三月中即是南巡的日子，景帝此番意欲彻底扩宽邗沟，并检视古旧河道，将其连成一气，打通余杭至洛阳，又及洛阳至涿州的水道。
萧皇后和元素此番因婚约一事并未同行，景帝另带上息夫人和两个幼皇子。
阿音有行驾马车，但多与小圆子和云熙骑马相伴，自西北向东南，先是陆路继而转水路，往南走，天气渐暖，风景越发秀丽。
南方桃花、梨花都已尽开，红白交错，在淮河沿岸，如火焰如雪花，满山满野，铺成一片。
如此近一个月，终至江都停歇。
这是阿音第一次到长安之外的城市，江都名声在外，物华天宝、繁荣昌盛比肩长安。城中杨柳依依、杏树挺拔，又栽种琼花、月季、芍药，亭台楼阁于树木之中若隐若现，船舫彩幡流动，色彩层层交叠。
城内街市，商家多讲江南方言，又快又跳跃，女子在城内窄河边洗衣，隔着河岸交谈，软糯风情更胜西北女子。
阿音跟不上，听得几句便哈哈大笑。云熙、小圆子跟在后面，又是帮她提着新买的玩意儿，又是拿着刚吃两口的桂花糖，阿音则在前面忙得不亦乐乎。东转转西瞧瞧，单反有人扎堆的地方，她必也要挤进去看看。
武朝的天下原来是这样富庶繁荣，小叔说得极对，唯有南北打开交流，财富才会源源不绝的往来，人们才会视这天下是同一个大武朝的天下。北方人应该来看看江南盛景，而南方人也应该去北方，看长安的豪气，还有历史沉淀所留下的痕迹。
数日，一行人才依依不舍离开，到达长安已是四个月后。
景帝在长安停留不过二十日，又西去张掖——吐谷浑变动频频，他前去视察关卡长城的建设以及驻守官兵操练。西去路途颠簸，整日赶路不休，不似南方，因而未带随行亲眷。
阿音眼巴巴看着小叔又离开长安，心中感叹，当个近臣不容易，当皇帝则更难。
自南方回来，阿音开发新兴趣，开始考据古地图，读徐霞客的游记，渐渐将容止一事暂置脑后。
云熙常带糕点来探，没过多时，他同宗叔伯家夫人因封诰命自洛阳而来面圣谢君，便带着远房的妹妹同来拜访。
穆恣意此时刚十三岁，正是天真的年纪，一路叽叽喳喳小嘴不停，阿音见兄妹之间的差异，不言自明，云熙是嫌妹妹吵，硬塞给自己的。
阿音收了几屉糕点，自然也尽地主之谊，带着妹妹四处游玩，可到头来发现小圆子比她殷勤得多。
“看来咱们要做亲家了。”阿音打趣道。
“亲家不是这么用的。”云熙冷冷回答。
“你家五伯和婶娘的性格，应该跟阿意妹妹比较像吧？若是像你和穆大人，我看这婚事难，惹不起丈母娘和公爹。”
云熙不语，只冷眼看着她，
阿音早已习惯小黑皮不说话，自顾自地，继续吃饼，挑眉偷窥两个小儿嬉闹，“他们能找到自己喜欢的人真是件好事啊。”
七夕，居家组织女学生们一起乞巧祭拜，席间大家谈起爱情婚姻，满是憧憬。
阿音小时候从没觉得织女牛郎的故事感人，放着好好的仙女不做，多亏啊，可现在才明白故事中的悲剧色彩。可她又敬佩两人，既自不量力，又不轻言放弃。她却没有这么好的运气。
没一会儿，突然听到两个女孩说起日前给云熙送荷包的事，阿音顿时兴致好了许多，原来云熙还收人荷包来着，她不禁细细打量两名女眷。
汀兰是萧皇后娘家那边的亲戚，还未完全长开，但一双眼睛十分风情，顾盼生辉；子衿是居家同族的女儿，长得端庄，处事也大方，不久就要及笄，该有人上门做媒了。两个女子都很好，所以跟云熙说的邪门儿挨不上边。
临近午夜聚会才散，殊华不放心，又命裴斐多带了人去接，刚一上马车，阿音就靠着桐琴睡着了。
待回到房间，她却清醒，坐在窗前看天空中的两颗星依旧明亮。
银汉迢迢，不思泳。
她把几年来容止所寄的信悉数打开，从几案一直摊到地上。
倘若还在通信，她定会跟他说今夜乞巧之事，然后抒发一番对牵牛和织女星的议论，从诗经到汉乐府。
他回信时，也会津津有味地写起家乡的乞巧节，然后告诉她最近自己又在读什么书，或许还是史记吧，应该快把列传读完了，不知对太史公笔下哪位人物又产生新想法，需要大书特书一番……
阿音看着满地满桌的字，想起容止曾写，此生视她为镜。她一向觉得，和容止好，不只是单纯小儿女的懵懂情愫，两人相知相恋，更相互扶持，时刻提点自省，这是她最舍不得的。
待到天边已快泛白，信才重读完，阿音唤醒桑瑟，叫外面的小丫头抬了火盆进来，把信纸烧尽。
容止选好他要走的路，自己也该放手了。
中秋后便是元素和言容止大婚的日子，元素刚被册封兰陵公主，景帝赏她长安大宅、田地和封邑，又命萧皇后制备丰厚嫁妆。容止不日后便搬来长安，暂住在兄弟府上，等待迎亲。
