随着灵膳大赛临近，澜阳城的旅店再度爆满。
来自东域各处的百姓聚集于此，火莲节前热闹的景象重现。
几乎大大小小的宾馆都订完了，价格被炒到了令人咋舌的高位。
在这种热烈的氛围中，关于灵膳大赛的一切信息都成了焦点。从赛制到选手，所有细节都可以成为话题。
“照理说，这时候评委人选该定了吧？怎么还没有风声？”阿华倚靠在展示柜旁，疑惑地问道。
老余一边转动手中的笔，一边心不在焉地说道：“城主府吊胃口，我们只能瞎猜。不过这次大赛提前，确实需要请一位分量足够的人物压场子。”
阿华赞成地点点头，回头对冬离问道：“小冬，收拾完了么？”
说着，他不由自主地打了个呵欠，毕竟忙活了整整一天。近来惊鸿楼的生意红火得很，客人多到在门口排起长龙。
冬离把大门锁好，扭头笑道：“你们回后院休息吧，我来关灯。”
阿华微笑着说道：“辛苦你了。”
目送二人去了后院，冬离走到墙边，正要关灯时忽然听到一道清冷的传音。
“上楼来。”
冬离听出那是婆婆的声音，虽然心里疑惑，但还是匆匆上了楼。他把灯熄灭，一个人在黑暗里走动。
当他来到三楼时，只见门虚掩着，留了一条缝，透出淡白色的光线。
冬离推门进去，刚要开口，却发现屋中不止婆婆一人，不由一怔。
林霜姑娘一袭蓝衣，正站在婆婆身旁，此刻惊讶地望向冬离。
她的目光中闪过一丝错愕，开口问道：“婆婆，这位是？”
婆婆对冬离挑了挑眉，说道：“愣着干什么，快进来。”
然后她扭头对林霜淡淡说道：“除了你以外，他也会参加这次大赛。他叫冬离，是我的后辈。”
“后辈”是个含混不清的词，可以供人浮想联翩，但婆婆显然没有解释的耐心。
林霜发现少年有些面熟，想起先前在楼下见过他，当时只以为是在惊鸿楼打工的，却没想到还有这样隐秘的身份。
更关键的是，这个少年也要参与灵膳大赛。那也就意味着，他会成为她的竞争对手。
林霜微微蹙眉，上下打量冬离两眼，温柔的眉眼中含着审视的意味。
冬离则是发懵，忍不住开口道：“婆婆，我也要参加灵膳大赛？我怎么不知道有这回事？”
婆婆冷冷地瞥了他一眼，右手在空中一划，一面明亮的光屏随之展开。
“你自己看看吧，这是本届大赛的奖励。”
冬离疑惑地看去，见那光屏上符文跳动，渐渐组合成一道加密的图案。婆婆伸手轻轻一点，密文扭动，现出一张模糊的图画。
仔细看来，那似乎是一张泛黄的纸页，残缺了一角，像是从古老的卷轴上撕下来一样。
冬离眯起眼，隐约辨认出残页上的字眼，轻声念了出来。
“秋实鉴……”
“这是什么？”
林霜眨了眨眼，似乎没料到冬离会这么孤陋寡闻，不禁怀疑这个少年也许真像他的外表一样平凡。
婆婆轻咳一声，缓缓说道：“《秋实鉴》是一本古老的典籍，从上古时期流传下来，直到数百年前在战争中亡佚。”
“传说中，《秋实鉴》里蕴含了一门传承。”
“什么传承？”冬离一愣。
婆婆看向光屏，幽深的目光落在电子影像上，平静地说道：“灵膳师的传承。”
……
……
“这届大赛的冠军奖励居然是《秋实鉴》的残篇！少爷，咱们可不能错过这个机会！”一位仆从对着自家少爷叫喊。
俊美青年坐在客房的桌边，闻言激动地站了起来，急迫地问道：“是哪里传出来的消息？”
那仆从连忙回答道：“少爷，传讯是来自城主府里老爷的朋友。”
俊美青年来回踱步，兴奋的心情溢于言表。
“我还以为跟往届一样，顶多奖励灵器、战技之类，没想到澜阳城这么舍得！家里那些没远见的家伙，肯定要后悔没来参加了。”
俊美少年忽然想起了什么，又紧张问道：“奖励已经定下来，评委会主席的身份公布了么？”
仆从摇摇头，微笑道：“少爷无需担心，到时候自然有人替我们打点。”
……
……
隐秘的信息在权力的网络中流动。
对很多人来说，这注定是个不眠之夜。
深夜时分，梁秘书还留在临吴食府的议事厅里，忙着处理与大赛相关的各种情报。他涨红了脸，马不停蹄地给老板传讯。
梁秘书读了一天文件，被琐碎繁杂的讯息折磨得颇为痛苦。此刻《秋实鉴》的消息像是平地惊雷，顿时让人精神一振。
典籍本身已经足够宝贵，更诱人的是隐藏其中的传承。
对世人来说，灵膳师是一个太过遥远的存在，仿佛只存在于历史的尘埃中。
这个职业曾经辉煌过，如今已经没有多少人知道它的存在。然而真正有见识的人都很清楚，“灵膳师”三个字究竟有多大分量。
梁秘书在桌上翻来倒去，终于寻见一份保密级别极高的资料。
他一字一句地看下去，许多看似没有关联的细节遥相呼应，像齿轮“咔嗒”一声卡紧，蛛丝马迹里浮出冰山一角。
梁秘书自言自语道：“这倒是怪了，就算《秋实鉴》的残篇还在，又怎么会在城主府的手里？”
他皱紧眉头，有些怀疑消息的准确性。
手上的资料里写得很清楚，当今北洲只有一位公认的灵膳师，同时也是最后一位接受过《秋实鉴》传承的通神者。
从那以后，《秋实鉴》便消失得无影无踪，仿佛从未存在过，世人都怀疑它被这位灵膳师据为己有。
谁能想到，时至今日，《秋实鉴》居然以这样的姿态再度现世。
梁秘书把资料倒扣在桌上，起身走到窗边。他向远处眺望，眼神幽微，思绪翻涌。
世上最后一位灵膳师出身澜阳，少年时代便声名鹊起，天赋近妖、横压一世。
那人做过许多离经叛道的荒唐之事，人生过得恣意妄为。出于喜好，他接手了城中最老的酒馆，到今天依然经营得有声有色。
这家酒馆名曰“惊鸿”。
这个灵膳师名叫“汤贤”。
