马蹄声越来越响，节奏却越来越慢。
此时，朱子?与蔺本卿已经可以听清，除了马匹还有车轮的声音混杂其中。
邱芝宝、朱复二人一前一后已提前来到东大街的街口等候。二人不时耳语几句，也不知在说些什么。
从蔺本卿的角度看去，刚好可以看到朱子?的侧脸。这几年来，朱子?越发成熟，展现出成年男子的俊朗和自信。他的浓眉似剑，他的眼眸如星，每当他瞧着自己，蔺本卿总觉得他能看穿一切。还有他的鼻和他的唇，在他的脸上恰如其分，没有任何瑕疵。虽然他不能算是个美男子，但蔺本卿不得不承认，吴县那些待字闺中的姑娘们一定会迷上这个男人。有时，蔺本卿甚至不禁会去想，那个能够生出朱子?的女人究竟长什么样。
马车已然停下。
邱芝宝与朱复躬身行了一礼。前者说道：“夏公公一路辛苦，下官有失远迎。”
那夏公公尖细的嗓音从车内传出：“好说好说，咱家不过是个跑腿的办事的，邱大人不必客气。”
邱芝宝躬下的身体并没有抬起来，常年的肥胖已使得他无法长时间保持这个动作。他继续说道：“还请夏公公移步县衙内堂，下官备了些茶点……”
“茶点便不用了吧，”夏公公打断了邱芝宝的话，“拿了东西，咱家便走，就不叨扰了。”他话虽说得极有礼貌，但语气中却没有半点可以商量的意思。
邱芝宝知道再没有周旋的余地，只好转头向朱复使了个眼色。
朱复微微点头，从怀里取出一个巴掌大的陶制圆罐。圆罐通体呈青色，罐壁上可以清楚的看到精美的山水浮雕和镂空，浮雕各处又以金丝金漆进行了点缀，无论是做工还是手艺都可称得上是上乘。
邱芝宝接过圆罐，恭恭敬敬地用双手呈上，说道：“请夏公公品鉴。”
门帘被一只白净而纤细的手掀开，走出一个十五六岁的小太监来。小太监从邱芝宝手里接过圆罐，又掀开门帘钻了进去，没有一丝多余的动作，也没有一句多余的话。
邱芝宝还是保持着躬身的动作，汗珠已经在他的额上沁出，随时都有可能滴下。可是他不敢去擦拭，也不敢改变他的动作，即便他的身子已因痛苦而颤抖起来。
“这玩意儿倒稀罕。”夏公公的声音再次传了出来。
邱芝宝正想松一口气，又听夏公公说道：“不过，好像少了点什么。”
“少？少了点什么？”邱芝宝颤抖着，连说话的声音也开始颤抖起来，“请夏公公明示啊。”
夏公公大笑道：“哎唷，我说邱大人，你可不能糊涂呀？”
此时，朱复已从袖里摸出两块金子来，不料邱芝宝竟摆手拒绝了。
只听邱芝宝颤声道：“下官……下官不敢妄自猜测，烦请公公指点迷津。”
夏公公呵呵笑道：“咱家也是个善心人，这不是好心提醒邱大人吗？”
邱芝宝道：“公公提点之情，下官铭感五内！”
夏公公又笑道：“邱大人，你这话可比人漂亮多了。”
邱芝宝赶紧说道：“下官惶恐。”
夏公公似乎也腻了这猜哑谜的游戏，冷哼一声道：“你这器皿有了，可不是缺个活物？”
“啊？”邱芝宝和朱复同时失声。
夏公公不耐烦道：“咱家可是仁至义尽了，识不识好歹，邱大人自己掂量掂量吧！三天之内，咱家要见到宝贝。”言罢，吩咐了声“走”，马车便开始调头。
邱芝宝一把从朱复手中抓过金块，一阵小跑，紧紧跟在马车窗旁，连声乞求道：“公公，公公！下官这儿的难处您也知道，前些时候也……也孝敬过您了……还请公公通融通融。”说着将金块从车窗塞了进去。
“哎呀，咱家也不是不讲情面的人，”夏公公缓缓道，“只是呀，这上头下了命令，这谁也改变不了啊。这样吧，五天！咱家呀，帮你再顶两天，可不能再多了啊。”
车队已调转了头，马蹄声再次响起，仍是那样缓慢的节奏。来的时候和去的时候，等候的人都锁着眉头，不过现在等候的人的眉头却锁得更紧了。
官兵皆已散去，唯留下邱芝宝和朱复两人站在县衙门口四目相对。
朱复扯着邱芝宝的袖子问道：“老邱，怎么说？”
邱芝宝径直走到县衙门口的台阶，一屁股坐了下去，这才开口道：“一块金子换一天……五天，就五天！你叫我上哪儿找去？”
朱复怒道：“那臭小子越发不像话了！劳民伤财，就为了捉几只虫子！”
邱芝宝跺脚道：“朱大爷，你小声些！”
朱复自知失言，连忙捂住了嘴，沉声问道：“没人听见吧？”
邱芝宝撇嘴示意县衙大门后面藏着的朱子?和蔺本卿，摇摇头说道：“兴许吧！”
朱复深深吸了一口气，渐渐恢复了平日的神色，这才朝着县衙的大门叫道：“快出来吧，还要偷听到什么时候？”
蔺本卿向朱子?做了个无奈的表情，率先走了出去。而朱子?还是跟在蔺本卿的后面，不远也不近，保持着一个他认为最为恰当的距离。
朱复见他二人走了出来，随即问道：“你们都听到些什么？”
蔺本卿抢先道：“什么五天？要抓什么虫子？”
朱复暗松一口气，冷冷道：“这些事不是你们该关心的！”
坐在地上的邱芝宝缓缓站起身，赞同道：“不该问的不要问，这麻烦的事情不缠上你就该念几句阿弥陀佛了。走走走，快回家去！”
蔺本卿闻言正要告退，朱子?从他身后走出，说道：“捉促织这种事情还是交给我们来办吧。”
“促织？”蔺本卿奇道，“那公公要促织？”
蔺本卿以点头作为回答，但双眼却没有看他，而是盯着朱复与邱芝宝难以遮掩的惊讶的脸。
朱复想不到朱子?是如何知道这件事的。他并不认为朱子?真的听到了他们与夏公公的对话，更不可能是在府里得知的此事，因为这件事他向谁也没有提起过。
“胡闹！”朱复转惊为怒道，“今日之事便到这里为止，跟我回府去！”
朱子?向朱复行了一礼，淡然道：“父亲勿恼，今日之事既然已被我二人撞见，这便是机缘。况且邱叔叔又不舍得发动居民劳心劳力来做此事，自然需要有别人来做的。”
邱芝宝不自觉地点点头，无奈地说道：“我这县衙还有些衙役。”
朱子?摇头道：“县衙那些衙役捉人抓贼倒是没问题，促织恐怕他们根本不识货吧。”
“所以，你识货？”邱芝宝不由得问道。
“我？不识得。”朱子?道。
“不识得？”邱芝宝和朱复异口同声道。
“我自然不识得，”朱子?续道，“可是，他识得。”
邱芝宝和朱复的视线似乎被同一根绳子牵住似的，齐刷刷转向一旁的蔺本卿。他们很难想象，平时脸上挂着狡黠的笑容的这个小子现在竟然成了他们的救星。
蔺本卿迎着朱复和邱芝宝诧异的眼光，摆出一副高深莫测的样子，悠然说道：“不瞒二位，小子略知一二！”
