孙大力是衢山兵工厂的一名普通工人，原本在明州务农，半年前沈氏产业在明州扩招工人时，因为他有一身力气，同时能接受长期在工厂居住的生活，被招进了沈氏产业的铁匠工坊当学徒工，后来衢山兵工厂成立后，他和十几个师兄弟都被划拨到远在衢山的兵工厂。衢山兵工厂的待遇比昌国一般的工厂都要好，除了正常的五贯月钱之外，沈氏集团还包了所有工人的食宿，另外每个月还有额外的赏钱，这半年间，孙大力便积攒了六十贯铜钱，足够他在老家买几亩良田，取一房媳妇。
孙大力在熟悉了沈氏集团的工作后，却改变了原来的买田、种地，娶老婆、生孩子的想法，对于他而言，这大周再好的地方也不如昌国过得舒适，虽然衢山兵工厂每隔十天才能休息一天，但无论是平时的生活娱乐，还是放了旬假后在昌国县的潇洒，都让孙大力没有办法再过回原来的生活。
每天下班之后，在兵工厂的食堂吃完有肉食的晚饭，这些工人便会相约到衢山兵工厂工会的工人之家，玩棋牌麻将。除了大周读书人喜欢玩的围棋和象棋之外，纸牌和麻将乃是昌国独有的娱乐方式，传说是二公子为远征军的士兵、先遣队员排遣寂寞而设计。衢山兵工厂工会在沈氏集团总工会的帮扶之下成立，沈氏集团总工会还专门为各工厂提供了各种供消遣的各种娱乐用品，围棋、象棋、纸牌、麻将便是其中几样工友们最喜欢的娱乐工具。
在工人之家中，贴有严禁赌博的布告，但无论是玩纸牌，还是玩麻将，工友们免不了会拿出几文钱来添作彩头。刚开始的时候，工厂的护卫队还应工会的要求严查了一段时间，后来由于几乎所有的工友都认同在娱乐时稍微加一些赌注，工会只好睁一只眼、闭一只眼，采取工人不检举、工会便不再干涉的灵活处置方法。
工人们也知道工会禁止赌博的规定也是出于一番好意，原意是为了防止工友们一时赌性上来，输掉全部身家，如今工会通情达理，他们也不能不见好就收，在赌博之时，他们的彩头一直很小，输赢只图个乐呵，没有人期望靠赌博来一朝暴富。
除了纸牌、麻将之外，工人们最喜欢的便是每个旬假，衢山各工厂之间的足球比赛。昌国的足球与大周的马球、蹴鞠截然不同，虽然也讲究脚下的功夫，但更加注重队员之间的配合。衢山兵工厂与衢山钢铁厂的足球队是衢山岛之上最强的两只足球队，每个旬假都几乎成为整个衢山岛的节日，衢山兵工厂与衢山钢铁厂之间的比拼吸引了衢山数十个工厂工人前来观看，将位于衢山钢铁厂西侧的足球场挤得水泄不通。
日子过得很美好，但据负责工厂日常业务的沈氏集团主事说，今后的生活将会更好。未来衢山的单身工人们将会由沈氏集团组织集体相亲，岱山各纺织厂、昌国各服装厂同样有未成家的女工，这些抛头露面、赚着月钱的女子也很难回归到原来的男耕女织的日子，正好能满足沈氏集团单身男工的择偶需求。至于从苏州、扬州、杭州一带来昌国谋生的家庭，当然更愿意找沈氏集团工人做女婿。
衣食无忧、婚姻不愁，在前段时间股权改制之时，孙大力和其他工友一样，都向沈氏集团借了五百贯，买了昌国兵器总公司的五百股股票，他们这些日子每天都在造昌国一号步枪和昌国一号火枪，虽然这火枪看上去不如玻璃暴利，但是他们自己很清楚，那是二公子不敢向大周展示自己的实力，有意识地对火枪的产量进行限制，一旦条件成熟，一支成本十贯左右的步枪，能卖到五十贯，这近五倍的暴利，便是玻璃也比不上。而最近十几天他们铸造的钢炮，每一架钢炮都能赚至少一百五十贯，眼看着他们手中的股票成了最烫手的香饽饽，坊间有不少消息，有的大股东愿意以十倍的代价收购昌国兵器总公司的股票，可是又有谁愿意在此时放弃手中的摇钱树呢？！
孙大力此时在刘家村靶场的第四个炮位，他并没有被前三个炮位试射的钢炮炸膛，在铸造这几个钢炮的时候，他便有一种直觉，四分、五分、六分厚的钢管搭配四寸口径的钢炮明显有些不够用，昌国一型钢炮用的是五分厚的钢管，虽然在前几天的测试中，装了两倍的火药仍然可以保持钢管的完好，但昌国二型发射13斤的炮弹，所需的火药至少是昌国一型火药的四倍，使用与昌国一型相同厚度的钢管显然不够用。在孙大力等工人提出顾虑之时，却得到了一个奇怪的回复，这个厚度的钢管乃是按二公子的要求铸造，所用的钢也不同于衢山钢铁厂所炼制的钢材，而是添加了少量的锰矿和石墨矿。从实际效果来看，这三个钢炮虽然都炸了膛，但六分钢管明显比五分钢管完整一些，只是将火门处炸开，炮管并没有直接炸裂。自己和这帮兄弟所铸造的这门昌国二型钢炮，使用的乃是一寸厚的钢管，炮管长达一丈，连同炮架重达上千斤，如此庞大的钢铁怪物，如此厚重的钢管，让孙大力等人有十足的信心。
孙大力接到装弹的命令，便把四包火药扎破外面一层油纸，塞进平放的炮管，然后和另一位工友一起用力，将火药压实，而后取来一个十三斤的铸铁炮弹推到钢炮的底部。
负责瞄准的工匠早已用望远镜确定了两里之外的一个目标物，快速旋转轮盘，将巨炮角度调节到位，将引火管插入火门，然后赶紧回到掩体里面。这一组炮位的队长见一切准备就绪，举起了红旗，向观察位的指挥示意准备完毕。指挥回头看了申孝忠、张金庆两人一眼，见两位没有什么要交待的，便举起了发射的红旗。
四组炮位队长低声吼了声，“看你的了，老伙计！”然后拉动了炮绳。
一声剧烈的轰鸣声，将掩体后面的工匠震得耳鸣不已，这些工匠们只从这炮声，便知道已发射成功，果然当他们站起身来，望向观察位时，见到的是一片欢腾的景象。
两里地的射程虽然已经很远，但是昌国一型钢炮如果调整好角度，也能轻而易举地发射到两里地之外。身处观察位的众人，此时欢呼的并不仅仅是昌国二型钢炮的成功发射，同时也包括昌国二型的准头和威力，原来，这第四组昌国二型钢炮居然一炮将两里外临时搭建的两尺厚的砖墙击毁。
负责瞄准的工匠兴奋的满脸通红，比打麻将赢了十圈还开心。
“赏！四组炮位，每人赏二十贯，瞄准的工人赏五十贯！”申孝忠大喜道。自从申孝忠担任了昌国兵器总公司的常务副总经理，王寿光便将昌国、衢山各工厂的具体管理工作交给了他，包括对各工厂工匠的论功行赏，也正是因为申孝忠具有了赏罚分明的手段，兵器总公司旗下的各工厂才在短期内便接受了这名“外来和尚”。
接下第五组炮位的测试便没有了悬念，第五组炮位负责瞄准的工人也想得到那五十贯的赏钱，他用心瞄准了许久，调整好了角度，但最终炮弹还是砸向离目标几步远的灰土地上，荡起一阵尘土。这么远的距离命中目标，在现在的条件下基本上全靠运气，只能说四组炮位运气太好了！
除了四组炮位，其它炮位的工人也得到了十五贯的赏钱，虽然前三个钢炮炸了膛，第五个钢炮只是作为参照物，不可能真正用作昌国二型的定型钢炮，但铸造这些钢炮却是源自于申孝忠的命令，每一次失败的发射也能形成宝贵的数据，所以理应对参于首次昌国二型钢炮试射的所有工匠进行奖励。
胜吉十九年十一月二十七，钱塘沈家族长沈披在王寿光的陪同下来到衢山。
两天前沈披将沈括、沈方父子送走之后，便乘船来到了昌国，这位沈氏产业曾经的掌舵人，如今沈氏集团的大股东，在胜吉十年奉旨修建芜湖县万春圩时，便是王寿光、刘四、李老黑这些沈氏集团元老需要仰视的人物。如今沈披虽然远离了沈氏集团的权力核心，但是在沈氏集团内部，依然拥有仅次于沈方、沈括两人的影响力。
沈披亲眼看到了这个传说中，在一年时间便建成的望县昌国，规划整齐的街坊院落，宽敞整洁的水泥马路，身着各式新式制服的百姓及穿着奇怪服饰的异域商旅。昌国已经成为大周进行海外贸易的核心，不知不觉间取代了杭州、明州、泉州等传统港口的地位。
昌国的富足不只停留在表面，昌国百姓的自信、从容，对未来充满了信心和期待，让深受儒学熏陶，又接受了理学洗礼的沈披情不自禁有一种恍若隔世的感觉，仿佛自己脚下这片土地并非大周的土地，而是圣人在经典中所描述的大同世界。读书人十年寒窗苦，所为何事，不就是为了这太平盛世的景象？昌国远居海岛，没有象东京一样举一国之力，同样可以用一年的时间建设成为现在的模样，那么在幽蓟路，甚至整个大周践行理学，将会有什么样的变化，沈披实在不敢想象。
沈披来昌国主要目的是参照沈氏集团的各种产业，还有一个额外的任务，便是带了一封书信转交给居住在沈府的“矾楼四绝”。沈括以国事为重，三年守制期满后，便与沈方带了四个护卫随从骑快马前往东京，原先向“矾楼四绝”承诺的守制期满将她们娶入沈家之事，便只能延后。沈括在信中说明了原因，并给这四位精通音律的红尘女子两个选择，一是留在沈府继续等待，二是各领千两白银，离开沈府自寻出路。矾楼四绝”中以弹琴的裴肖丽为长，裴姑娘代表薛、祁、楼三位姑娘选择了沈括给予的第一个条件，愿长驻沈府继续等候沈括凯旋归来。
沈披来昌国的第二日，便在王寿光等人的陪同下来到了岱山，昌国的繁荣兴盛还有些大周州县的痕迹，而岱山放眼之处，皆是高楼林立、厂房密布，哪里还能看得出来一点男耕女织的影子。
整齐的厂房及附近的临时居住区已投入使用，高达四层的一片片居民楼还在进行最后的粉刷装饰，沈披等人进入居民楼中的一户，只见这个为岱山普通工人修建的单元房中，共有三个卧室、一个堂厅，还有一间厨房、一间茅房。奇怪的是厨房和茅房居然和堂厅相连，只是不知道如何处理这做饭的油烟味和茅房的臭味。
王寿光解释道，“大老爷，这厨房与堂厅有门窗相隔，厨房使用的是两个蜂窝煤炉，蜂窝煤炉接有烟道，在堂厅中不会闻到炊烟的味道。这茅房，二公子已将其名字改为洗手间，里面安装有洗手池和抽水马桶，方便之后用水冲入化粪池，洗手间之内便不会有味道。”
“水从何来？”沈披拧开水龙头，只见冰凉的净水从水龙头中流了出来，沈披首次见到此奇景，忍不住问道。
“大老爷，适才我们在这楼外所见那极高的水塔便是这水源。”
“哦。”沈披想了想问道，“这水塔上面的水是由水力车机运送上去的？”
“正是，水力车机在白天为工厂工作，晚上便通过皮带连接到抽水机将山泉水源源不断地送入水塔，现在整个岱山厂区及单元楼全部使用自来水。”
“自来水？！好啊！好啊！”沈披赞叹道。
堂厅之内已摆有简单的桌椅，而三个卧室之中也摆放有床铺和柜子，虽然大都用毛竹所制，也能满足基本的需要。最让沈披感到惊奇的是，每一个房间的窗户都镶嵌了大块的玻璃，在昌国之外昂贵的奢侈品，如今成为每一间单元房的标配，这让沈披如何不羡慕。
“这么一间房屋售价不菲吧。”
“岱山和衢山的房屋是为当地工人所用，只租不售，租金每月二百文。”
“这么便宜？”这个价格远远低于沈披心中对此房屋的预期。
“按二公子的意思，这些房屋要免费向工人提供，这些工人来岱山、衢山只是为沈氏集团工作，没有理由让他们额外出租金。有些股东提出来，如果让工人免费居住，时间长了，只怕工人便会认为这房屋是他们的私有财产，所以便象征性地收一些房租。”
“难道没有工人想要买下这些房屋？”
“有是有，只是沈氏集团的情况比较特殊，工人们工作的地点经常会发生改变，如果购置房产还是建议在昌国购置，我们给工人们一解释，他们也就理解了。”
