是好？！”伯益刚落地，便急得跺脚。
蓐收早已看到，淡然道：“他驾驭大雕，技艺远在我等之上，你紧张什么？”
玄冥半晌无言，实在想不通这新入门弟子怎有如此天赋，九天展翅，从容不迫，还能驾驭高飞，真不可思议！
“师弟，你我不妨先行。待面见白帝，愚兄自会派人搜寻。瀛洲岛上风平浪静，他不会有事。”蓐收语罢，当先带路。
峭壁远眺时，以为谷底皆为农田。此刻发觉：屋舍虽然俭朴，但道路宽阔，青石铺就，眼前人来人往，竟似繁华市集。四里八乡村民汇聚，瓜果青菜陈列在案，道中男女有说有笑，挑拣自家不产的果蔬，带回家去，以备蒸藜炊黍。市集不算稀罕，中州常见，奇的是摆摊卖货者优哉游哉，无人起劲吆喝。有的半靠半卧躲在后面，逍遥快活，更有的小酌几杯，怡然自得。采买果蔬者自行挑选，按照价目，将贝壳投入竹篓，商家眼都不抬，全然不怕吃亏上当。众人骑雕从天而降，不少商家跑去看热闹，铺位虚空，更无遗失之虑。
玄冥赞道：“民风淳朴至斯，白帝治理有方！”
渔叟接连感慨：“若老夫也能如此卖鱼，每次出海归来，省去多少麻烦！”刚才翻下雕背，还吓得面色惨白，但毕竟心性已遭岁月磨砺，行走片刻，便恢复如常。
蓐收向众人介绍：“我归墟五神山无甚可夸——便是路不遗失，夜不闭户。白帝早年坐镇，治理已经颇得人心，晚年重归旧地，更与民休息。五神山中多种黍稷，间或有些稻麦之类。千亩设市，由乡人自种自收、自货自易。乡人无扰，白帝也可高枕无忧。安居乐业，说来也简单。”
玄冥答道：“小国寡民，正当如此。”
“小国寡民？师弟此言，便是不知五神山全貌了。那天伯益说‘高下周旋三万里，顶平九千里’，此语太过。但神山广大，确非寻常岛屿可比。见过白帝之后，师弟如有兴趣，愚兄可带你等骑雕，周游全境。”
玄冥忙摆手：“罢了罢了。愚弟驾驭大雕不熟，非到迫不得已，万万不愿再把性命交付于它。”
蓐收没再答话，继续引路。
伯益忽问：“掌门师伯，我等觐见白帝，怎到这乡野集市中闲逛？”
“白帝便在此间。”
便在此间？伯益东张西望，哪有宫殿影踪？莫非藏于地下？刚想追问，渔叟手指前方，喜道：“那小楼，是不是客舍？”
伯益抬眼，哑然失笑。哪是什么楼？不过建得高些，与旁边低矮村舍并立，略有几分突显罢了。
遂打趣道：“这也能叫客舍？天下哪有如此寒酸的客舍？老人家，你少见多怪——若去我建木天宫转转，还不惊出一身病来！”
渔叟不服气道：“上有客旗、下有酒瓮，不是客舍是什么？你那什么天宫，老夫没去过，想来你也没在世间，走过几家客舍——都是这样！”
“老人家说得没错，此间便为客舍。”蓐收停步，若有所思，“我正愁过会儿觐见白帝，带你不太方便。不如这样，我送老人家进去，六博、投壶、饮酒、借宿，随你心意。他三位在瀛洲一日，酒水饭蔬，便管你一日，你看可好？”
渔叟呵呵大笑：“正合我意。什么白帝黑帝，老夫才不稀罕！漂洋过海，好几回险些丧命，老夫早馋酒了……果然是神山，心想事成！”说着，径向客舍走去。
众人跟随。走到近旁，发觉客舍虽然俭朴，地方却大，里面人头攒动，沽酒买醉、博戏赌彩、寒暄畅谈、闲散小憩，自得其乐。估计乡人在市集走累，都会至此，休整片刻。门口几只酒瓮，酒花香气扑面而来。
“好香好香！”渔叟垂涎三尺，立刻伸向瓮中，舀一大觚，仰面倾倒。“咕咚咕咚”灌进嘴里，觚已见底。
伯益奇道：“老人家，你没长嗓子眼啊！怎直接倒进去了？”
“出海之人，哪有不会喝酒的。”老人边赞“好酒”边答，“你若日酌十觚，到老夫这把年纪，也能大口灌下！”
伯益四处寻觅，未见店家。正要发问，就见蓐收取出一捧贝壳，“叮叮当当”投入脚下箧笥。其间早已堆满货殖——竟连客舍都无人看守！
“老人家，这些酒钱，够你喝三五日。若时日更久，我再另行交付。后面房间，只要无人，你尽可推门住下。借宿不要钱！三餐自会有人端去……这些钱，够你吃食无忧！”
渔叟喜笑颜开：“但有美酒，饭菜什么的，老夫不吃都行！”
玄冥等人与渔叟作别，约定临行再见，便由蓐收带领，继续向前走去。
伯益问道：“掌门师伯，觐见白帝，为何不能带上他老人家？”
蓐收回头瞥视，略有些惊讶。
玄冥脸上挂不住，断然教训：“不懂就自己想想，莫要什么都问！”
伯益转头，要向叔钦做个鬼脸，才想起叔钦下落不明，重又忧心忡忡。
蓐收道：“带上渔叟，倒也无妨。只是他老人家好酒，留在客舍岂不痛快？走吧，快到了！”
三人穿过市集，向远处田地走去，顿时眼界开阔，除去随风轻摆的田地，便为简陋茅棚。玄冥越走越惊讶：难道白帝不住宫殿、不住高轩，竟在田间地头休憩？遥想当年，白帝在天宫中何等威风！自己年少轻狂，随玄帝与他作对，没少被白帝叫到生民殿中训话。生民殿在龙龈沼畔，巍峨峻拔，虽不比如今的轩辕殿，仍极尽气派之能事——犹记得脚下石板光可鉴人，仿佛铜镜铺陈，点起火把，便四面生辉；殿内整日钟鼓齐鸣，黄钟大吕，和于天倪，绕梁不去……说起来，玄帝雅好音乐，乃自幼所受熏陶。只是白帝与玄帝不睦，被迫逊位之后，玄帝便不愿再踏入生民殿半步。这才另起炉灶，修建更为高大华贵的轩辕殿。如今，龙龈沼畔荒草及腰，生民殿外落叶不扫……白帝今非昔比。然而即便潦倒，玄冥做梦也想不到，他会住在一片禾麻菽麦当中！
“到了。”玄冥正自遐思迩想，蓐收忽然干巴巴宣布。
伯益奇道：“这不是间农舍么？”
农舍低矮，与散布田间的草棚无异，若非特意提醒，哪能与白帝扯上干系！蓐收推启房门，向内张望，又道：“白帝不在，想来耕作去了。”
玄冥眉头紧蹙：“白帝竟要亲事耕作？”
蓐收早料到二人反应，边向田间眺望，边齿冷作答：“五神山非建木天宫，没有养尊处优的福分。愚兄也有片地，若非近日受命，去接你等，现也当躬身稼穑，面朝黄土背朝天呢——师弟哪天若有兴趣，可相与前往，摆弄摆弄农家耒耜！”
“惭愧！惭愧！”玄冥兀自惊诧，“愚弟自幼没做过农活，连农具都分不清——未料兄长在此自食其力……”
“自食其力谈不上。不过与民休息、劝民耕作，便要做出表率，否则不稼不穑、不狩不猎，何以服众？”蓐收说着，伸手远指，“白帝回来了。”
玄冥抬眼张望，只见一矍铄老者，肩扛耒耜，优哉游哉，自田间归来。粗葛掩体，鹑衣百结，腰间还悬个破葫芦，里面估计是酒。老者看到门前三人，依旧安步当车，还唱起悠扬小曲，确为山野村夫、怡然自乐。玄冥双目圆睁，犹恐是梦中——看面相，无疑便为白帝，然而穿着神态，与淹留客舍的渔叟有何分别？！
白帝走到近前，将农具卸下，小心翼翼靠向墙边，这才掸去衣袖尘土，笑道：“玄冥，你可算来了。”
玄冥一躬到地：“白帝……你怎么……”
白帝挥手：“早不是白帝了——叫我玄嚣即可！”
“万不敢当！”
“如此，唤声‘大爷’，你可愿意？”
玄冥倒犹豫起来：论辈分，白帝乃玄帝伯父，称呼“大爷”，情理之中。然而这辈分，玄帝在时，便已不论，若从己处重新拾起，日后被天帝听闻，定要不悦。
玄冥想好，恭敬回道：“白帝在上。晚辈唤声‘大爷’，理所应当，只是门下弟子又不知如何称呼——还是叫白帝方便！”
白帝呵呵笑答：“随你随你，大爷也好，白帝也罢，直呼其名更没关系。垂垂老矣，虚名无所谓……请进请进。”语罢推开柴门。
眼前登时幽晦。室内局促，窗户又小，从阳光普照的田野步入，倏忽无法适应。玄冥和伯益同时止步，耳边传来白帝忙忙叨叨的声响。待目力恢复，才发觉当真家徒四壁——地下草席，是白帝刚刚拖来，竟连处像样床榻都寻不见。
“坐吧坐吧，别讲那么多虚理。”白帝语罢，当先坐倒。蓐收带上房门，坐到白帝身边。
“堂堂白帝，就住这破地方？”伯益憋闷半晌，终于问出口来。
白帝笑盈盈回视：“咦，柴门避风、草棚遮雨，这地方有何不好？”
玄冥坐倒，立刻感到凹凸不平，必无人费心平整。
白帝将腰间葫芦取下，递给玄冥：“这里没有觚爵之类，浊酒轮着喝，望不要见怪。”
“白帝返璞归真，实在令人钦佩。”玄冥接过酒葫，尝了一口。酒味寡淡如水，半分香气都无。
“什么返璞归真，不过是活得太久，自己不耐烦享乐……倒是你，当年头角峥嵘、血气方刚，如今这么客气，大爷我着实意外。”
玄冥愧道：“当年晚辈不懂事，对白帝多有冲撞，白帝不计前嫌，还远派蓐收兄长，救我等性命，晚辈诚惶诚恐。”
“本为同根，有何惶恐。说起来，陵鱼泛滥，也是我少时鲁莽，惹出的祸患——当初只想令其镇守海域，保五神山万世安康。未料畜生不服驯养，危害一方……听说如今，东海之滨十室九空，我好生过意不去。有劳蓐收，数度携鹏鸟，前往围剿，可陵鱼深藏入海，斩草未能除根。唉，年少轻狂，如今追悔莫及……”
玄冥越听越惊：眼前和蔼可亲、谈笑自若的老者，与当年飞扬跋扈的白帝，简直判若两人。这些年究竟发生了什么，竟能让人性格大变？！
沉思未久，又被白帝打断：“玄帝可好？高辛帝可好？”
“这……”犹豫片刻，决定照实说出，“玄帝升天之后，晚辈鲜有机会与他相见。如今天帝高辛氏当政，四海升平，除去共工余党作乱，并无其他祸端。”
白帝微笑：“颛顼这孩子，倒是没变，处处都把持着，不愿与人分享。当初他与重黎为救不周山之祸，稳河山、固天柱，本是万世留名的好事，可偏偏又将其余四座天梯截断，教后世登天无门——唉，天庭广大，怎容不得旁人？”
玄冥没有说话。
白帝又道：“你可听说，我这东海之外，也有棵神木，叫扶桑的？”
“听说过！听说过！”伯益迫不及待。
“扶桑木原本高大，却未闻何人，能由此登天。但颛顼怕它生长无度，又成天梯，竟然神鬼不觉，将其腰斩。唉，可怜那扶桑木，峻拔秀挺，大爷我很是喜欢。如今无端受难，教人心里不是滋味……”
玄冥怫然道：“玄帝所为，非晚辈所能揣度。倒是白帝，偏安在此，依旧心系天下，志存高远！”
白帝一愣，忽然“哈哈”笑起：“老毛病了！农耕数十载，竟未能消磨，说着说着，就拐回来了！玄帝上他的天、砍他的树，大爷我确实没必要烦心。归墟五神山，悠游自在，天下与我何有焉……蓐收，你带玄冥各处转过没有？”
“只在雕背俯瞰，未曾周游。”
白帝便对玄冥道：“明日你随蓐收出去，走走看看——估计再回来，就不会担心我‘志存高远’了！”
此言既出，玄冥反倒不好意思，忙道：“晚辈无心之言，白帝莫放心上。”
白帝叹道：“有心无心，本无所谓……想我在天宫时，与玄帝闹成那般，你放心不下，情有可原。唉，当初之事，我与玄帝各有所失——颛顼为尽人子本分，我不该处处提防……”
伯益忍不住又问：“什么本分？为何处处提防？”
玄冥怒道：“住口，没你说话的份！”
“陈年往事，问也无妨！”白帝大度挥手，对伯益道，“你知道，我与颛顼之父昌意，皆为黄帝后嗣。”
伯益点点头。
“我虽为长子，才干却不及昌意，家父看得清楚。故而白帝之位，本意是要传给他的。我那时年轻好胜，不甘屈居人下，遂与家父属下风后、常先交好，对昌意屡加毁谤，说他好色、德行有失……”
白帝如此坦率，玄冥惊诧万分，不禁插嘴道：“昌意好色淫乱，天下共知，也不算毁谤。”
白帝慨然摇头：“年少好色，人性本然，算什么大过！可家父为此数加责罚，弄得昌意很是狼狈。”
“然而听说，昌意却未收敛？”
“此话半真半假……昌意确实心性难收，可我等躲在背后，吹风点火之功，却也不小。”白帝说得情真意切，玄冥无言以对，“后来昌意失势，无奈将白帝之位拱手相让，只是提出一个条件……”
“什么条件？”伯益听得起劲，席位半虚。
“要我将其幼子颛顼带在身边，提携教导……颛顼这孩子，自幼聪明精干，我也很喜欢。家父怕我才干不足，难当天下，特意教我在即位前，坐镇归墟五神山，以为锻炼。那时颛顼年纪不大，已为我左膀右臂，大小诸事，定夺有方，将五神山管理得井井有条。”
玄冥听他称赞师父，不禁喜上眉梢。
白帝继续幽幽追忆：“然我对颛顼戒备之心，亦始于其时。昌意后嗣，才干又高，虽不免刚愎自用，已看得出日后必成大器。家父鼎胡升天，我便想尽办法，逼颛顼交出手中权柄。然而颛顼羽翼渐丰，岂能任人宰割？起初还敬我为长辈，礼数不缺。可叹我不知收敛，步步紧逼，颛顼这才与我分庭抗礼，终于撕破脸——归根结底，我与玄帝不睦，肇始在我一人……”
玄冥起身拜道：“白帝今日如此坦诚，晚辈既惊且佩！”
“快坐下，快坐下。”白帝将酒葫芦递上，“活到这把年纪，些许道理还想不通，岂不白活？”
玄冥坐归草席，痛饮劣酒，才发觉酒香不仅淡薄，回味还有些苦涩。又道：“今日与白帝交谈，痛快之极！如今，玄帝升天，天帝有意重修旧好，白帝可愿返归旧地，把酒言欢？”
白帝大摇其头：“不去了！说起来，高辛帝与我虽为祖孙，但素未谋面。平白无故跑回去，事出无因，倒教人生疑！我可不愿与亲孙儿，再闹出什么不快！”
玄冥忙道：“白帝多虑了。晚辈此行，便是奉天帝之意——通灵大会在即，届时玄帝也将下凡，家人团聚，言归于好，善莫大焉！”
白帝沉思半晌：“如此，且容我考虑考虑，可否？”
玄冥还未作答，柴门忽被推开，两位少年脚步生风，走了进来。前者绛色衣裳，面目看不真切，但右眼半开半闭，似乎瞎了。
少年走到白帝身边，高声说道：“亲父，去就是了，何必思前想后，贻误大好时机？”
