皇宫本就是这满天底下最阴暗的角落，啥消息都传得飞快，简直跟长了脚一般，这一头李贞还没出皇宫大门呢，那一边魏王府里便得到了可靠消息，无论是李贞请旨要求探视李承乾的事儿，还是李世民大肆封赏的情形全都丝毫不差地传到了魏王李泰的耳中，愣是将正忙着联络大臣的李泰给吓了一大跳，忙不迭地将王府司马苏勖找了来，急吼吼地便议了起来。
“姑父，小八这是要做甚？父皇他……，唉，昨日父皇不是还对重臣们言及本王，这会儿怎地又封赏起小八来了，这究竟是怎个说法？”还没等苏勖坐稳身子，李泰一大串问题便即跟连珠炮似地抛了出来，满脸子焦躁之色——昨日一早，李世民曾召集重臣议废太子相关事宜，在言谈中似有意似无意地提到了李泰，话是如此说的——“是儿大佳，朕甚期许之”不过点到即止，并没有接着往下说，而一帮子重臣在废立大事上也都慎重得很，在没有完全搞清圣意在何之时，自是无人肯当庭议论此事，当然，事后自然有人将此话传到了魏王府，可把李泰给高兴坏了，摆酒宴跟手下心腹们大肆庆祝了一番，却不曾想才过了一日，竟然让李贞得了个大彩头，试问李泰又如何能不急？
苏勖默默地端坐着，并未理会李泰的猴急样，皱着眉头将所得的消息，尤其是李世民的一言一行一一揉碎了，慢慢地品味着其中的意味，好一阵子思索之后，这才长出了口气道：“越王殿下走了一步好棋，唔，情义二字全让他给占了，厉害，厉害！”
“情义？”李泰若有所思地念叨了一遍，皱着眉头道：“小八这是打算为老大求情来着，嘿，八成是打算以重情重义之面目出现，哼，李承乾那厮犯下了如此重罪，父皇又岂能容得下他，小八这是刁买人心罢了。”
“不然。”苏勖摇了摇头道：“殿下差矣，依陛下这两日来之表现，实无处死李承乾之意，只是无从为其开脱罢了，越王殿下那首诗一出，正中陛下之下怀，李承乾必不死矣！”
“啊，那……”李泰一听顿时急了，忙不迭地张口便要发问，苏勖摇了摇手道：“殿下莫急，李承乾虽能得不死，却绝无再进东宫之可能，这一条已是确定无疑的了，而今能有希望入东宫者不外乎四人——殿下，吴王、越王、晋王罢了，现如今吴王已开始着手联络朝臣，越王为李承乾缓颊，得仁义之名，这二位都已表明了争青宫之志，晋王虽不曾有太多的动作，可昨日奉旨到长孙司徒家中，只怕也有所勾连，而今殿下虽在朝中拥有人脉，却未必乐观。”
李泰为人虽狂傲，却不是傻子，一听便明白了过来——李贞有战功、李恪有政绩，他李泰所拥有的不过是嫡子的身份外带一帮子朝臣的拥戴罢了，就个人魅力而言实不如李恪、李泰，而嫡子的身份又与李治等同，虽在朝臣的拥戴上略胜诸皇子一筹，却并无十足的胜算，再说了，朝中最重要的两位大员——长孙无忌与房玄龄到目前为止都没表过态，李泰要想入东宫着实不是件容易的事情。
“姑父所言有理，本王心中有数，而今之计该当如何？”李泰冷静了下来，沉着声问了一句。
“越王殿下既是要打情义牌，殿下自然也可以跟着出牌便是。”苏勖拈了拈胸前的长须，冷静地分析道：“自皇后过世至今已有六年矣，陛下却从不曾再次立后，可见故皇后在陛下心目中的地位何其稳固，这便是殿下可利用之处。”
“哦？计将安出？”李泰点了点头，若有所思地看着苏勖。
“宫中不是传言敏安宫与元德殿（杨淑妃的居处）斗得厉害么，殿下何不加上一把火，待得火起，殿下自可等故皇后忌日之时，再添上一把火，陛下气怒之余，势必会迁怒于吴、越二王，如此一来，当可打压二王之气势，此其一也；其二，殿下亦是长孙司徒之亲外甥，这层关系何不利用起来，只消长孙司徒倒向殿下，晋王那头势必无戏可唱，就算长孙司徒不偏不倚，也势必不会出面坏了殿下的大事，而后再全力争取房司空之支持，如此一来，大事可定矣！”苏勖不慌不忙地分析道。
“好，既如此，本王这就安排下去，就依先生的意思办！”李泰大声应了声好，接着不放心地又问了一句道：“只是，唔，只是老大那头本王该如何动作？”
苏勖毫不在意地挥了下手道：“不闻不问，若是圣上问起，那便顺势求个情，若是没问起，就假作不知好了。”
“嗯，不错，正该如是，本王与李承乾素来就不和，妄自求情反倒显得矫情了，这样也好。”李泰想了想，笑着说了一句，接着提高了声调道：“来人，快去传万重山来见！”
三月中旬的天已经有些热了，可坐在大轿子中的李贞却兀自觉得很有些子寒，倒不是因为受了伤的缘故，而是心底里的寒意止不住地往外冒，总觉得有什么不太好的事情要发生，可又抓不住关键所在，十年前袁天罡所说的话不时地在脑海中翻腾、缠绕，搅得李贞心慌意乱不已，就连大轿子在自家王府门口停下来好久了，李贞都没反应过来，兀自端坐在轿子上。
“殿下，殿下。”见李贞在轿子里半天没动静，亲卫队长陈亮忙疾步走到轿旁，贴在轿帘上，低声地唤了两遍，总算是将李贞从遐想中唤醒了过来。
“嗯。”李贞不置可否地嗯了一声，一哈腰从轿子里走了出来，扫了眼匆忙迎上前来的大管家刘德全，沉着声吩咐道：“老刘头，去准备一些酒菜及吃、穿、用的家什，回头本王有大用。”
刘德全茫然不知李贞此举何意，犹豫了一下才开口问道：“殿下明鉴，须准备几人所用之物？送往何处？”
“唔，本王一会儿要去天牢探视李承乾，你就看着准备好了。”李贞想了想，随口说了一句，也不再多言，走了大门，径直往书房走去。
“殿下，急报：齐州已破，齐王身死当场。”一见到李贞走进书房，纳隆立刻站了起来，将手中的一张小纸条递给了李贞。
“哦？”李贞眉头一扬，一把接过那张皱巴巴的小纸条，细细一看，脸上神色变幻不定，心里头百味杂陈，说不出是甚滋味——齐州之战固然如同李贞所设想的那般，英国公李绩自率大军缓缓前行，尽自声势浩大，却军行不速，私底下却派出左金吾卫将军梁栋方率四千骑兵为先锋，夜行昼伏，一路潜行，于贞观十六年三月十四夜间悄然杀至齐州城下，措手不及的齐州一鼓即下，原齐州各属官立刻起兵反正，齐州兵曹杜行敏发兵围攻齐王府，齐王李佑逃避不及，当场身死，齐州之乱遂平。
李佑之死虽是自取其咎，可李贞一想起老五当初那等敢想敢为的个性，以及跟自己的一些交往，心里头不免有些子惆怅，唯一让李贞觉得欣慰的是——李贞所推荐的薛仁贵正是先锋大军中的一名队正，是全军中第一个冲上齐州城头的，算是立下了平乱大功，升迁已是板上钉钉之事。
“罢了，老五也就是这个命，算是求仁得仁了。”沉默了良久之后，李贞叹息了一声，摇了摇头，不再多谈齐州之事，转开了话题道：“二位先生，父皇已准了本王的请求，一会儿本王即到天牢去转转，唔，只是，嗯，只是袁天罡那老牛鼻子竟然给母妃批了语，却不知这老儿说的是甚子，又想整甚名堂？”
