为了快速赶到京城，沈括、沈方等人只携带少量的行李，沿杭州西边的官道先后经过宁国、宣州、芜湖、庐州（注：今合肥）、寿州（注：今淮南）、宿州、宋州（注：今商丘），最后到达东京开封，走这条路线也是为了顺路去沈方出生之地宁国，和沈家发际之地芜湖万春圩游览一番。这条路线只有从杭州到宣州难走一些，沿路多有山寨劫匪，寻常商旅往往结队而行，共同分担镖局的开销。过了宣州，除了乘船渡河之外，便多是平坦的官道，预计在腊月十五之前便可以到达东京开封。
如今沈氏集团昌国贸易总公司在大周主要州县都开设有分公司，所以沈括、沈方等人根本不必为长途旅行做特别的准备，在沿路各州县都有公司提供接待，沈方也能够借这个机会调查沈氏集团的产品在大周各州县的销售情况。
沈氏父子告别送行的同僚、亲友，踏上旅途之时，关于沈氏父子的议论正在京城大内垂拱殿激烈地进行。
章衡、尤启甲昨日带着满满十五船火枪、弹药、昌国织布机、昌国纺纱机以及昌国沈家的各种特产抵达了京城，章衡、尤启甲两人将火枪、弹药移交给兵部；将其余货物分别移交给工部、户部之后，便向官家递上了请罪奏折。章衡、尤启甲两人虽然按柴勐的意思完成了宣慰安抚工作，并获取了昌国沈氏所有已知特产品的工艺，同船带回二千余支崭新的火枪，但美中不足的是宣慰副使秦林居然在昌国意外身亡。章衡、尤启甲虽然不会承担主要的罪责，但此时主动请罪总不会错。
秦林之死这件大周开国以来首次钦差意外亡故案件，在十天前由六百里加紧的快报传递到朝廷，顿时成为轰动朝野的大案。关于秦林死亡的详细经过，在沈括领衔，两浙路监台、抚台、制台共同署名的奏折中，描写的清清楚楚，毫无漏洞，而且还有详实的证据，已经成为一桩铁案。乌台御史们并没有纠结于此件大案的细节，只是群起弹劾两浙路监台、抚台、制台，担任宣慰正使和副使的章衡、尤启甲，甚至连守制赋闲在家的沈披、沈括两兄弟也被言官骂得狗血喷头，一无是处。但官家没有表态，各位相公也三缄其口，秦林的大伯枢密使秦源悲痛欲绝，连请了三天假，后来还是阴沉着脸，回到朝堂，绝口不提此事。
后来，御史言官们从宫里打听到消息，昌国沈家在秦林意外身亡之前，便给了朝廷大量的好处，其中包括两千余把最新的火枪，在秦林身死之后，沈家在惶恐之余向朝廷敬献了整整十船珍稀的特产品。朝廷虽然有意迁怒于昌国沈家，但拿了别人手短，实在不好刻意为难。御史言官对秦源并没有好感，对于秦源的侄子秦林凭借关系担任殿前都虞侯之职更是不以为然，但是朝廷因为身外之物，置钦差大臣之死于不顾，彻底激怒了这些凛然正气的御史言官。
要求抄没昌国沈氏、降罪沈括的奏折向雪片一样堆满了政事堂的书案，一看便是有人暗中挑唆组织，至于背后黑手是谁，不言而喻。这个从宫中传出的消息，有一点根本不符合事实，朝廷根本没有迁怒于昌国沈家，于公，昌国沈家对国家贡献巨大，王安石虽然已对沈括刻意逢迎官家表示不满，但对于沈家的贡献却也不能熟视无睹；于私，沈括先后敬献水泥、玻璃、钢化玻璃等物，并出资为官家修建宫殿，沈括在官家心中的位置又拔高了一层，岂会因此意外降罪于昌国沈家？
京城大内垂拱殿，章衡、尤启甲两人将此次出行的经过详细讲述了一遍，秦林之死也作为关键内容占了不小的篇幅。
“章爱卿，听你之言，这昌国沈氏主事之人竟是沈括的儿子沈方？”柴勐对秦林之死没有过问，反而问起了沈方之事。
“正是，微臣起初也有疑惑，这沈方不过束发（注：十五岁束发、二十岁弱冠）之年，如何能在昌国沈氏当家，后来微臣才打探清楚，这沈方确有不世之才，天文地理无所不精，自沈方死而复生之后，水银镜、火枪、望远镜、眼镜、水泥、钟表、织布机、纺纱机各种新产品层出不穷，就连玻璃也是应沈方要求，由沈氏琉璃坊的工匠研制而成。”
“奇技淫巧乃是沈氏父子的喜好，”柴勐笑道，“不过，章爱卿所说这沈方精通天文地理又有何指？”
“官家，微臣在昌国听到一个奇闻，这昌国百姓都传言，我们大周所处的这片土地乃是一个球体，名曰地球；而这地球绕着太阳转动，月亮绕着太阳转动，这才有了日夜和四季。”
秦源、王韶，王安石，章惇等人都被章衡之言所震惊，而章惇神色之中更有惊喜之意。
“章相，你有何高见？！”
“回禀官家，微臣以前听闻我等所居之地犹如鸡子，如今听那沈方之言，或许此言非虚。”
柴勐点了点头，“章爱卿，这地球之说，只是沈家小子一家之言，不足为信，在地理方面又有何高见，他小小年纪能去过多少地方？！”
章衡从怀里取出一个六分仪双手敬献，吴成取了过来呈献给柴勐。
章衡没有等柴勐发问便解释道，“官家，此物乃六分仪，通过此物可以绘制精确的地图，误差不会超过三里。”
章衡此言一出，王韶、章惇两名领兵打仗之人便眼中冒光，死死地盯着六分仪，恨不得马上抢到手中。
这个六分仪乃是昌国沈氏生产定型最准确的六分仪，上面有螺旋仪，可以测量出精确到分的纬度，还有一块直径两寸的钟表，可以凭此测量出经度，在六分仪的悬臂之上还安装有昂贵的水银镜和小型望远镜。柴勐把玩了一下，漫不经心地说道，“三里？误差还是有些大啊。”
“启禀官家，这三里误差已经非常难得，”王韶忍不住站了出来，“如今，我大周没有精确的地图，边关诸将全凭牵星术、丈量术绘制，只有城池、山川、河流的相对位置，若有此宝物，则在庙堂之上亦可决胜千里之外。”
“章相，你怎么看？！”
“回禀官家，微臣亦曾绘制过大周各路州略图，如有此宝物，微臣有信心为官家献上大周地理全图。”
