胜吉十八年八月十二，明州鄞县落伽山。
远处普陀庵传来梵音诵唱的声音，腥潮的海风袭来，只有在这竹林中才有丝微的清凉，沈方与王可儿在竹林顶端之间闪跃腾挪。今年两人均已十四岁，自小青梅竹马一起长大，如今又朝夕相处，若说没有产生情愫，那自是没有可能，但两人身处佛门胜地，沈方不可能轻佻，王可儿更加不会主动，两人之间便象隔着一层窗户纸，或许这种若即若离的暧昧才是少年恋爱最迷人的时期。
来到落伽山不久，沈方与王可儿便把练习武艺的场地设在这片竹林，两个人施展轻功可轻易飞到两三丈的竹林顶端，利用竹林间枝叉轻微的支撑便可以飞在空中。在普通人看来已近乎神仙般的举止，但对进入补元境界的沈方、王可儿而言，只要内力不断，便可长久不堕。
练了半个时辰，王可儿内气不济率先飘落下来，洁白的脸庞，此时泛起一阵潮红，不时有晶莹的汗珠顺着脸颊落下，沈方也飘了下来，他内力原本就比王可儿雄厚，加上早已进入补元境界，对真气运行的控制远胜于王可儿，所以也不显得疲倦，沈方将棉巾递给王可儿，然后独自向不远处的礁石走去，落在地上的影子已变短，看时辰已近巳正初刻。沈方向远处眺望，今日雾气不多，普陀山清晰可见，就是更远处的翁山岛也能看到朦朦胧胧的影子。一阵香气袭来，王可儿来到了他的旁边，学着他向西看去。
长期仰望星空，沈方早已练就了一双敏锐的眼睛，忽然他不禁咦了一声，“可儿，你看，那可是你父亲的船？”
王可儿顺着沈方手指的方向仔细观看、辨认。过了好一会儿，那艘一千料左右的快船离得越来越近，王可儿才确认道，“正是！”
而此时沈方甚至已能隐约看到王寿光站在船头向落伽山看来。其实此时，人影并不比蚂蚁大多少，但沈方的视力极佳，自然看得比一般人轻致得多。
等两人来到落伽山码头，王寿光的座驾离岸边还有一里多远，王可儿满心欢喜等待快船靠岸，而沈方却远远看到王寿光一脸愁容，他的心里也为之一怔。
出乎王可儿的意料，王寿光此次却是专寻沈方而来。待三人进了沈方的寮房，沈方注意到王寿光的随从识相没有跟进来，便问道，“师父，可是发生了什么大事？”
“沈家被抄了，二老爷被缉拿，近日便要押送至京城！”王寿光的言语中透露出丝许茫然和绝望。一旦沈家跨了，转塘、翁山、海外贸易这些利润丰厚的产业，少不了被各权臣勋贵霸占，自己安心做个富家翁都难，但眼下最紧迫的却是如何处理沈家的大难。
“抄的是我父亲的产业，还是整个沈家？”沈方问道。
王寿光暗道一声惭愧，“查抄的只是二老爷的产业，大老爷没受影响。现在转塘庄园的产业全部查封了，翁山三岛当初便是以我的名义置办的产业，现在还不受影响。”
查抄官员之产业，在大周极少发生，身为官宦世家，沈方熟悉大周立国以来每次查抄的前因后果，既然没有诛连到大伯，那么所犯之事便没有实证，或许还有挽回。
“可知是何缘故？！”
王寿光深深地看了沈方一眼，一字一句地说，“张天端聚众谋反，牵涉到二老爷。”
沈方忍不住叫出声来，王可儿觉得不可思议，眼睛睁的很大。
沈方回想起这几年师尊派遣过来的使者，如今想来，每个使者都精练干达，不象是普通的江湖人士；祖母去世，按理师尊应当亲自前来吊唁，但他也只是派来使臣献上奠礼祭幛，当时自己心中还略有腹诽，现在才知道师尊是担心连累沈家。
如果仅仅是因为张天端在沈家教过沈方武功，这个罪过并没有多大，父亲被缉拿到京城后，和皇帝讲清楚来由，朝中大臣再通融一二，散尽家财，终究还是无事。
等沈方三兄弟与王寿光连夜赶回杭州，才发现事情远远没有那么简单。
沈括与沈披虽然已经分家，但沈家祖宅并没确定归属，仍由两人同住，此时属于沈括的财产自然被搬运一空，所有房屋贴上封条，连原来属于沈老太君的房间也被贴上封条，以备后命。张姨娘早已回到安抚司使衙门，显然是找父亲予以通融去了。
等沈方一行人来到安抚司使衙门衙门，见到沈披与张姨娘都在场，连同张蒭、张执、张谢三父子均都愁眉苦脸。沈方向众位长辈行了礼，只见原本已哭红双眼的张姨娘又哭了起来，“爹爹，难道一点法子也想不出来？”
“唉，此事非同小可，官家严令由内监使司吴监台吴大人亲自缉拿看管，老夫今日递名刺，却也吃了闭门羹。这两渐路说起来是为父作主，其实内有昊监台，外有李制台，老夫也只是管管各州县官员百姓罢了。”
“抚台大人，吾与吴监台有旧，可以去试试。”王寿光见此情况，忍不住说道。
张蒭看了王寿光一眼，他与王寿光自然也是熟识，但他并不相信王寿光的面子比他还大。王寿光以前与吴大用共过事儿不假，自己何尝没有给过吴大用好处？但是他也不好违了王寿光的好处，便嘱咐了几句，叫来马车送王寿光前往。
出人意料的是，吴大用听说王寿光前来拜访，却没有托故不见，甚至还迎至二堂，让王寿光颇感意外。放下惊讶的抚台衙门马车夫回去报信不提，单说王寿光进到内监使司衙门后堂，只见去年送给吴大用的几个侍妾笑吟吟得给自己请安，心里便有了着落。
“吴监台，这几个丫头，可还如意？”王寿光笑道。
吴大用得意地哈哈大笑起来，“王匠首，又来取笑本官，吾等去势之人，聊胜于无罢了。”
由于大周医疗条件所限，对宦官的阉割往往割除阴丸，却留下男势，绝大多数宦官没了这方面的想法，但极少数宦官由于其种原因，其欲望反正更加强烈，虽然办不成什么事，但累死累活间，也自得其乐。随着各路内监使得到越来越多的权力财富，绝大多数监台都开始纳娶妾室。大周官员刚直不阿、耻于与阉人为伍，内监使不敢大肆宣扬，又能找到什么样的极品美女，反倒是张寿光没有什么忌讳，这几年在勾栏瓦舍找了几个擅长琴棋书画的妙龄少女送进内监使衙门，正合了吴大用的心思。
“吴监台，在下今日前来却是有事相求。”王寿光微笑着缓缓说道。
吴大用知道王寿光的用意，却不愿搭话，指了指面前的茶杯，“世人常道，上有天堂，下有苏杭，要本监台看来，在这杭州却是过着神仙般的日子，狮峰山的明前茶，大慈山的虎跑泉，再加上由这精灵乖巧的吴越少女烹制，何必再烦心什么世俗间杂事。”说罢闭着眼睛，任由几个侍妾为其揉肩捶背。
王寿光饮了一口，还真是与平时所喝的龙井不太相同，便多喝了两口，认真地说道，“监台大人风雅，在下钦佩，只求能见沈家二郎君一面，吾愿足矣。”
吴大用睁开眼睛，看了王寿光一会儿，摇摇头道，“吴匠首，何必呢？！沈家已倒了，何不如与本监台一道为官家效力呢？”
“在下与监台大人乃莫逆之交，监台大人的好意敢不心领。但沈郎君待我恩重如山，王某不才，也非薄情寡义之人。”
吴大用见王寿光提及与自己的情义，心里面也是一阵热乎，这些阉割之人，性情多怪异，行事偏激重义气，看到王寿光以义为重，吴大用心里倒有了赏识关云长的明公感觉。
“那就破个例，让你见一下吧。其实见了也没什么用，谋反的事，在这大周便是抄家灭族的大案，只抄沈括一家已是官家的恩典。”吴大用为了避免王寿光不识趣，故意把沈括的情况说得很严重，但若真是谋反，别说沈披、沈家子弟，就连王寿光也脱不了干系。王寿光故作不知，连忙道谢。
吴大用遣手下的小宦官带着王寿光经过了重重关卡，终于在内监使司的监牢里见到了沈括。沈括身穿犯官的灰色囚衣，看上去有些清减，但并不狼狈。沈括见到王寿光也很高兴，简单的寒暄后，王寿光问道，“东家，如今之计，我等何以相救？”
“王匠首，请回去转告张抚台和我大兄，请勿打探消息，更不要上奏折申辨，我沈家三世累受皇恩，官家自然能明察秋毫。”沈括自然知道对自己的打压很有可能是由秦源发起的，自从秦源从北辽出使回来，京城便传来不少对自己不利的消息，但身处内侍省的监牢，左右皆是皇帝的耳朵，他所说的每一句话，都会传到柴勐的耳朵里，他可不想这个时候影响到其它辅臣，这时也只能相信王安石、文彦博等人能够仗义执言了。
与此同时，大周朝廷御史刘述、刘琦、钱顗、孙昌龄、王子韶、程颢、张戬、陈襄、陈荐、谢景温、杨绘、刘挚，谏官范纯仁、李常、孙觉、胡宗愈对沈括的弹劾如雪片般涌上朝堂，显然有股势力暗中对变法一党进行围攻。
这些清流言官们给沈括罗列了七条罪状：罪一，养敌资敌，光明匪教教主张天端曾任沈括西席，耽罗国里有不少来自钱塘沈家的新工艺；罪二，剿敌不利，沈括担任随军转运使时，并没有向大军提供足够的武器辎重，导致战事糜烂；罪三，招抚失当，官军失利后，三万七千官兵被俘虏，沈括用二百万贯只赎回一万五千俘虏，另外二万二千俘虏被掳至耽罗；罪四，交恶友邦，大周与北辽本已结盟，只因大周被掳掠至耽罗的官兵，导致北辽藩国高丽失掉领地耽罗，北辽侵犯边地，索取千万赔偿；罪五，新法失法，沈括身为当朝计相，进退失度，致使百姓民不聊生，屡有农户自残身体以避甲丁；罪六，聚敛财钱，沈括世受皇恩，却执著于锱铢，与名争利，敛财百万；罪七，聚养名望，钱塘沈氏，富甲天下，江南民众多有不知朝廷法度，只知沈氏之名。
这些罪状，有些确有实迹，有些却是以莫须有横加猜测，更有些是暗藏杀机，针对的不只是沈括一人，而是整个变法的朝局。大内垂拱殿中，王安石对这些罪状逐一进行了批驳。王安石、沈括两人是柴勐一手简拔着朝廷辅政大员，新法施行以来，朝廷收加收益以千万计；禁军虽有裁员，但战力飙升，各处都传来捷报；虽然有极个别暴力抗法的案例，但绝大多数百姓得到了实惠，因良田改棉带来的矛盾得到有效化解。在柴勐看来，这些成绩有王安石、沈括等人的功劳，沈括固然有用人不察的过错，但要说他有意谋反，那绝无可能。
柴勐问了一下其他人的意见。文彦博例举了沈括为政时的细节，特地强调了几个让柴勐记忆犹新的廷议，沈括对北辽、西夏的战略，对熙河开边的推动，以机巧之术改善民生的思辨，这些廷议历历在目，被柴勐认为是子房之才的沈括，何时有过异心？欧阳修自然给沈括美言，柴勐知道沈括是欧阳修的高徒，此时不搭救一二，更待何时。轮到秦源发言的时候，秦源见柴勐主意已定，知道事不可为，便也称赞了几句，同时声明如今三司使空置，不利于朝廷的运转，建议重新确定三司使的人选，他建议由制置三司条例司检详文字吕惠卿来担任三司使。
柴勐和王安石都惊讶地看了秦源一眼。柴勐一直认为秦源和文彦博、司马光一样是保守派，对新法并不支持，没想到此时却主动推荐新法第一干将出任三司使，这秦源难道和王安石共事了年许，转了性子。王安石则是另有所想，吕惠卿是他一手提拔起来的干将，他的才干担任计相自然没有问题，但沈括罪名未立，此时更换计相却不知秦源葫芦里装的什么药。
柴勐想了一下，摆了摆手把此事放下。但是对王安石提出的将弹劾沈括的御史、谏臣下放到各路、州体察民情、督促新法，以观后效，却点头同意，让内侍省明旨下发。
朝廷上下这才明白了柴勐的心思，沈括虽然被拘押，但只议其疏于察人之罪过，不可随意攀扯，更不能借机攻讦新法。
