这对母子被安置在医院的一个病房里，艾尔端着一个放食物的托盘，轻轻敲了敲门，缓步走了进去。女人已经换了一身干净的衣服，但是脸上却难掩奔波和惊吓的疲惫。她坐在床上，一个小小的婴儿躺在旁边。
看到艾尔进来之后，她站了起来，有点不知所措。
艾尔通过实时翻译设备说道：“您快请坐，我来给您和孩子送一些吃的。”说着，她把托盘放到了小桌子上，顺便坐在了床边的椅子上，“你和孩子休息得好吗？”
那个女人紧张地坐了下来，点了点头。
“这是您的孩子吗？你们来的路上受伤了吗？”
女人摇了摇头，接着有些懊悔地说：“这里的人保护了我们，他们……”
“他们已经在接受治疗了，您请放心。我想知道，您的族人为什么要杀死您？”
问到这个问题，女人的脸上露出了悲伤的神情，她看向自己的孩子，伸手抱了起来。她低声说道：“这个孩子真的是我的，但是我没有……没有和别人通奸，这个孩子是来自阿哈瓦的馈赠。”
孩子好像是听到了女人说话的声音，从睡眠中醒了过来，发出哼哼唧唧的小声。女人赶紧抱紧了他，轻轻地拍着。
艾尔在来的这几天中已经和女王详谈过很多次，她知道阿哈瓦的含义是什么，就像夏沙人相信一切物质与灵魂皆源自“灵境”一样，阿哈瓦在西木提哈克人的语言里是同一个意思。
这也是为什么艾尔想亲自过来看一看的原因，如果对方真的是来自阿哈瓦——也就是灵境，那么，自己也许可以通过与魂晶共鸣来看出一二。
艾尔从口袋里拿出一个带着长链的镂空金属圆球，她拿着链子在小孩的眼前轻轻摇晃着，想逗一逗他。
这个孩子看到圆球之后，露出很开心的笑容，伸手要去抓。艾尔顺势把圆球放到了孩子的手里，小孩得到圆球之后，发出满意的哼哼声。这个圆球里面放的不是别的，正是一块出产于夏沙的魂晶，非常纯净的魂晶。
艾尔将手轻轻扶在了圆球上面，她微微闭眼，开始共鸣。
夏沙圣女的传承可以追溯到很久很久之前。据说当年夏沙的先祖来到他们的星球并在那里定居之后，灵境选中了族中的一个小女孩，从此，只要这个小女孩和魂晶共鸣，不但可以让魂晶双倍增长，而且她还能得到启示和预言，带领整个民族避免危害和灾难。
从初代圣女到现在，夏沙人一直守着这份传统。所以，艾尔在最初看到西木提哈克人如此忠诚地守着一个预言而不离开母星的时候，她其实是心有戚戚的。
此刻，艾尔抱着试一试的态度，打算无论如何都可以进入灵境里去看一看。
很快，艾尔便觉得自己置身于一片温暖的光芒中，这里就是灵境了。不绝的善意和生命力在她周围涌流，她享受般地待在这里，静静地等待着。
突然之间，她周围一阵光芒亮起，这光像是有了实体，将她深深地包裹了起来。光芒的力量澎湃着，明明有着摧枯拉朽之能，却珍惜得把她捧在手心。她的灵魂在这里无所遁形，很多语言无法描述清楚的图像闪过她的头脑，最后，一个强有力的意念回响在她心里，明确且不容置疑：这就是他。
艾尔缓了好一会才从这个感受带来的震惊中回过神来。她睁开眼睛之后，看着眼前的女人坚定地说道：“嗯，我相信你说的话，他确实是来自阿哈瓦的馈赠。”
女人的脸上闪过一丝惊讶，随后眼睛里泛出了一点水光。她眼眶有些红，轻声道了声谢谢。
艾尔陪她又说了一会话才退出来让他们母子继续休息。
往回走的路上艾尔一直都在平复心绪，因为她得出的结论太过出乎意料，甚至连她自己也没想到。但是，也许事实就是这样，事实不需要符合人们的逻辑，故事才需要。因为故事需要让听的人明白，但是，无论人们明白与否，事实都会发生。
等她回到议事厅，岩石雕凿的地下环境让艾尔有一阵恍惚，仿佛自己回到了圣山的洞穴中，回到了夏沙魂晶的所在地。
戈莫卡女王、达玛科长老、西门导师和伊恩都看向她，等着她说话。
艾尔郑重地对环坐在大圆桌周围的人说道：“她的孩子的灵魂反应是我从未见过的，甚至……”她斟酌了一下字句说道：“让我感到他的灵魂和阿哈瓦是同频的。是的，他就是钥匙。”
人竟然是钥匙？艾尔自己都觉得这个事情超乎想象，难以让人接受。
“钥匙竟然是人？”有人把她的心里话说出来了，这人正是达玛科长老。
伊恩皱着眉头，他并非不相信艾尔所说的，只不过，他看起来在为其它一些事情担心。
戈莫卡女王一直没有表露出什么讶异的神情，她让一个侍从去传唤族里长老，说马上要进行族内会议。
出了这样的事，他们族内肯定是要好好商讨一番的。艾尔、伊恩和西门导师这三个外人昨晚也没有睡好，正好回去休息。
可谁知，下午的时候女王请艾尔单独一人又去了议事厅，这一去，过了晚饭的点儿她也没回来。
伊恩时不时地从全息操作屏上看艾尔的位置，那个光点一直没有动过。但是，晚饭后他再一查，显示艾尔的光点已经跑到宫殿群外面去了。伊恩当即追了出去。
夜里庞大的宫殿像蹲伏在沙漠上的一只巨兽，千百年来任凭风沙吹蚀，没有了阳光的照耀，更显得寂寥。沙漠的夜晚非常寒冷，冷风中却有一人独坐在一处残垣之上，正在抬头看着星星。
伊恩放慢了脚步，但没有刻意隐藏脚步声。艾尔听到声音之后，回头看了他一眼，笑了一下。
伊恩走过去，站在她身旁，跟她一起抬头看星星。
为了培养魂晶，艾尔一年中只有在外的三个月可以看到天空。此时，她睁着一双水汪汪的大眼睛，怎么看也看不够一样，像是要把漫天的星辉都收入眼底。
伊恩知道，她这是遇到犯难的事了。
他没有问任何问题，而是轻柔地低声说：“殿下，您这几天一直没有睡好，今天还是早些回去睡吧。”
“我想再看一会，就一会。”艾尔的眼睛一刻也没离开星空，甚至连眨都没眨一下。
伊恩继续说道：“要不要借助我的力量？这样，多少能让你的心情缓解一下。”
艾尔摇了摇头，说道：“你的魂晶共鸣力量很强，我知道。但是，母皇曾经说过‘真实的痛苦比起轻松的假象更能给人前进的力量’。所以，我还是想像她一样，不给自己安慰剂了。”
伊恩听罢，有些无奈，但又早就料到会是如此，因为，这样的对话发生太多次了。
艾尔忽然直入主题：“戈莫卡女王说，想让我把钥匙送到星图指定的位置去。”
伊恩一怔，但是又觉得在情理之中，说：“那么，您怎么打算的？“
艾尔沉默了半晌，然后说道：“其实，我到现在还是难以相信关于宇宙在劫难逃的说法。但是，那个男孩在灵境中的反应却不是假的。“
伊恩正等着她继续说话，艾尔却忽然转过头，定定地看着伊恩说：“预言中提到，只有打开阿哈瓦之门，才能知道魂晶真正的力量。我是在想，如果我能知道魂晶真正的力量，等我回到夏沙，也许就能在祭司院取得更大的影响力。那个时候，我再想做什么事情，就更有可能做到了。”
伊恩盯着艾尔有些热切又有些孤注一掷的眼神，心里有什么东西在翻涌。
艾尔接着说：“国王那边不用想，他一直怕我跟他夺权，所以，我无论说什么，他都会反对的。而祭司院这边，各族族长在担任祭司长，他们根基很深，现在虽然借我的名义跟国王分庭抗礼，但是，我不过被他们当作吉祥物一样，如果有任何提议违背了他们的利益，他们也是绝对不会同意的，多半还会像打发孩子一样打发我。所以，无论我要做什么，祭司院的影响力都是第一步。如果……我能得到更大的掌控力……”
艾尔舔了舔干涸的嘴唇：“提升欧珀族的地位，就更可能做到了。”
伊恩从她说第一句话的时候就知道她在想什么。当年，前代圣女米莲女王在死前总算将欧珀族的民籍由奴隶变为自由人，虽然身份在法律文书上得到了改变，但是，欧珀族实际的地位却没有改变，他们依然是社会底层中的底层，从事着最低等的工作，不但教育受限，不能参政，也没有获得魂晶的资格，更别说法院审理中的偏颇……
艾尔，她太年幼了，再加上前方还有虎视眈眈的国王和心意难测的祭司院，提升欧珀族地位的路，太难走了。
伊恩看着她，一时之间不知该如何回答。在他心里，各种心思撞在了一起，但是，有一个画面撞开了其它所有的筹谋和思量，清晰地浮现在了他的脑海。
那是他第一次见到艾尔时的场景。
他八岁被送去波洛涅斯，八年之后，十六岁的伊恩作为监察团的一员重返故土。他和团队中的人轮值在圣山的洞穴中照料圣女。
好巧不巧，他当值的第一天正是“401孩童事件”的纪念日，也是他父母和妹妹的忌日。那天，他正在为自己不能去扫墓而烦闷，心里很是不快。
结果，他在圣山旷阔的洞穴中找了半天也没有看到圣女在哪里。他心想，正好借着寻找圣女的机会，把周围的环境好好熟悉一下。如果闯了什么禁地，也正好有个借口。
