大内延福宫，昆玉殿。
昌国沈氏出产的玻璃器皿被摔了一地。纯元子的脸涨得通红，哪里还有往日气定神闲、仙风道骨的模样。
纯元子万万没有想到，不到半天的时间，沈家的危机便应刃而解，这次帮助沈家的可不是王安石及朝中的大臣，乃是万民景仰的太后娘娘。更让他无语的是，柴勐以保卫皇宫大内为名，调了三千装备火枪的禁军，将大内及延福宫团团护住，表面上看是为了防止异邦的奸细。但纯元子如何不知，这是柴勐向他施放信号，若是他敢经举妄动，让四公主还没有下嫁便成为寡妇，柴勐这三千禁军便会让昆仑派的这些高手为沈方陪葬。
对纯元子光威胁当然不够，柴勐把纯元子召进琼楼宫，厚加赏赐，珍奇古玩，各族美女，便是道心坚固的纯元子也为之心动不已。随后，柴勐向他大倒苦水，痛骂沈方的荒唐无耻，狂妄悖逆，奈何太后娘娘圣命难违，他身为皇帝也没有办法。最后还劝解起了纯元子，说沈方与纯元子独子元真子之死定然没有关系，元木子，元青子受了点伤，定让沈方陪礼倒歉云云。那虚伪之意，便是柴勐自己也能感觉出来，好在身为帝王，脸厚心黑，见怪不怪，说起来义正辞严，倒连自己也骗了过去。
宋国公府。
沈方的归来，让整个宋国公府沉浸在喜悦当中，由于第二日沈括要带着沈方前往大内面见官家，并叩谢太后赐婚，沈括便带着沈方前往王安石府，一方面感谢今日朝堂之上王安石对自己的声援，另一方面则是带沈方见见当朝宰相，让王安石对沈方敲打一下，以免沈方尾巴翘起来，惹出其它事端。
沈括、沈冲、沈方三人同乘一个马车，在去往王安石相府的路上，沈方提了一个难题，“爹爹，你与庆国公、王匠首定的亲事怎么办？！”
“怎么办？！”沈括一听沈方之言便气不打一出来，这个儿子给他添了太多的麻烦，今天险些把沈家都毁了，如今却提出还有两桩婚约的事儿。“当然是以昌国公主为主，茹儿、可儿她们想必也能理解沈家的难处。”
“她们两个可都是补元境界高手。”
“你想说什么？！”沈括怒道，“让昌国公主给你当妾室吗？！”
“爹爹，你发这么大火做什么？古人讲三妻四妾，便是有三个正妻也是正常之事。”
“懒得理你，让你大哥给你讲讲什么是三妻四妾。”
“自古以来，只有一妻多妾，所谓三妻乃是以以讹传讹，最早记载于史书中的是春秋时期，齐王立后不决，朝野上下议论纷纷，后来齐王戏言称立后三人，而事未成则卒，乃至史官未知其意，故称三妻。”沈冲解释道。
“那娥皇女英嫁于舜帝为妻，又怎么解释？！”
“你好大的口气，还敢与舜帝比？！”沈括指着沈方痛斥道。
“二弟有所不知，便是娥皇女英也有个长幼之分，娥皇乃舜帝正妻，女英乃舜帝妃子。”对于伦理纲常，沈冲颇为看重，便认真地回道。
沈方早就答应若以后大业有成，便立王可儿为后，如今让他先娶了柴婧，他说什么也不愿意，过不了几日张茹便会来到京城，是时候让王可儿也跑一趟了，等张茹、王可儿来了，先生米煮成熟饭，管他什么公主，什么正室，先把王可儿、张茹迎娶进沈家再说。至于李师师，等回昌国之时，再带上她，别说齐王府、矾楼，便是柴勐也休想阻拦。
一路上，沈括不停地给沈方讲拜见官家、太后及宰相的礼仪，生怕沈方突然犯浑，让这些上位者难堪。
王安石府。
王安石执政以来，事毕躬亲，无论大事小事总要详察究竟，政事堂处理不完的事情，往往要用骄子抬回相府继续处理，长此以往，相府便成为大周另一个权力中枢，许多路州的官员便干脆在相府等候，以期见到王安石面呈紧急之事，获得朝延的大力扶持。谈论政务久了，便到饭点，王安石便会安排一桌简单的晚宴，在席间边聊政务，边了解各地风俗民情。
沈括一行到了相府之时，晚宴刚了撤下去，十来个宾客正在一边饮茶，一边和王安石叙说着近期发生的趣事。虽然官家明令不许谈及柴婧，但并未禁止谈论沈方，于是沈方在昨夜在矾楼弹着钢琴，唱着新曲的雅事便被传的神乎其神，连同一掌击退国师大弟子，昆仑七剑之一的元木子，吓退神拳无敌金台和铁臂膀周侗之事，都被夸大了几分，若是第一次听闻沈方之人，极有可能认为沈方不是普通人，乃是妖孽般存在。
坐在王安石旁边的乃是一皓首童颜的道士，这名道士头顶稀疏的白发挽了一个发髻，白色的寿眉长至寸许，尺许长的银白胡须被修整的有如绸缎，虽一眼便可以确认乃是古稀之年，但道士的脸庞却白皙红润，一丝皱纹也找不到，颇有仙人风采。
提起沈方，席间便有一好事者站起身来，向道士施了一礼，“沈家二公子的风采我等无缘一见，仙长云游四方，可曾见过此等武艺高强之人？”
被称做仙长的道士，名叫李士宁，乃是混迹江湖上百年的奇人，他早年学道有成，本欲出山扶危济困，积累一些功德，但刚下山便遇到了兵荒马乱的五代十国，虽也救了一些贫苦百姓，但终究还是敌不过成千上万的匪兵，身负重伤之后，便退回深山继续恢复修练，期间下山几次，看到生民涂炭，他个人力量实在无济于事，只好收敛心思，安心修练道法，这一练便是上百年，待到近些年重出江湖，发现不仅世道变了，就连大周的气运似乎都变了，那被压抑许多年拯救苍生的念头又冒了出来。
“贫道也未曾见过沈家二公子，但纯元子却是贫道早年结识的一位小友，他的武功之高，举世罕见，想来，他的大弟子元木子也差不了哪里去，若是沈家二公子真的能够力敌元木子，那便是千年难遇的练武奇才，贫道在这二百余年岁月间也未曾见过此等天赋异禀之人。”以李士宁二百余岁的高龄，称当朝国师为小友倒也不过份，只是不知道纯元子是否承认与这位江湖方士为友。
“那若是仙长与那沈家二公子相比，孰高孰下？”
“贫道方外之人，早绝了拼斗之心，若是比武艺，贫道自然是不如的。”
李士宁话音刚落，便有好事者嚷嚷起来，“仙长太过谦虚，还请仙长为我等示范仙法。”此人的鼓动得到了许多人的响应，便连王安石也提起了精神。
对于神仙僧道，王安石虽然无心推崇，庄子云，六合之外，圣人存而不论。就连圣人也知道对这些奇人异士敬而远之，自己自然也不会妄加评论。
李士宁微微一笑，“贫道所习之功法亦是小道，只怕误导了各位。”话虽这么说，但他还是一掐诀，只见一团火焰便从指尖生起，绕着李士宁旋转了三圈，然后急速地射入厅堂中央的半空中，爆裂开来，化做一团火球消失不见，厅堂之中瞬间被火光照亮，这些围观的宾客们都被这突如其来的一幕惊呆，良久之后，才发出赞叹之声。
而沈家父子便是此时，被相府管家带到这个会客的偏厅，沈家父子也与厅堂中其它人一同目睹了这非人力所为的异状。
沈方第一个念头便是，这是什么魔术？然后便想到了一些江湖骗子的招术，通过挥动浸了黄磷的易燃物产生火焰，至于那些旋转、急射便是内力的使用，对于一般人而言神乎其神，但对于他这样的换元境界高手却是稀松平常。等厅堂内的人注意到沈氏父子之时，沈方也早已看清李士宁的修为，果然是一个换元境界的高手，不过看上去年近古稀，却也仅是换元境界中期，也不知道在这漫长的岁月里，哪里修偏了。
众人见沈括及这些天名声大噪的沈方来访，大为欢喜，纷纷起身向沈括施礼，并用各种奇怪的神色打量沈方。
王安石和李士宁也迎了过来。
“存中，来之前怎么不说一声，王某也好出府迎接。”
“石相客气了，沈某此行专程来谢石相今日搭救之恩。”说罢，沈括便沈施一礼，沈方、沈冲二人扑通一声跪倒在地，向王安石行大礼参拜。
“存中何需如此，两位贤侄快快请起。”王安石笑了笑，然后对管家说道，“去把旁儿叫来，他们翁婿也有许久日子没见了。”
管家闻声而去，前往后院找王安石的次子王旁，沈括的长女沈蓉今年年初嫁给王安石的次子王旁之后，也没有见过沈括，前几天和王旁回昌国公府拜见父亲，但也没有碰到。沈括原想着等忙过这段时间再登相府拜会王安石，顺便看一下自己的女儿、女婿，没想到计划赶不上变化，这么晚登相府拜访，女儿是见不到了，见见女婿也好。
王安石随手将沈括双手奉上的礼单递给家中管事，将李士宁介绍给沈括父子，“这位老神仙，乃是晚唐人士，在仙山修练了上百年，这几年才出山游历，前几月来到京城之后，便住在魏王府上。今日也是凑巧，王某请老神仙在鄙府小住几日，存中与老神仙有缘，正好可以引见一番。”
对于京中之事，沈括早有耳闻，此时便向李士宁深施一礼，“沈括拜见老神仙，仙长早在后梁开平年间，便出山济困扶危，曹州、齐州两地颇有仙长的传说，沈某只道是仙长已登仙而去，没想到能亲眼见到仙长的风采，实乃沈某的荣幸。”
李士宁见沈括对自己的来历了如指掌，不由深深地看了沈括一眼，“宋国公果然名不虚传，贫道再度出山以来，听到了不少关于宋国公的传言，人皆言宋国公博闻强识，没想到贫道这点微末的行迹，宋国公也能强记于心，贫道钦佩不已。”
沈方听到这位道士居然有两百余岁的高龄，心中惊讶不已，自己前世活了五百余岁，乃是休眠与基因工程双重作用的结果，而这位道士在这个时代能活到二百余岁，便是在历史之上也是有名的高寿，为何自己却一无所知。人的寿命长短由DNA末端粒子决定，在基因工程未能安全运用之前，普通人的极限寿命超不过一百五十岁，象历史上那些所谓的人瑞，多半是基因突变，DNA中发生了细微的变化，至于通过修行改变寿元，便如将身上一件几十元的地摊货，通过各种努力变成上万元的名牌服装一样，无论成功性有多高，对于修行者而言都没有意义。有这个努力程度，已经可以直接换一件服装了，何必在原来服装上面修修改改？修行到一定层次，自然可以清楚地觉察到人生如衣服，找回真如本性，才能找到真正的自己，长生之道便是如此。以沈方两世为人的阅历，在这一世，他都没有信心通过修行改变寿元，所以遇到这个修为不如自己的奇人，沈方便存了招揽下来，相互印证功法之意。
在沈冲、沈方二人向李士宁参拜之时，李士宁也颇为客气，“克之今年夺得开封府解元，来年必可连中三元，子矩少年英雄，又是当今官家乘龙快婿，宋国公有二子如此，可谓教导有方，不愧为江南望族。”
沈括连声感谢，这几日他忙得焦头烂额，此时尘埃落定，顿觉轻松万分。而沈冲心中却隐隐有些不快，父亲不顾自己解元的身份，强行要求自己与他一起前往延庆路历练，这“连中三元”便再也没有可能，此时面对外人，他也不便解释，只是谦让一番，只道说的是旁人。
“老神仙慧眼如炬，道法高深，若有暇，小子倒想请教一番。”
李士宁呵呵一笑，“子矩小友，那些法术只是供人娱乐之举，若论修为，贫道亦不敢与小友争锋，贫道所擅长的唯有功法一途，若小友可以摒弃外缘，遁入深山，贫道愿意将此心法双手奉上。”
“老神仙说笑了，就算小子愿意，昌国公主也不会同意。”沈方眨着眼睛说道。
李士宁被逗得哈哈大笑，“小友快人快语，真乃修道人本色。”
沈括听到沈方居然敢拿昌国公主开玩笑，狠狠地瞪了沈方一眼，而王安石、沈冲二人都忍不住皱了眉头。在场的其它宾客，听到沈方之言的都捂着嘴，却不敢笑出声来，得罪了沈括这位官家的宠臣。
