“他们怎么来了？！”苏轼疑惑道，“端叔（注：李之仪，字端叔），此二人可是你邀请而来。”
李之仪摇头道，“学生不敢代老师邀请旁人，我与元长、元度虽是同年，但交往并不深。”
“仙游蔡家出了蔡君谟（注：蔡襄，字君谟），如今又出了元长、元度两兄弟，”苏轼沉吟道，“可惜今日苏某有正事要谈，却不方便招待此二子。李管家，你去回了他们，就说我有急事出府，改日再登门拜访。”苏轼想到沈方今日来必要讲一些关于昌国的事情，便邀请至交好友前来，在场之人不是朋友，便是学生，并不担心有人泄出秘密。但蔡京、蔡卞二人，并不知道底细，与自己也是普通交往，却不方便在今日相见。
“且慢！”沈方听到居然是蔡京、蔡卞两兄弟前来，连忙叫住李管家。
“子瞻兄，元长、元度的大名，我也早有耳闻，不如见上一见。”
苏轼见沈方并不介意，便吩咐管家去请蔡京兄弟二人。
蔡京、蔡卞虽未拜苏轼为师，但也是苏府常客，与苏氏门人与沈冲都比较熟悉，二人与厅内众人见礼之后，便由苏轼引见给沈方。
蔡京今年只有二十四岁，而蔡卞也只有二十三岁，二人风华正茂，居京待选，正是书生意气、挥斥方遒的年华，从此时的蔡京身上又哪里能看出一代奸相的端倪。
“元长兄、元度兄，久仰大名，今日能见到二位蔡兄，实乃沈某荣幸。”
蔡京、蔡卞兄弟本来只是想在小年之前拜会一下苏轼，没想到却在苏府见到这么多熟人，更有最近名满京华的沈方在场。原本二人对沈方抱有成见，存着提防之心，不曾想，沈方与传说中的飞扬跋扈毫不相干，对他们两兄弟极为客气，让他们都有了受宠若惊的荒唐感觉。
“子矩兄客气了，我兄弟二人有什么名气，倒是子矩兄的《明月几时月》、《长亭外》如今早已传遍东京街头巷尾，可惜百姓无知，只晓得吟唱诗词，却不知作者沈子矩便是大名鼎鼎的当朝附马爷。”蔡京拍起马屁来，极为纯熟，仿佛是与生俱来的本领，沈方明知其多半言不由衷，但还是感到极为受用。
沈方谦让一番之后，便主动介绍道，“适才我等轮流书写《千字文》，每人四句，元长兄、元度兄既然到场，岂能空手而归，还请留下墨宝。”
蔡京、蔡卞兄弟早就注意到正堂临窗的书桌之上摆满了宣纸，如今才知道乃是这些人交流书艺。蔡京乃是书法名家，蔡卞的书法虽不及堂兄蔡襄、胞兄蔡京，但也小有名气，两人听了沈方之言，便欣然答应。
“元长，你的书法造诣极深，先不忙着下笔，苏某想请你从这些手书中选出一、二、三等，不知可否？”
众人一听，都觉得颇为有趣，纷纷叫好。
蔡京看到盛情难却，便点头道，“在苏学士、黄学士、元章（注：米芾，字元章）面前，蔡某实不敢班门弄斧，不过，长者有命，晚辈不得不从，今日蔡某便越俎代庖，姑且评点一下，不妥之处，请苏学士、黄学士指正。”
众人皆笑，表示理解。
蔡京踱着方步，从苏轼的字一路看了下去，不住地点头称赞，直到最后四句，才露出惊讶的神色。
“元长，如何？！”苏轼见蔡京惊奇于沈方的书法，便问道。
蔡京转过身来，笑道，“苏学士、黄学士的字，天下文人皆仰慕仿效，蔡某今日见到真迹，实分不出好坏，应并列为一等。”
“那最后一幅，元长驻足颇久，难道不是一等之作？”
“这四句草书，应是子矩兄的佳作吧。”蔡京沉思了片刻，“子矩兄的狂草，率性而为，若论功力，便说是七旬老翁，蔡某也不会怀疑，只是蔡某感觉这狂草似有应付之意，并未显出子矩兄的真实水平，故与元章的字同列二等。”
“元长果然好眼力！”苏轼赞道，“我府中珍藏有子矩的一副真迹，请稍候片刻。”
苏轼吩咐下去，不一会儿一位管事捧着一副卷轴走了进来，展开之后，正是沈方手书的《长相思》。
“山一程，水一程，身向逾关那畔行，夜深千帐灯。风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。”蔡京一边欣赏着沈方书写的瘦筋体，一边低声吟诵。
“好词！好字！此为超品佳作！”蔡京赞叹道。
在场苏氏门人大部分没有见过沈方所书的瘦筋体，如今见了，都是一片赞叹，在他们心目中，沈方已经成为与苏轼一般的传奇人物，真可谓是“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。
“元长兄，你的书法也是超等之作，还请留下墨宝。”沈方也没有故作谦逊，盛情邀请道。
“这众人联书的《千字文》，以苏学士始，以子矩终，珠玉在前，蔡某瓦石之作，实不敢狗尾续貂。”
沈方不依不饶，坚持要蔡京留下墨宝。
蔡京只好说道，“这《千字文》联书已成佳作，蔡某便书写子矩的《山一程》，还望子矩斧正。”这首长相思乃是沈方即兴之作，并没有题写诗词名称，蔡京便以这首诗词的首句'山一程'来称谓。
片刻之后，蔡京手书的《长相思》落在纸上，只论功力、气势还在米芾之上，只是略比苏轼、黄庭坚差一分。沈方虽然能写出此时之文士叹为观止的佳作，但毕竟是有数千年书法艺术的积累，及脑海中无数佳作打底子，只需要控制好气息和力度便可以一挥而就。但苏、黄、米、蔡等人的书法艺术，却是自成风格，今日能看到苏、黄、米、蔡四人亲自书写，沈方也是大饱眼福。
苏轼见今日集会留下如此多墨宝，心知必定会传为士林佳话，连忙让管家将这些写满大字的纸张妥善保管，待明日有暇之时，亲自前往墨宝斋，监督墨宝斋最好的裱工装裱成卷轴。宾主分头落座，今日，沈氏父子乃是主宾，沈括因事未来，沈冲、沈方二兄弟便坐在上首苏轼旁边。
“子矩，几日前在沈府，苏某第一次见你手书瘦筋体，便觉功力老到深厚，不似你此等年纪所作。今日，你的狂草，有王右军的笔意，张伯高（注：张旭，字伯高）的气势，便是在书坛浸淫多年，也不可能似此等举重若轻。今日在座皆是钻研书法之人，子矩可为我等解惑？！”苏轼直抒胸臆，昌国什么的暂且不提，沈方在诗词、书法两个最擅长的领域超越了自己，如何能让他心甘，苏轼并非妒贤嫉能之人，他只是想“输”个明白。
沈方也明白，若不能从“理”上说服苏轼，苏氏门人包括蔡京、蔡卞等人便不可能真心情愿地远离京城，随自己前往昌国。
沈方沉思了片刻，认真地说道，“成功不易，子瞻兄看到了我的诗词、书法，没有看到自我七岁起，每日五更起，练习内功、武艺，八年来从未中断。内功修为的增长，增强了自信心和看待问题的深度，武艺修为的增长，使我的体力远胜常人，定力也远胜常人。书法表面上看，只是熟练度，只是下苦功便可有所收获，其实不然。自古以来，优秀的书法家，都是游历名山大川，在自然中寻找那一丝奥妙，有道是，万物皆有佛性，万物皆是道体，若格一物，则致一知；若至一知，则通万法。但说起来容易，做起来却极难，稍不注意，便陷于死禅之中。”
“而我修行之道法，乃道门正宗之法，加之沈某年幼之时，颇为鲁钝，许是暗合天意，受上天眷顾，修行道法之时，没有偷懒取巧之心，反而利于资粮的积累，比一般人修行更快一些。待我进入补元境界后，已摸到道的门槛，到了此时，便一通百通。”
“此等仙法可否传授于苏某。”苏轼眼热道。
“自然可以，莫说是传授于子瞻兄及各位仁兄，便是沈府的家丁，沈某也毫不藏私，倾囊相授，只是修行不易，能修练到什么程度，有一成是靠努力，倒有九成是靠造化。”
众人原本调动起来的热情，被这九成造化扑灭，这世上得道之人极其稀少，可见并非努力便可成功，倒是苏轼愈加热心，他自幼随父亲苏洵学文以来，便如有神助，冥冥中他便觉得自己乃是上天垂青的文曲星转世，否则如何解释自己过目不忘的本领，而自己的奇思妙想从来没有断绝过。
“不过今日却不适合传授功法，还是先把书法讲清楚。”沈方看了苏轼一眼，继续面向苏氏门人说道，“入了道门，便觉世间一切法，皆在手掌心，世间一切事，均如过眼云。书法之道，便如同美人，敬她、畏她，并不可得她；戏她、抢她，她必为所用。”
沈方的比喻一出，众皆哗然，他们都联想到沈方的孟浪之举，在妙香楼抢两个青楼花魁，抢礼部尚书贺铸的儿媳妇，抢矾楼头牌李师师，抢当今官家四公主，难道这些便是修道之人的作派？可是慧通大师、纯元子道长已修练至神仙境界的修行者，怎么没有听说过有抢美人的习惯。但他们细想之下，渐渐品出其中的味道，有些时候，越看重某样东西，越容易失去；反而将对方视为自己囊中之物，往往会轻易地得到，这便是自信的力量？
“但若只是内心强大，但实力不济，别说抢走美人，只怕会被打的头破血流。所以，书法之道，便有了第二个决定性的因素，便是外在条件。比如，我可以手持毛笔，将一个姿式保持一个时辰之上，而没有丝毫移动，如果没有打通先天之气，不太可能做到这一点。比如，我下笔之后，纸张无损，而墨迹会入木三分，如果没有深厚的内力，不可能做到这一点。比如，我可以随心所欲地控制行笔的手法和力度，如果没有长期练习拳法和轻功，也不可能做到这一点。所以，书法之道，看似拿起笔在纸上写就行了，但要想写好，功夫却在书法之外。”
“书法之道的第三个决定性因素，便是究竟。”
没等沈方继续阐述，苏轼便赞叹道，“子矩所习的乃是道门正宗道法，但苏某却从子矩言语之中听出了禅意，以子矩的修行便是在佛门也是得道之居士，莫非子矩还修行过佛法不成？”
“我自幼向庆国公学习正宗的道门内功，这也不是什么新鲜事，想必各位仁兄也都知晓，这两年，我在昌国，随洛迦山普陀庵慈航师太学过几年心法，慈航师太也是我的师尊。”
“莫非是有活菩萨之称的慈航菩萨？”苏轼骇然道，他身为居士，自然对当今佛教圈的得道僧尼知之甚多。
“菩萨之称只是虚名，师尊从来不在意这些功德。”
“改日到了昌国，一定要登洛迦山圣地，拜访慈航菩萨。”苏轼露出神往之色。
“另外，刚才子瞻兄所讲之言，略有漏洞？”
“哦？是何？”苏轼坐直了身子，他的自信和高傲让他习惯性的对自己的权威进行了维护。
“道法、禅法、佛法本是一法，便是我刚才所说的究竟。”
苏轼听了并未觉得意外，此时三教合一论已渐渐成为主流，便是苏轼本人也研究过儒释道三家的异同，并试图找到统一之法。“程正叔（注：程颐，字正叔）与我同年，早年在京城时，便与苏某探讨过儒、释、道三教，他也认为三教本为一法，一物之理即万物之理，与子矩刚才所讲‘若至一知，则通万法’有异曲同工之妙。”
“程正叔与我所讲并无差别，只不过是盲人摸象，角度不同，所言亦不同。”盲人摸象的典故，此时并未出现，但在场之人皆是聪慧之人，听沈方的言语，便明白他的涵义，也无需沈方刻意解释。“但我们所讲的只不过是冰山上的一角。所谓冰山，大周并不常见，在极寒之地，海上有漂泊之冰山，望之有百丈高，但若能见其水下部分，便有千丈之高。我和程正叔都只能讲很片面的一部分，不过我们两个都认可了描述的是同一座冰山，只有被百丈冰山所震撼之人，才会以分别念来各自描述，但无论怎么描述，一般人都不可能将高约千丈的冰山了解清楚。”
