苦笑，苏定方除了苦笑之外还是苦笑——柳州苏定方是没去过，可身为吏部尚书，老苏同志对于那地儿的官员履新情况还是了然于心的，自是知晓所谓的柳州刺史其实不名一文，说是刺史，实际上比京官中的流外九等的小吏都不如，那是去送死罢了，至于都部郎中刘大可是谁的人，老苏同志自也心里有数，很显然，李贞所谓的保荐刘大可，只不过是打着抬举的旗号，明目张胆地排斥异己罢了，诚然，排除异己是每个主官上任后都要做的事情，可也没李贞这么个迫不及待法的，这简直就是拿吏部来当枪使了，可问题是有心不办么，却又为难得很，毕竟这是李贞第一次来吏部办事，老苏同志也不好不给面子，真要办了么，却又有些子为难，到了这会儿老苏同志除了苦笑之外，还真不知如何是好了。
“殿下，这事情是否晚上两天？”苏定方见李贞只是含笑端坐，并不出言催促，实在是憋不住了，这便略带一丝尴尬之色地试探着问了一句。
苏定方话音刚落，李贞便立马笑容满面地接口道：“苏尚书，柳州刺史出缺已有两月，政务拖延不得啊，柳州父老可是翘首企盼新任刺史的到来，若是迁延时日，恐地方生变，那就不好了，唔，刘郎中此番提拔，虽越了两级，可其人才德兼备，正是朝廷曜拔人才的首选，柳州能得刘大可这等贤才打理，大治有望矣，父皇有言：用人当不拘一格，才德为先么，苏尚书以为如何？”
如何？李贞将话都说到这个份上了，又还能如何——苏定方跟李贞共过事，自是知晓李贞是个怎样的人，也知晓此时诸皇子夺嫡已是到了水火不容的地步，可眼瞅着李贞搬出了一大堆的大道理来，生生将刘大可往火坑里推，不禁还是有些子心悸的，心里头暗自打定了主意，此番夺嫡之争中，哪怕再难自个儿也要保持中立了，若是万一不小心占错了队，没准下一任柳州刺史就是他苏定方自己了。
“唔，殿下所言甚是，只是刺史一职乃是地方大员，手续上却有些繁琐，不若这样好了，这本章本官就先交待下去，一切按程序办，至于陈、李二人的任用么，左右是刑部内部之调整，殿下可自为之，只消给本官这头备个案便可，如此可成？”苏定方皱着眉头想了好一阵，还是不敢完全按李贞的意思来办，打算给刘大可背后的主子留下一个活动的余地。
李贞之所以要整治刘大可，自然不光是为了腾出都部郎中的位置来安插自己人，还有着杀一儆百的想头在，自然不肯留有余地，此时见苏定方迟疑不定，立马笑了起来道：“苏大人，我等为官者，当心怀百姓，而今柳州政务无人掌控，真要是出了乱子，须不是耍的，特事么，总得特办了方好，本王每思及柳州父老无人照拂，心中便是难安啊，此心此情，还请苏大人善解。”
李贞此言一出，可就将苏定方给逼到了墙角上了，再也无一丝的退路——柳州不出事还好，一旦出了事，那这个责任可就要他老苏来背了，麻烦的是柳州那个蛮荒之地三天两头地都会有些乱子冒将出来，那些个生番烧杀掳掠的事情可是海了去了，这个责任苏定方可不想背，也背不起，眼瞅着李贞如此出言挤兑，还满嘴都是堂堂正正的大道理，愣是令人反驳不得，真令苏定方郁闷不已，却又无可奈何，没好气地朝李贞翻了翻白眼，起身走到文案前，拿起毛笔，有些子不甘心地在两份保本后头全都署上了自个儿的大名，而后苦着脸递给了李贞，满脸子不乐意地低哼了一声：“拿去罢。”
“本王代柳州父老乡亲多谢苏尚书了。”事情办妥就成，李贞可不会去计较老苏同志的态度问题，哈哈一笑，伸手接过了那两份保本，也没往自个儿大袖里塞，当着苏定方的面，便递给了随侍在身后的吏部侍郎李千赫，笑着道：“李侍郎，此事要紧，不可贻误，尽快办了罢。”
李千赫强忍住了笑意，躬身接过了李贞手中的折子，恭敬地应答道：“是，下官遵命，今日内便可出票。”
“嗯，那就好。”李贞满意地点了点头，站了起来，笑呵呵地对苏定方拱了拱手道：“有劳苏尚书了，本王刚接手了刑部，尚有些手尾未理顺，就不多打搅您了，告辞。”话音一落，也不去看苏定方那张黑脸，一转身便要向外而去。
“殿下请留步。”苏定方见李贞得了便宜便要走，心里头自是老大的不痛快，眉头一皱，突地出言阻拦了一声。
“苏大人尚有事么，请说好了，本王听着便是了。”李贞虽不清楚苏定方相留的用意何在，可还是很客气地拱手回了一句。
苏定方嘴角一弯，老脸上挤出了丝颇为尴尬的微笑，开口道：“也无甚大事，唔，就是相州一案本官有些好奇，想听听殿下有何章程？”
哈哈，这个老苏还真是不肯吃亏的主，这是要一报还一报来了。李贞自是清楚苏定方在担心些什么，不过么，此事一来尚在未定之天，二来么，事关机密，李贞自是不会详细说明的，只是淡然一笑道：“本王刚知晓这么个案子，也无甚章程可言，想来问题不算太大罢。”
李贞这话粗粗听起来没什么内容，实则不然，这是在告诉苏定方，若是他李贞来查案，吏部的问题不算大，老苏同志久在官场，自然听得出这话的潜台词，嘿嘿一笑，也就不再多言，拱手还了个礼道：“殿下事忙，本官不敢多加耽搁，您走好。”
李贞笑了笑，也没再多迁延，由着李千赫等一起子吏部官员陪着行出了吏部衙门，但却并没有向不远处的刑部衙门走去，而是领着鹰大等人径直出了尚书省的大门，上了马车，往城南绝尘而去……
长安城南五里处便是下马陵之所在，大唐之权贵们大多居于此地，即便是常住城中的长孙世家在此地也有一处不小的庄园，其余诸如李靖、李绩、苏定方、程知节等权贵们的庄园都在这下马陵一带，能跻身于此列者，非大富贵之辈不可得，当然了，这些庄园大多是唐初时新起的，虽历时近三十年，可却依旧缺少历史的沧桑感，大多还算是崭新，唯有位于下马陵西侧的几处年代悠久的坞堡方有着历史的厚重之感，而这里便是京师杜、韦、皇甫、宋、羊五大郡望的别院所在地，其中最大的一处坞堡便是京兆杜家的别院——京兆杜家的大本营在杜陵，此处坞堡仅仅只是杜家为官者上、下班时歇脚之所在，面积其实并不算太大，比起李绩等人那动辄数百亩的庄子来说，杜家的坞堡的总面积也就只有八十余亩的样子，扣除四、五十亩的粮田之后，坞堡主体仅只有三十亩左右，实算不得大，然则那微微发黑的石墙以及坞堡中高大的老槐树等物事无不透露着古香古色的气息，这便是杜家千年世家的底蕴，非新贵之宅所能比拟。
杜家坞堡的后花园中，有着一座汉初便立起的古亭——弈趣亭，此际，一身青色长袍的杜家现代家主杜玄道正跪坐在亭中的席子上，手拈着枚黑子，面色凝重地端详着几子上的棋局，其对面正容端坐着的是一个面相清秀的少年，此人正是杜玄道最疼爱的幼子杜平，时年刚满十六岁，尚未踏入宦海，原本在杜陵老宅苦读，数日前接到杜玄道的传信，方才赶到了坞堡之中，因着杜玄道只任着谏议大夫的闲职，除上朝之外，无须坐班，父子二人便在这坞堡中以弈棋为乐。
“老爷，越王殿下已到了堡门外，请老爷训示。”就在杜玄道苦思棋局的当口，管家匆匆走进了亭子间，躬着身子，轻声地禀报了一声。
“哦，知道了，大开中门，老夫这就去迎接好了。”杜玄道丝毫没有感到意外，头都不曾抬一下，只是淡然地吩咐了一句，而后将手中的黑子往棋盘上一掷，笑呵呵地起了身，很是慈爱地看着杜平道：“平儿棋艺大进，此局为父输了。”
“父亲过誉了，孩儿侥幸而已。”杜平那张年轻的脸上丝毫也不曾因老父的夸奖而有丝毫的得色，只是躬着身子，谦虚地回了一句。
“哈哈哈……，罢了，越王殿下既到了，平儿便跟为父一道去见世面罢。”杜玄道哈哈大笑地拍了拍杜平的肩头，一副随意的样子吩咐了一句。
