就在那几道身影出现在门前开阔地时，一道身影嗖地从斜刺里穿出，手中的大刀在月光下闪着凛冽的寒光！
“大刀王五在此！胡公馆不欢迎各位的到来，你们还是请回吧！”
原来胡雪岩早就在客舍门前安排了守卫，几个黑衣人见行踪败露，也不答话，相互间一个呼应，一同举刀砍杀过去。
“天地会？”大刀王五久经江湖，一看对方的架势和招式，就知道来者不善，这几人围攻他的杀招凶悍又极富章法，几个三流高手合力竟有实力围剿他样的一流高手，其凶猛的杀伐套路极象威名赫赫的天地会。
“既然知道我们的身份，你还敢拦着？得罪了我们，不怕被碎尸剔骨吗？”为首一人冷冷答道。
“这里是胡公馆，容不得你们撒野，你们天地会也要掂量一下胡老爷的势力和手段！”
“那好，接招吧！”
……
饶是大刀王五武艺精湛，却双拳难抵四手，很快就被对方三人组合围战，无法脱身，而另外一人则抽身直扑白莲的门口而去！
不过，当他举起刀时，却惊奇地发现门口突然大开，里面露出几支黑漆漆的火铳，火铳口直接对准了他！
“弟兄们，风硬！扯呼！”
这是江湖黑话，竟然是对方太强，对付不了，撤退！
首领一发话，另外几人立即放弃了围攻，几个黑衣人纷纷纵身一跃，朝房顶遁去，其中一个持火铳的守卫迅速举起火铳，朝黑衣人开了一枪！
轰！枪铳口冒出闪亮的火花，不过黑衣人身法极快，并没有击中！另一守卫正要开枪，大刀王五伸手拦住了，“别打了，老爷吩咐过，不可树敌天地会！”
这时，火铳发出的轰响将胡公馆的所有人都震醒了，五十几个下人，男女老少纷纷披了衣服出来，相互打听发生了什么事。胡雪岩快前庭快步赶了过来，王五迎上前去，低声汇报道：“老爷，是天地会……”
“嗯。”胡雪岩只是轻轻答应一声，然后迈步走进了白莲的房间，查看一下客人有没有出事，王五举着火把随身跟上。
眼见胡雪岩进来，白莲快速地将一枚雪亮的匕首藏在身后，而眼尖的胡雪岩早已尽收眼底，不过他装作什么也没看见，“白姑娘，刚才没惊到你吧？”
“老爷，请恕白莲冒昧，打扰到您了，要不我还是走吧，我不能让老爷引祸上身！”白莲语气十分诚挚。
“你就住在这里吧！如果你离开了胡公馆，在整个京师，不知道还有谁能保证你的安全！”
“老爷，其实这就是我要卖身给您当八姨太的原因啊！”白莲庆幸地吐了下舌头。
……
次日一早，胡雪岩收拾好行装，他约好了古应德，京师的事情大致已经办妥，下一步，他们两人一起到江宁总督府去见左宗裳，并且顺道兑出邵友濂之前挪借的五十万两晌银，直接贡奉给左帅的西征军备用！
就在这时，大刀王五快走了进来，手里拿着一张纸条，“老爷，宫廷里面来消息了，您看一下！”
所谓的宫廷来信，都是大内总管卫公公写给他的朝庭内部消息，几年前卫公公在宫中跟同僚争风，两人大打出手，而卫公公性子耿直且武功高强，竟失手打死了对方！皇帝要治他重罪，刚巧胡雪岩跟着左宗裳觐见皇帝，一向仁厚的胡雪岩帮卫公公说了情，因为当时胡雪岩赈灾有功，深得皇帝器重，便赦免了卫公公死罪，贬为杂役，后来胡雪岩又帮他打通关系，官复原位，从此卫公公为报恩便成了胡雪岩在宫中布下的一个眼线，时常为他报告宫廷的重大信息。
胡雪岩打开纸条，上面只有寥寥一行字，但透露出来的信息着实令他吓了一大跳：恩主！据可靠消息，恭亲王势力将对左派发动一场大规模的攻击，而这次他们的矛头可能就是针对您！恩主务必万事小心！
胡雪岩默不作声将字条看完，然后卷成一团，扔进了旁边的火盆里，看着篝火将其吞没，变成一个小黑圆圈，然后消失。
“唉，不知道李鸿章他们又要搞什么新花样儿？”胡雪岩跟古应德轻声说道。
“军晌，我猜他们想在军晌上大做文章，大先生，那咱们现在就出发去拜访左帅！”
“嗯。”
……
因为胡雪岩在江宁官场及商场上的熟人太多，而自己又号称天朝的财神爷，应酬是必不可少的，而应酬就免不了要花钱，所以胡雪岩带足了银子，两人取道京杭大运河出发，竟带了满满一船的银子以及京师附近的名特产物品。
水上行了一周之后，两人终于来到了江宁总督府，拜见了左宗裳大人，来之前就听人说左帅最后脾气不太好，身体状况较差，经常出口骂人，特别是右派势力，一旦提起就会破口大骂，收都收不住，所以很多部属都不敢轻易去见他。
虽然如此，胡雪岩仍是立刻上门说事，或许左帅对别人苛刻了点，但对于胡雪岩这个得力帮手，还是非常客气的，胡、古二人见礼请安之后，左宗裳亲手相扶入座，然后双方一番嘘寒问暖。
“唉，人老了，身体不行了，我这个位置啊，迟早都是你们年轻人的了！”左宗裳一上来便感叹不已。
“哪里哪里，在雪岩眼中，左帅仍是雄风不减当年，您这位置至少还能坐二十年呢！”
“唉，人上了年纪就不行喽，眼花了……”左宗裳手指了下自己的眼睛。
胡雪岩仔细一看，原来左帅眼中长了白内障，这是一种老年人常见的眼病，症状一般是眼睛肿疼，双痒又干，迎风流泪，当下拿出一包早已预备的眼药来，“大人，这是我余庆堂医师自制的特效药膏，清凉明目，可解痒痛，药效十分显著！”然后又拿出几包药材，“左帅，这里我从余庆堂带来的几十种清肚明目的上品，请药剂师调好了份量，大人可每日饮用，效果可期！”
“多谢啦，雪岩果然心细如丝，而且未卜先知，竟提早为我老头子配好了药方，人都说雪岩通神，真是名不虚传啊！”左宗裳不禁大加赞赏。
“对了雪岩，西征军晌银四月底务必到位，否则将影响我三军将士的斗志和士气，这个，想必你运筹得差不多了吧！”
“左帅的吩咐，雪岩宁肯自己挨饿也不敢贻误军机啊！大人放心，这件事雪岩一定办好！”
“那好！”左宗棠略一沉吟，又道：“其实，我这里还有一件事，我想让刘锦荣将军招五千火铳队，以壮大我西征军的声势，指望天朝的枪械局来造，估计要等到猴年马月了，这件事有点难，所以我想让你找西洋人采购……”
“左帅交待的事情，纵然再难，雪岩也一定想方设法办到。”
“我知道你做事一向最痛快了，本来这事不该找你办的，但据沪市的探子情报，你们阜康钱庄好象有人有插手军火生意……”
一句话，说得胡雪岩跟古应德面面相觑，沪市的阜康分号，不就是他朱本昌吗？
……
辞别左宗棠，出了总督府之后，胡雪岩跟古应德二人直接去了沪市，作为富甲天下的天朝第一财豪，胡雪岩在全国各地都置有公馆，沪市自然也不例外。
在路上，胡雪岩说道：“应德，朱本昌背着我走私军火，你说我要不要当面跟朱本昌挑明这事，让他给我一个交待？”
古应德想了一想，也没拿定主意，反问道：“大先生，您心里怎么认为呢？”
“我认为，还是先不要挑明吧！”胡雪岩考虑了一下说道，“一旦说破，他也未必会收手，而他走私军火，肯定会挪用公款，在我没查清楚之前，这笔钱难以收回，况且邵友濂晌银迟迟不出，我们少不得要借用沪市的现银，先忍忍吧！”
“大先生，你的意思是，你先不去找朱本昌，由我去找他，对吧？”
“是的，我们两人分头行事，我现在就找邵友濂，尽早筹到款，少动用阜康的现银，毕竟阜康钱庄头尖不足，会有极大的隐患……”
“好，那我就依大先生所讲的办吧！”
……
等胡雪岩来到沪市衙门求见邵友濂时，他似乎体会到卫公公所留字条含义了，因为邵友濂竟然借口称病有意躲着他，胡雪岩这才隐约嗅到一丝危险的苗头了！
明明之前有协定：在胡雪岩筹备晌银前三个月，邵友濂必须把地方财政挪用款归还给中央军！而现在，筹备期马上过了，邵友濂竟然没了人影！
其实这家伙哪都没去，人就躲在衙门后堂，跟他在一起的还有他的上级盛宣怀。
“盛大人，我该怎么办啊？这胡雪岩来要银子好几天了，我这躲着也不是办法啊！”
“还能怎么办？告诉他，再晚几天呗！”
“那还能拖他几天？”
“中堂大人说了，二十天左右！”
“那好……”
……
胡雪岩一连几天都来衙门口坐等邵友濂，直到第五天头上，这家伙才舍得露面，对方刚出衙门口，胡雪岩上前一把抓住了他！
“诶！胡兄，你这是干吗？”邵友濂看着一脸怒气的胡雪岩，用力甩开他的手，整理了一下自己的衣袖，“那五十万两银子，我只是手头暂紧，又没说不还款？最多再宽限几天而已，你放心，多出几天，我多付几分利息给你嘛！”
对于这种死皮赖脸的家伙，胡雪岩知道强来也不能把他怎么样？毕竟他是沪市的地头蛇来的，所以他只得严厉地问道：“那么邵大人你说，你到底还需要宽限几天？究竟几月几日才能见到你的银子？”
“二十天，五月二十，我邵某人以品格担保……”
“你还有品格吗？”胡雪岩说罢拂袖而去。
一拖再拖，无视朝局大势、为一己之私，贻误军机，对于这样一个毫无诚信可言的朝庭官员，胡雪岩愤怒无比，跟这种同朝为官，真是一种耻辱！
……
有道是祸不单行！就在胡雪岩在衙门吃闭门羹时，古应德在朱本昌那边也碰了钉子，两人行见面礼之后，古应德开门见山地说道：“朱掌柜想必也听说了大先生筹备军晌的事情吧！事情很不顺利，所以我提议由您这边先把这笔支出垫出来，毕竟您是咱们阜康钱庄首号的大掌堂不是？”
“呵呵，大掌堂！古爷您真是抬举我了！”朱本昌的笑声显得讳莫如深，“古爷你的这个提意，代表了大先生的意思喽？”
古应德点了点头，“嗯。”
“大先生没有提出让各分号平摊这笔支出吗？古爷您也知道的，沪市虽然是阜康钱庄首号，库银最多，但日常头尖（流水支出）也是最多的，实不相瞒，最近由于传言天朝要跟洋人开战，沪市人心煌煌，不少大客户频繁兑现，携款逃亡，所以库银已所剩无几了……”
