“唉，老喽，还真是不经用了。”端坐在书房里的李靖捶了捶酸胀的左腿，长出了口气，喃喃地念叨了一句，心思沉得有些子发紧——自打三年半前征东突厥受伤以来，李靖的身体便一日不复一日，虽说平日里用不着属理政事，可早朝总是要上的，这一站就是一个上午，老伤腿又始终不曾复原，每每回到家中，总是会疼上好一阵子的，遥想起往昔那些个金戈铁马的往事，如何不令李靖唏嘘不已的。
三年了，离开行伍已经三年了，虽说是荣升了右仆射的高位，可实际上却是个不管事的泥菩萨，这令一身本领的李靖很有些伤感不已——并不是他没能力管事，也不是他不愿意管事，实际上他是不敢管事，无他，功高震主总是没个下场的不是吗？即便是李靖如今已是半退隐状态，可私底下告他状的人却依旧不少，若不是李世民心胸之开阔非常人可比，那等待李靖的只能是被处死的命运，历史上这种卸磨杀驴的事难道还少吗？韩信如何？不也是兵法通神，功高盖世吗？可最后还不是落得个横死的下场。
哎，或许到了该退下来养老的时候了罢，过些日子就上奏章好了。李靖暗自神伤了好一阵子，下定了告老的决心，端起面前的茶碗，浅浅地饮了一小口，一股清香在喉间滑过，令李靖不由地精神一爽，轻轻地赞了句：“好茶。”
“相公，这茶自然是好茶，是汉王殿下特意给您送来的。”一个富有磁性的声音在李靖的身边响了起来。
“哦，夫人，你来了。”李靖一抬头，发现是自己的夫人红拂女，立时笑着打了个招呼。
“来好一会儿了，妾身见相公想得出神，就`没敢打断。”年近六旬，可看起来依旧像个三十出头美娇娘的红拂女张氏笑着说道：“相公，汉王殿下还真是有心了，这茶叶据说是他专程托人从杭州给相公捎来的，妾身看这孩子不错。”
“嗯。”李靖不置可否地应了一声，面色不由地一黯，李贞如何，当了李贞两年余老师的李靖心中自然是有数的——聪慧、有恒心、沉稳，其天资之高是李靖平生仅见的人物，就算是今上也未必能有李贞那种过目不忘的能耐，能得如此传人，自然是为师者之大幸，只可惜李贞那庶出皇子的身份却令李靖始终没敢真儿个地将一身的本事倾囊相授，他还想再看一看，再确定一下这个天资了得的汉王究竟靠不靠谱，此时听红拂女说起李贞，李靖却是不愿多说，只是笑了笑道：“红拂，你的眼光向来就好，若是你也觉得好，那一定就是好的。”
红拂女跟了李靖一辈子，早已熟知李靖的性格，一听这话便知道李靖还在犹豫不决中，也就不想再多说些什么，笑着转移了话题道：“前些天听海客（海外贸易的商人）说，海外扶余国前些年被人攻陷了，为首者自称姓张，该不会就是大哥罢？”
红拂女口中的大哥自然就是大名鼎鼎的虬髯客，自打其自愧不如李世民之后便远走海外，始终没有消息，前些日子李靖也曾听人说起过扶余国的事情，同样也有些子怀疑那个姓张的国主就是虬髯客，不过没有亲眼见到，却也不敢真儿个地确信其事，此时听红拂女说起此事，自然明白红拂女是想念结义兄长了，忙笑了一下，正打算出言安慰一番之际，突地见到管家匆匆忙忙地闯了进来，顿时沉下了脸，淡淡地问道：“什么事如此慌张？”
“回、回相爷的话，汉王殿下到了门外，还，还带着个巨大的事物。”老管家被李靖那不善的口气冲了一下，知道自个儿来得怕有些不是时候，嘴巴立时有些子不利索起来，结结巴巴地回道。
“嗯？”李靖愣了一下，一时间没反应过来，无他，今儿个是早朝的日子，也是李贞为数不多的休息日子，往日里，李贞从不在这等时分登门的，可这一回不但人来了，还带着“大家伙”来了，这里头没有蹊跷才是怪事了。李靖皱着眉头想了想道：“就说老夫累了，让他明天再来好了。”
“是。”老管家恭敬地应了一声，转身要走，红拂女紧赶着开口道：“慢着，相公，汉王殿下此时来访，有要事也说不定，相公见见又何妨。”
“唔，罢了，叫他进来好了。”李靖想了想，点了下头道。
老管家走后不久，李贞便到了，后头还跟着群抬着一件蒙着布的大家伙，浩浩荡荡地杀到了书房外。一见到李靖夫妇，李贞紧走几步，满脸子恭敬之色地躬身行礼道：“学生见过李相，见过夫人。”
红拂女只是笑着点了点头，并未开口，李靖则是皱着眉头道：“殿下如此急地找老夫究竟是为了何事？”
何事？哈哈，咱是钓您这条大鱼来了，您老还是乖乖地上钩罢！李贞心里头得意得很，不过脸上却满是温和的笑容，柔声地回道：“李相，学生偶有所思，得一利器，不知其功用是否一准能成，特来请李相做个评判。”
“嗯？”李靖对于李贞那些个奇思妙想早就习以为常了，说实在的，李靖心中还是很欣赏李贞能想出诸如家具、印刷奇术之类的新颖玩意儿的，一时间好奇心大起，不过也有些子警觉，深恐李贞话里头设下了埋伏，皱了下眉头，看了李贞好一阵子才道：“老夫见识浅薄，恐帮不上汉王殿下的忙，殿下还是找别人代为鉴赏的好。”
得，老爷子还真是谨慎，嘿，找别人做甚，咱可是赖上您老了。一听李靖的推托话儿，李贞紧赶着说道：“回李相的话，学生这样东西旁人是看不出好坏的，满大唐唯有李相能有此能耐。”
“贫嘴。”李靖端起了座师的架子，轻叱了一声，不过好奇心却彻底被李贞勾了起来，看了眼李贞道：“那就拿上来好了。”
哈哈，要的就是您老这句话！李贞得意地笑了一下，也不多说，让人将东西竖了起来，小心地抬进了书房，一挥手，示意下人们退下，自个儿走到那事物面前，伸手将蒙在其上的布掀开，露出了一块巨大的地势模型，还有一大把的各色小旗子，这竟然是后世的沙盘兵旗推演用具，
别人或许不明白这玩意儿是何种事物，可李靖一眼就看出了其中蕴涵的军事用途，愣了一下，隐约猜到了李贞的真实来意，脸色顿时变得有些子难看起来，正打算开口送客，李贞眼尖，忙一把拿起那些各色小旗子，笑呵呵地说道：“李相，此物名为沙盘，其用途是以之推演战事，利于排兵布阵之用，实为学生偶思所得，却不知是否能合用，想请李相代为鉴定一、二，若是合用，学生打算将此物献于父皇，在军中推广，以壮我大唐之军威。”
李贞这番话说得冠冕堂皇，娓娓动听，倒叫李靖一时间不好拒绝，一双眼锐利如刀地看了李贞好一阵子才说道：“殿下打算让老夫如何鉴定？”
