傍晚时分，柳元行至平陆县城，为了节省银两，柳元并未在平陆县留宿，而是选择出城。
天黑之后，山野里到处是蛇虫鼠蚁和豺狼虎豹的叫声，甚是吓人。加之积雪消融、道路泥泞，柳元急需寻找一处栖身之所。
半柱香之后，柳元经过一间道观，看起来荒废已久。大门已经不复存在，往里走便是庭院，庭院中杂草横生，左右两侧有两口大缸，缸上也已经布满青苔。
再往里便是供奉神像的内堂，门上有块残缺的匾额，隐约可看到“三清”二字。
内堂虽然破败，但足以遮风挡雨。进了内堂，神台上有三尊破败不堪的神像，应该是三清祖师无疑。神台前的香案还在，案上有香斗和一盏青铜荷花灯。
柳元拿起荷花灯仔细端详，发现其中竟然有灯油，真是怪哉！这间道观看起来荒废至少也有几十年了吧，即使灯中有油，应该早就干枯了才对啊！莫非是上一个留宿之客所为？
柳元并非固执之人，想不通便不再想。不过这油灯却是不错，正好用来照明。
柳元取出火折子点燃油灯，关上内堂的门窗，在墙角找了些干草铺在地上，坐在上面边吃东西边看起了书。
吃完晚饭，柳元收拾一番，盖些干草便开始入睡。
午夜时分……
“信言不美，美言不信；善者不辩，辩者不善；知者不博，博者不知。圣人不积。既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”
……
一遍又一遍，一个凄凉的女人声音不断地重复着这段话。
迷迷糊糊之中，柳元问道:“你是谁？”
朗诵的声音突然停了下来，“哈哈哈……”一阵毛骨悚然的笑声。
“我是渡你的神仙。”
“什么？你是……神仙？”
“对，我是神仙，我是神仙，我是神仙……”
一声声悠长而阴森的声音在上空久久不能散去。
柳元一声惊呼从干草堆里坐了起来，额头已经生出许多汗珠，柳元捏着衣袖擦了擦头上的汗珠。
“还好，只是梦境而已。”
柳元起身重新关上被风吹开的门窗，平复了一下心情，回到刚才的位置躺下继续睡觉。
“信言不美，美言不信；善者不辩，辩者不善；知者不博，博者不知。圣人不积。既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”
朦胧之中，又听到刚才的声音，柳元努力清醒自己的意识，仔细分辨，这声音仿佛不是来自梦中。
一个激灵，柳元再次从草堆里坐了起来，上空的声音还在继续。
“圣人不积。既以为人己愈有……”
突然起了风，香案上的灯火闪烁不定，仿佛马上就要熄灭。门窗也在风中不停摇曳，发出“咯吱咯吱”的声音。
柳元连滚带爬钻进了香案底下，手里攥着一把干草，惊恐的环顾四周，整个人瑟瑟发抖。
“你……你是谁？”
“不是给你说了嘛，我是来渡你的神仙呀，哈哈哈……”
神仙吗？如此惊悚瘆人的声音更像是来自地狱的恶鬼。
“神仙……神仙怎么会……”
“怎么，我不像神仙吗？”女人的声音听起来有些愤怒，柳元吓的不敢再说话了。
“你叫柳元吧？路过此处可是为了进京赶考？”
“你知道我叫柳元？还知道我要进京赶考？”
“呵呵！我不仅知道你要进京赶考，我还知道你此次定会落榜。”
“什么？落榜？你是怎么知道的？”
“你家中有一妻一女，妻为白氏，女儿名唤嫣然，你箱笼中有碎银三十二两五钱，鸡蛋八颗，熟鸡半只，可对？”
“这……”柳元一时惊呆。
今日赶路吃了两颗鸡蛋，半只熟鸡，碎银未曾动过，一切竟与女人所说一致。
“难道真是神仙？”柳元喃喃自语。
“怎么，还不相信？”女人的声音再次响起。
柳元从错愕中惊醒，想起女人方才所说的自己此次进京赶考会榜上无名，瞬间瘫坐在地，神情呆滞，像是得了失心疯一般，口中念念有词。
“不……不可能！我十几年寒窗，只为今朝，为何人未到京城，命却早已注定，我不甘心，我不甘心呐！”
“哼！不甘心？那又如何？你一介凡夫俗子，还想逆天改命不成？”
“逆天改命？”柳元重复了一遍，突然像抓住救命稻草，爬出香案，对着上空不停地磕头。
“大仙，你一定有办法让我高中，求你帮帮我。”
“办法是有，只是……”女人欲言又止。
“只是什么？大仙但说无妨。”
“只是我帮你改运，会损耗我百年修为。”
柳元听得出来，这是在索要好处罢了。
“那该如何补偿？”
“要你最亲近的人灵魂即可。”
“什么？灵魂?”柳元沉默片刻，突然像是想到了什么，难以置信的抬头望向上空。
“不错，就是你的女儿或者妻子。”
“什么？”刚刚起身的柳元被吓得连连后退。
“结发之妻，犹如血脉相连，我怎得忍心去害她？”
“呵呵！你倒是有情有义，可是这些年她跟着你吃了多少苦？受了多少罪？你又给过她什么？这次科考她将全部希望寄托在你身上，你若落榜，如何面对她？如何面对邻里乡亲？”
“我……”
女人的话犹如晴天霹雳，柳元竟一时语塞，他靠在香案上，脑子里全是妻子温柔的笑脸和信任的眼神。再看看地上的箱笼，那里装着全镇人的希望。倘若真的落榜……
柳元不敢去想这可怕的结局。
“怎么，想清楚了？”女人像是能看穿柳元的心思一样。
此时柳元已经被权利蒙蔽了心智，“噗通”一声重新跪在地上，拉着哭腔问道：“大仙，难道就没有别的办法了吗？”
内堂突然陷入短暂的安静，瞬息之后女人像是已经考虑清楚，再次开口说道：“好，看在你有情有义的份上，我就破例一次，先将你妻子的生辰八字留在我这里，你进京赶考，倘若高中，三月之内你可拿他人生辰八字来换。届时，你的妻子便相安无事。”
“倘若未能高中呢？”
“我若与你做这交易，必能保你荣华富贵。”
“如此甚好，只是……”
“怎么，如此这般你却还犹犹豫豫，那就恕我无能为力了！”女人的声音很不耐烦。
“大仙莫要生气。”柳元赶紧解释。
“我只是觉得无论是我妻子或是他人，都是一条人命，我怎能为了自己的前程妄害他人性命呢？”
“哈哈哈！好一个重情重义的大圣人，哈哈哈……”女人狂笑不止，香案开始抖动，内堂刮起一阵阴风，地上的干草到处乱飞，门窗也摇晃不止。
“大仙莫要动怒，在下并无冒犯之意，请听我解释。”柳元将头伏在地上不敢起身。
女人的笑声戛然而止，内堂的风也停了下来。柳元拍了拍身上的草屑抬起头来，小心翼翼的说道:“还请大仙再提点一二。”
女人冷哼一声，厉声说道：“世间恶人千万，你既心系百姓，何不以他们的灵魂来换，这样既可保你妻子无碍，也算为民除害，岂不一举两得。”
“话虽如此，可我要到哪里去找恶人的生辰八字呢？”
“你若高中状元，州府县衙死牢内囚犯的生辰八字还怕弄不到吗？”
女人的话犹如醍醐灌顶，柳元仔细斟酌一番，突然眼睛一亮，面露笑容，暗自点头，心中多了份心安理得，便再度磕头答谢，应了女人的要求。
“不知我接下来该怎么做？”
“将你妻子的生辰八字写下，连同她的贴身之物一起压在那盏荷花灯下即可。”
“生辰八字我倒记得，不过我妻子的贴身之物我却不曾带在身上。”
“有的，临走之时，你妻子予你的福袋内有她的头发。”
闻言，柳元解下腰间福袋，打开之后果然有一缕长发。
在崇宁镇早些年，就有以发祈福的习俗，为的是向神明表示祈福者的虔诚之心。不过身体发肤受之父母，这种做法也有很多人不愿苟同，所以用此法祈福的人也少之又少。
柳元没想到妻子会为了他而割发祈福，手里紧紧握着发丝，心里久久不能平静。
“娘子，为了我们的将来，我先暂且将你的生辰八字放在此处，等我高中状元，三月之内会找死囚的生辰八字来替换，到时候再接你和嫣然去京城，共享荣华富贵。”
一番思索之后，柳元终于下定决心，取出笔墨写下妻子的生辰八字，并将发丝包在其中，一同压在荷花灯下。
经过这一番折腾，天已渐明，柳元背起箱笼继续前行。
在柳元离开之后，内堂又出现诡异的一幕，被柳元吹灭的荷花灯又凭空点燃，然后缓缓升空，压在灯下面的生辰八字和头发竟然自己飘向灯火燃了起来，直至化为灰烬。
“桀桀！”一阵阴悚的笑声之后，灯火熄灭，重新落回原处。整个道观恢复平静，像是从未发生过任何事情一样。
