沈府的宴会厅乃是前几个月新建，为了建造这个宴会厅，沈林根据沈方的要求，专门买下了旁边两处宅院，打通之后做为沈府的偏院。沈府正院与这处偏院之间，铺设着平整如镜的水泥路面，水泥路面两旁种植着花卉树木，时至寒冬，只有零星梅花在梅枝间傲雪盛开，点缀着清冷的冬夜，沿着水泥路面的两边悬挂着玻璃灯罩的灯笼，可以清楚地看到灯笼里面约有小儿手臂般粗细的蜡烛，便是这每隔一丈远便有一对儿的灯笼，也远非皇宫大内所能比拟。
偏院之中除了一座两层高的藏书阁外，便是一座颇为雄伟的宴会厅吸引了来宾的注意，这座楼宇使用了钢筋混凝土来搭建框架，从外观来看，只是平平无奇的两层阁楼，但其内部却别有洞天。
今夜的宾客们从宴会厅的大门走进去，迎面便是一个约有八丈长、五丈宽的大厅，可以摆下约二十张八仙桌，此时却空空如也，只在一楼中央搭起了一座三尺高，两丈五长宽的舞台，前后用幕布分做两半，后面的一半舞台用幕布遮住，看不清里面藏着什么秘密，而前面的一半舞台上面铺着厚厚的地毯，用三尺高的栏杆围起，左右两边遮了幕布，只留着正面露了出来。在数十个灯笼的照耀下，整个舞台亮如白昼，舞台上的一切细节看得清清楚楚。来宾们仔看看去，只见舞台的左右两边各有一个布帘，布帘上面的横梁上悬挂着两块隶书门匾，分别写有“出将”、“入相”两字。
在沈府管事的指引之下，来宾们走上二楼，二楼环绕着一楼的舞台摆了八张桌子，就坐之后可以清楚地看到一楼舞台上面的表演，一边饮酒作乐，一边欣赏精彩的表演，实在是难得的享受。
象这种结构的建筑物，在矾楼、妙香楼、天音阁、仁和店等正店都可以看到，但是象沈家宴会厅跨度如此之广，梁柱如此之少的建筑，还从未见过。来宾们就坐之后，这座宴会厅使用的材料和工艺便成为热议的话题，当沈括把这座楼的造价讲出来之后，所有的来宾都坐不住了，不是因为造价颇高，而是造价比想象中便宜若干倍。
“这座宴会厅所用的材料来自于昌国，材料本身并不值钱，只是运费惊人，朝廷已在京畿附近新建了水泥厂，用本地生产的材料，价格更加便宜。”沈括解释道。
等到来宾到齐之后，沈括端起酒杯向来宾们敬酒，“还有两日便是元旦，由于军务紧急，沈某已定于正月初二离开京城前往延庆路，在座诸位皆是沈某的挚友故交，原本应该逐一上门辞别，但时间匆忙，便把各位请到沈府，一方面给诸位拜个早年，另一方面则是请诸位为犬子排练的京剧提些宝贵意见。”
“京剧乃是官家前些日子安排给犬子的差使，元旦庆典之后，将在文德殿正式演出，如果太后娘娘、官家满意，那么京剧将会成为宫廷逢年过节必演之节目，所以，请诸位切勿顾及沈某及犬子的薄面，若发现有不妥之处，敬请指正。”客套话说完，沈括便朝来宾深施一礼，来宾们不敢怠慢，纷纷起身还礼。
在沈府的丫鬟们上酒菜之时，一楼舞台，从出将门中走出来几个乐师，分别坐在舞台两侧的春凳之上，坐定之后，节奏感极强的打击、弦乐响起，所有人的目光集中在舞台之上，却并没有发现有其它的动静。渐渐地，来宾知道这是乐师们在暖场，这些乐师虽然没有什么名气，但是其曲调和节奏颇为新颖，而且没有新创词牌的那种青涩感，反而有一种大浪淘沙般的沉淀。
随着鼓点的加快，来宾们知道正戏开演了，便把目光集中到“出将”门帘之上。门帘掀起，一个妆容端庄绝美，衣饰鲜艳华丽的女子，踩着轻快的步点，稳稳地走到了舞台中央，正是天音阁的美琦，美琦朱唇未启，只凭着身段、妆容，便使二楼这些各个年龄段的才子士人呼吸急促起来，里面认识美琦的人足有几十人，但是这美琦哪里还有在天音阁时的样子。美琦在天音阁演出之时，听曲之人只觉得她是一个从事卑贱行业的美女，若是有一段露水姻缘自无不可，若是娶回家中，他们便要再三考虑一番，只因在他们眼里不值得。而此时的美琦戏服着身，便有一种雍容华贵之气，让观者自惭形秽，觉得眼前之人高不可攀，而美琦镇定自若的身段、台步施展开来，这些或老或少的观众们便看到了不同的内容，有的人能从中看出美琦所扮演角色乃是一贵妇，有的人能从中看出角色满怀心事，还有人甚至能看出角色对夫君的思念。这便是京剧艺术的魅力，演唱演唱，演在唱前，以演制胜。而在正店及勾栏瓦舍演出之时，虽然这些歌姬也有意会加进去一些表情和肢体动作，但又怎么能和京剧的细腻丰满相比？！
“这是天音阁的美琦？！”张先拈着纯白如银丝的胡须疑惑道。
还没有等沈括答复，苏轼便接口道，“三影先生，苏某记得，你还曾经为美琦赋词一首《醉垂鞭》”
没等苏轼将这首《醉垂鞭》吟诵出来，只听到清亮的念白响起，真如琵琶行中所言，大珠小珠落玉盘，每一个字都清清楚楚地落在二楼每一个观众的耳朵里。
张先站了起来，情不自禁地叫道，“好！”
象他这么失态的可不只是张先一人，倒有一小半人站了起来，扶着二楼的栏杆细细品味。
苏轼闭着眼睛认真听每一句台词，对旁边的沈括感慨道，“子矩大才，这念白功力深厚如斯，遣词用字并无偏涩，却意境悠远，只是念白的台词便自成艺术，再加上这戏服、化妆、念白的用力、用情，果然如子矩所言，万事万物皆含理气，一理通则万法通。”
沈括虽然也惊艳于美琦的表演，但是他在这几日对沈方、李师师排练的进度略有所知，所以也不觉的突兀，听到苏轼赞美沈方，便岔开了话题，“子瞻莫非以为到了昌国便是研究理学吗？”
