夜色清凉，弥散草叶间。逄蒙从天宫正门走出，眼望树影混沌，焦急四望。羿哥怎迟迟未归？身边师兄师姐有说有笑，稀稀拉拉向黑暗前行。
自老饕报说林中鬼道，天宫气氛着实紧张。天帝下令：各掌门带领门下弟子，夜夜分五方巡行三遍，教天宫四周藏不住半根稻草。竟无所获。遂改令：每门抽调三五弟子，伙聚夜巡一遍即可。即便这样，众人仍觉小题大作，十天前戒备森严，如今水流云散，再无人费心相互照应，安步当车，权当饭后消食。小羿等四位孩童因是新人，每夜都要加入。
“师弟，今晚状态可好？”罔两凑到冯夷身边。他身量矮小，挺直腰背，也只冯夷半高。
“一切安好，师兄客气了。”
冯夷与罔两同属木字门。他心思活络，说话办事得体，又兼手脚勤快，拜师后迅速与众师兄师姐熟络起来——初来乍到处，左右逢源时，好教人眼热！
“前夜捕到的兔子着实美味，今夜盯紧点，争取再给哥哥开荤！”
“这……师兄放心。”冯夷迟疑笑道，“但凡得空，我定为师兄捕只大的！”
冯夷自幼生长山村，捕猎功夫无师自通。两天前夜巡，有狡兔为夜枭所逐，慌不择路，向众人窜来。冯夷抄起手边石头，竟一击得中。
“师弟，休再胡言乱语，当心掌门师兄听到！”走在前面的穷蝉耳聪目明，听闻两人嘀咕，立刻转回头警告。
那日冯夷猎杀野兔，众人震惊。原来建木天宫不兴狩猎，周边林里，行人鸟兽寻常见，从不知躲避，这才轻易得手。木字门代掌门葆江特意将他招去，训讲“天人合一，与万物为邻”的道理，令“今后不要妄自杀生”。野兔尸体却被罔两等无赖偷走，剥皮烤着吃了。这事穷蝉知道，虽然不悦，但想并无要紧，便没有对掌门师兄提及。
“好好，师兄教训得是。”罔两讪讪笑答。他与穷蝉既属同门，又为亲生兄弟，面上总要过得去。
“你啊，嘴实在太贪！明明有视肉享之不尽，还要偷野食吃。唉……”穷蝉兀自摇头叹息，“若传到师父耳中，定要大加斥责。”
视肉乃天宫奇物，形似牛肝，四肢百骸皆无，只有双小眼睛。每餐割掉一块，烹调食用，第二日原处又长出来，取之不尽，用之不竭，永无终了……这东西，小羿等初见便感慨：若当初有这宝贝，乡人哪需要日日耕作？冯夷也这般想，但那日师兄教他去割，又不忍心——闪闪亮亮一双眼睛，滴溜溜转，怎么下得去刀？冯夷空手而归，为此还被叔钦嘲笑一番。
“别怕，师父远在天边，怎听得到？”罔两要冯夷俯身，在耳边低声道，“别教师兄看到就好！”
“唉……”冯夷皱眉尬笑。盘算明早溜出，偷得浮生半日闲，寻些野味，既维系罔两，又不至惹穷蝉不悦。
“再说，师父在时，也对我兄弟几个格外关照，哪会‘大加斥责’。我哥哥啊，越活越胆小……”
“师兄，师父他老人家究竟什么样子？怎总不在天宫露面？”
“咦，没人对你提过？”见有人请教，罔两立刻来了兴致，双手背抄，老成持重，“你可知师父名讳？”
“这个知道。恩师者，句（gōu）芒也。”
“不错。我师句芒和金字门掌门蓐（rù）收师叔均为天宫耆宿，法力无边。我师曾辅佐先师黄帝，屡立奇功。蓐收师叔略逊，曾为白帝玄嚣的得力助手。白帝失德，被我父玄帝取代，我师和蓐收师叔虽诚心拥戴，但为避争位嫌疑，同时远走高飞。玄帝心宽似海，穷极东西两方，将我师和蓐收师叔寻归，委以重任，作了木字门和金字门两派掌门。但天宫仍有传言，说他们自恃功高，每有夺权之意——当然是胡说八道！后来玄帝升天，高辛氏帝喾当政……你说什么？高辛氏帝喾？就是平日你口中的‘天帝’啊，这都不知道！嗯，天帝当政后，我师和蓐收师叔年岁已高，再度双双离去，只在天宫中挂个掌门虚名。所以我木字门大小事务都由葆江师兄代理，‘代掌门’三字由此而来。金字门呢，你也见过，由十金乌主持——你那同乡不就叫他‘掌门师兄’吗？算起来，他可是小辈，理当叫我声‘师叔’……如今这些小辈啊，越来越不懂礼数，想当初……”
冯夷知道天宫辈分仿若乱花迷人眼，理也理不清。罔两这话，听了也就一笑，没有搭腔。
逄蒙步步相随，好生羡慕。没有冯夷八面玲珑的本事，自入天宫以来，除与小羿朝夕相处、与女丑日日斗嘴，并未结交新朋。冯夷、叔钦若非同乡，平日相见，估计也会像其他师兄师姐那般，不理不睬。
“师兄。”逄蒙招呼冯夷。
“怎么？”冯夷缓步等候，借机将越扯越远的罔两甩掉。
“你看到羿哥没有？一下午都没回来。”
“小羿？没见到，八成跑到林子里疯去了……”冯夷随口答道，话未说完，就被旁边精卫叫走。
逄蒙撇嘴。冯夷长得漂亮，虽只年长几岁，已尽显成熟。双眉流溪水，鼻翼挑山梁，唇红齿白睫毛密，眼窝深处亮如星，因此很受师姐欢迎。逄蒙不止一次见瑶姬与他交谈，有心对小羿说起，又怕他伤怀。听说木字门姮娥同样青眼相加，私授练功诀窍。以至拜入师门二十日，冯夷已与花花草草相呼相应，做到黄伯所说“心意相通”。更怪的是，精卫师姐性情刚硬，举手投足皆飒爽，可到冯夷面前便低声细语，神态也不自觉忸怩起来。逄蒙又是羡慕、又是嫉妒，总想和他贴近，沾些人气。但师姐每每凑近说话，都未把自己放在眼里。即便强行插话，也会石沉大海，最后讪讪离开。
丛林夜色被纷杂脚步惊扰，枝头鸦雀不耐烦地“呱呱”叫起。逄蒙无趣，悻悻跟随众人，没精打采四面张望，忽觉不太对劲。抬头仰望，一弯明月压不住满天星光，白云飘荡，惬意悠悠。再看身周，枝梢低垂，薄雾挂罥，除去众人欢笑，丛林就像安睡的孩子，万籁俱静……对了，就是安静！往日夜巡，蟋蟀振羽、莎鸡阵阵、斯蠡齐唱，不绝于耳。可今夜竟无半声虫鸣，唯枝头鸦雀间或三两声……啊，今夜老鸦也多得诡异！逄蒙举头，只见成群结队，隐没枝头，仿若甲卫，排布整齐，对脚下穿行的神道弟子冷眼旁观。
逄蒙四面张望，要看旁人有无觉察。没有，司空见惯处，最难看出异样。众弟子三三两两，信马由缰，哪生半分警觉？唯精卫独行近旁，若有所思。她与冯夷交谈片语，冯夷恭敬而冷淡，遂自觉无趣，黯然转身。
“师姐。”逄蒙怯生生呼唤，“你看树上乌鸦。”
“乌鸦也值得大惊小怪！”
“好像特别多……”
精卫抬眼留意，果真如此。可乌鸦并不稀罕，多几只又何妨？
“而且没有虫鸣……”
精卫正没好气，瞪他一眼：“哎呀，你这孩子，到底想说什么？”
“没……没什么。”逄蒙默默退下。
精卫也不理他，看着前面与别人有说有笑的冯夷，心中有几分凄苦。
天宫中没几人知道，精卫与瑶姬实为姐妹。当初仲鼓将二人带入宫门，曾叮嘱守口如瓶，对旁人只称“路上拾得孤女”。光阴荏苒，各自长成，瑶姬貌美如花，精卫泯然众人，更无半分血脉相连之相。
命运更不可同日而语。瑶姬拜在仲鼓门下，被收作义女。仲鼓果然如师如父，疼爱有加，将法术倾囊传授。瑶姬年方及笄，已为后辈翘楚。稳扎稳打，法术更强，又出落得亭亭玉立，更被视为才貌双全的璧人。精卫则拜入金字门修行。金字门鲜有女弟子，自幼便与师兄弟相与玩闹，性格亦刚硬起来。素日打打闹闹，并无杂念，精卫引以为豪，反腹诽瑶姬与天宫男弟子说笑时小心拿捏的分寸，感觉矫情得很。
谁知那日，放勋带冯夷到各门拜会。冯夷行礼时目若秋水，长波流月去无声，向这边多瞥几眼。精卫忽然心中别扭，自惭形秽——从未留意身上衣衫，何等寻常，直与师兄弟不二！放勋将冯夷身世简要介绍，冯夷垂手站立，对她礼貌一笑，精卫不由自主，回笑行礼。放勋哪过见她这般乖巧？立时投来诧异眼神，教精卫整夜耳红眼热。
次日，精卫清早梳洗打扮，玉笄插发，左看右看不像样，又扔掉了。练功时心不在焉，将将完成课业，便收工回屋。这在她可算破天荒——往常就算身子不爽，也要硬自坚持，多练四五轮。中午吃饭，师兄弟同她说话。精卫随口回答，挨个打量。好像头一遭发觉：这些两小无猜、称兄道弟的同门，个个如此平庸，有几个堪称丑陋！
实沈不禁发毛：“师妹，你发意症了？干嘛可劲儿盯着我看，还不说话？”
“看你怎么了？你没教人看过？！”惊觉眼中是师兄，心下却留着冯夷的影。
头几日，她讨厌这魂不守舍。
“可能是晚上睡觉着凉。”对自己说。年齿尚浅的少年，一面之缘，怎就这般魂不守舍？不愿承认。然而不由自主，才下眉头，却上心头。挚师兄在眼前晃来晃去，身形微胖，站在地下七扭八歪，看着就烦。竖亥讨教法术，小眉小眼，挤作一团，怎及那人清秀俊朗？就连素日亲近不拘的实沈师兄，也显得土里土气，五官不整，教人提不起精神。
五日过后，精卫放弃了，鼓足勇气跑到木字门左近，想找时机，与冯夷见上一面，说几句话。心底反复演练，如何“不期而遇”，如何既显亲切、又不失师姐威严……然而几次见到冯夷，皆与姮娥相伴。在姮娥目光如刀，精卫落荒而逃，满篇谋划转头空。
后来听说，冯夷等新人必须参与夜巡，精卫便自告奋勇，顶替当晚执勤的师弟。饶是如此，又过三日，才终于鼓足勇气，凑到冯夷跟前，依旧落得沮丧伤怀……
“呱呱。”耳边鸦复鸣。精卫循声，但见前方细瘦枝头，承不住七八只老鸦，摇摇欲坠。的确多得异乎寻常——精卫再向旁边看去，几乎每根枝桠皆落满，漆黑如墨。怪的是，这多老鸦聚集，却出奇静默。方才夜啼过后，群鸦齐刷刷转头，望向同伴，似在责怪它耐不住性子……精卫又想起逄蒙说“没有虫鸣”，果真如此！
“师兄，今夜有些古怪。”精卫赶上最近的挚，小声提醒。
挚正跟水字门梼杌吹嘘自己前一次出山时的“艳遇”，天花乱坠，被精卫打断，十分不悦。
“古怪？我怎没看见？”
精卫将疑虑说出。
“乌鸦？虫子？”挚对她上下打量，“师妹，你连日魂不守舍，该不是思春坏了脑袋吧？”
说者无心玩笑话，轻轻巧巧颤心房。梼杌齿冷，精卫羞得满脸通红，幸亏夜色浓重，没被人看出。转头就走，刚迈出几步，便听前方一阵嘈杂。
“什么人！”几位神道弟子怒喝，拉开架势，盯住黑黢黢如梦如幻的密林。余人随即警觉，不约而同止住闲谈，各自戒备。
林叶惊风，踉跄脚步声声重，划破寂静。稍焉，有人拨开眼前枝叶，气喘如牛，闯入惨白月色。头顶几十只乌鸦受到惊吓，同时飞起，月色零乱，仿佛撒下斑驳的网。
“啊……”那人乍见神道弟子，如释重负。刚想说话，却被喘息噎住，脚步酸软，扑倒在地。
“小羿！”放勋站位最前，隔着翻飞鸦影立刻认出，将他拉扯起来，面向不怀好意的密林，“怎么回事？”
“三……三只鸟……追我……”小羿兀自喘息不定。
头顶鸦鸣不断，墨羽搏空，雪一般飘落。
放勋奇道：“三只鸟？”低头检视。虽则暗影动荡，仍看出脸色煞白。只有受到极度惊吓，才会有这般颜色。右臂鲜血直流，所伤不深，但皮肉绽开，触目惊心。
“奇哉怪也！”挚见是门下师弟，立刻上前，大声斥责，“三只鸟就把你吓成这样？还不快起来，别再丢人现眼！”
“等等！”放勋打断，追问小羿，“什么鸟？是不是这些老鸦？”这时就算再迟钝的弟子，也已注意到鸦群翻飞，群魔乱舞。
小羿面皮绷得紧紧：“不……不是！大鸟！”
放勋再向丛林中望去，除几道月色，唯枝叶幢幢。但是不知为何，总觉其间有些古怪。
“多大的鸟？怎么追你？”
“师兄也死了！”小羿忽想起更重要的事来，边大喊大叫，边挣扎站起。
这下所有人都围拢过来。
“谁死了？哪个师兄？在哪儿？”
小羿惊魂未定，心乱如麻，又被接连催问，忽不知从何说起，急得满头大汗，手舞足蹈，“呜呜”乱叫，谁也听不明白。
“静一下！静一下！”放勋忙教众人住口，紧紧抓住小羿双臂，“慢慢说，到底怎么回事？”
“呀！”小羿伤口吃痛，不禁哀嚎，随后双目圆睁，血丝密布，神情恐怖至极，“师兄……死了，被大鸟吃了！老饕也在，他……他变成大石头了！我不会变，被大鸟看到！眼睛红红的，特别……特别……然后有三只大鸟……不是那只大鸟……是三只！追我……一直追我……还像人一样笑！”
说得前言不搭后语，但心思活络的弟子依旧听懂关键。所谓老饕“变成大石头”，定是幻术，想逃过敌人耳目。小羿不通法术，自然躲避不及。至于“大鸟”和“三只鸟”，着实令人费解。放勋抬头，鸦群密布，心念一动：难道是白帝？又摇摇头：不可能，多年平安无事，怎么会……
忙问小羿：“老饕在哪里？”
“还在那边……与师兄在一起！死了的那个！”
“你可认得道路？”
“不……不知道……”听说还要回去，小羿刚刚平稳下来的身体再度颤抖。
“师妹！”放勋招呼精卫，“你陪着小羿，他吓坏了！”又站起身对众人道，“走，咱们进去，看看何方神圣！”
“不用找了。”林中忽有人冷道，“奶奶我就在这呢！”只见一女自树后转出，白衣缟素，身体瘦若无骨，风中树叶般左摇右晃。小羿侧目，看到那张晦气的哭丧脸，眉梢嘴角皆下垂，忽然想起：“啊，是她……”
“小家伙，记性不错！”白衣女微微一笑。声音冰寒，听在耳中，教人牙根冒冷。
漫天老鸦渐渐回落枝头，林中静寂，似乎布下场子，只待好戏。
“装神弄鬼！”放勋怒道。敌人已然现身，反倒不似刚才那般紧张。
“装神弄鬼？”白衣女齿冷，“我三姐妹在此站立多时，你们无人觉察——想不装神弄鬼也不容易！”
放勋正要答话，忽然对侧林中又传人语：“师姐，跟他废什么话，很快这里便都是死人了！”
众人大惊，急忙跳转身形，只见一灰衣女倚在树上，好整以暇，睥睨斜视。灰衣女面目比白衣女好上太多，鹅蛋脸清润如玉，秀眉两抹，樱唇一点，只是双眼细瘦低垂，似笑非笑，十分怪异。
“小师妹，你也出来吧！”白衣女子见状，又向后方草叶间呼唤。
到底有多少妖魔鬼怪藏身此处？放勋悔自己放松警惕，竟未觉察半分！心中懊恼，眼前黑影晃动，不及看清身法，黑衣女已从天而降，端立天宫弟子正中。
“哎呀！”罔两和梼杌站得最近，纷纷向后躲避。也难怪，黑衣女不仅身形敏捷，而且无声无息、无形无影——衣衫纯黑，与夜色相融，鬓发重阴遮面容，影影绰绰看不真，唯双唇惨白，半开半合无血色，直似亡魂！
“哈哈，跑什么呢。”白衣女伸手指向两人，露出枯骨般的手臂，“遇上我们姐妹，算你晦气。”
“就算师父赶来，也救不得小命！”灰衣女接上。
话音刚落，三女同时跃起，急不可耐向众人扑去。白衣、灰衣、黑衣迎风飞舞，交缠凌乱，有如狂躁张扬的魔咒。
