这片辽阔无垠的大海上，存在着无数正义的、黑暗的、强大的、弱小的，种种复杂的势力。其中，最大的两大阵营就是朝廷的水师和逆反的海盗。
前面也说了，水师有二，一曰大明水师，一曰吕宋水师。大明永乐帝上台以后，就开始谋求水师之新变。宁波事件中朝廷和陈祖义事实上是两败俱伤，只不过朝廷为了保住颜面而对外单方面只宣称陈部后果之惨重。事件之后，永乐帝便正式对水师的建制进行一系列改革，并扩编了许多特殊部队。最引人注目的是，水师将原本招安的海盗正式纳入军队的建制，并授予相应官职。
海盗界也有不同的阵营，典型的划分是华夏海和外海，又有东洋、西洋、南洋之分。海盗界最强的三大阵营当属汉寇（汉人海盗）、蒙寇（蒙古海盗）和倭寇（东瀛海盗）。海上还有一个特殊组织，那就是“义合门”，是专为这些海盗进行实力等位划分而创立的。前文提到过，海盗帮和海盗本身按照实力都被分作八大等级。其中，海盗帮按实力强弱高低划分为天、地、雷、风、云、雨、雾、泙八等；海盗本人等位被划为王、魔、鬼、魉、魍、魅、魑、贼八级。二者基本对应，所以许多海盗帮又常以船长本人等级称呼自己船队的等级。
目前，在华夏海只有陈祖义是“王”级大海盗，陈部也常以“王军”自称，鲜有人自称“天”级。由于海盗旗通常正面写船队等级，反面写船长等级，到后来陈祖义部干脆就二者结合起来，都以“天王军”自居。陈部麾下十大提督本身基本都是鬼级以上，魔级就占了一半。
至于其他大海盗，除却陈部的“魔”级，其余独立的势力掌控者也只有十人获此级位。这十名“魔”级大海盗，实力仅次于陈部，在海上也能兴风作浪，令人闻风丧胆，人称“地十魔头”。其中，排在首位者，“触天魔”杨稿；次位者，“冲天魔”黄目。
实际上，原本魔级海盗还有五人，却已被朝廷招安。大明太祖在时就已经开始大行招安之举，建文帝时五大魔头归附朝廷，御赐五座海岛，魔头们受封为五大岛主。及至永乐帝登宝，宁波事后，也就是不久之前，皇帝竟正式册封五大岛主为“招良提督”，划作水师建制，是为五品千户，又每人御赐三座岛交由节制。虽说这五大招良提督名义上被划归水师，也算成了朝廷命官，可海盗界对此甚为鄙视，并称之为“假五魔”。
假五魔的成立，相当于是在大海上出现了一个介于海盗和水师之间的第三方势力。少荀和老马都是混迹海上多年的老油条了，自然知道这五人究竟是谁。号称“少林大师”的屠僧，低调的尤政诚，“母老虎”秦婉莲，以残暴得名的“杀人魔”黄阿烈，还有“夺命书生”李待。这五个人也曾叱咤风云，至于为何接受招安那就各有故事了。
据少荀他们所知，屠僧是和陈祖义火并败北后，又被吴创追击，投降后便接受了招安。秦婉莲是自愿受招，传言说她是被洪澎流抛弃，因受情伤而愤然归附朝廷以作对于洪，这些都是坊间传说，未必为真。至于“杀人魔”黄阿烈，大家都说他是被屠僧所劝，皈依佛门，这才受了招安。李待本是洪武晚年名落孙山的举人，在两广一带做了几年小官，因得罪权贵，愤然投笔拿刀杀了权贵，后被通缉逃亡海上，入了老丈人的海盗帮。可以说儒雅文弱的李待是最富传奇的海盗，更是海盗界万中无一的人生赢家和幸运男儿。据说李待入伙当了海盗，很快便得到船长李大刀的青睐，大刀膝下无子，于是将女儿十娘许配于李待，成为当时一大佳话。大刀死后，李待接管全局，使得其海盗帮得到更快更大的发展，其船队从“雷”字级迅速直冲“地”字级，李待更是从名不见经传一步登天成了“魔”级大海盗。李待始终是个读书人，畏天命、畏大人、畏圣人之言此“三畏”常记于心，自然不甘一辈子躲在阴暗处做贼寇，于是主动受朝廷招安。而尤政诚则是五假魔中最神秘的人，此人一向低调，很低调地冲上了“地魔”一级，又很低调的接受了招安，几乎都是在平静中改变着，在不声不响中壮大着，所以没有人知道他接受招安的原因。
可以说假五魔这五个海盗，少荀多多少少都有过接触。其实尤政诚是少荀的老相识，可少荀依旧难以窥探到他神秘的面纱，少荀对他只有一个评价——此人城府极深，最安静同样也意味着最危险。李待张口闭口都是圣贤之言和之乎者也，少荀反倒觉得做作，所以不太喜欢此人。其妻李十娘就迥然不同了，此女风姿绰约，娉婷婀娜，有玉环贵妃之风韵，又有小周后之曼妙，真乃绝色美娇娘也。只是朋友妻不可欺，少荀面对如此妙丽之花，也只能远观而不敢亵玩了。
至于屠僧和黄阿烈，此二人一个是武僧一个是壮士，都是凶蛮之人。屠僧以出家人自居，干的却都是见不得人的勾当，奸淫掳掠，无恶不作，少荀评之为“假和尚，真恶魔”。黄阿烈之残暴人神共愤，此人杀人为乐，疯狂至极，此非人哉，乃阿修罗也。少荀就曾亲眼目睹过黄阿烈所屠之村，黄部屠村人畜不分，尸横遍野，血流成河，就连婴儿也惨遭毒手，其景惨不忍睹，天人共诛。
这本就是男人的世界，海上更是如此。但，偌大的江湖总是不乏女中英豪的身影，巾帼不让须眉，女豪杰们能在如此艰难凶险的江湖立足，老天都震惊于她们这无上的壮志豪情。在这片大海之上，就有许多女中豪杰。海盗界被誉为最强女海盗的就有两位，一位是“地十魔头”之一，人称“毒魔花”的东方筱；一位便是假五魔中的“母老虎”秦婉莲。秦婉莲也是一位传奇人物，她的传说在这海上往往都是茶余饭后的谈资。她本是福建一带的名妓，貌美有才，堪比李师师。后海盗作乱，将秦婉莲劫做压寨夫人。秦婉莲卧薪尝胆，含垢忍辱，做了五年船长夫人。不过，此女虽是一介小女子，却生得智勇双全。暗结私党，渐夺人心，五年之后秦婉莲以雷霆之势奋起，猛然兵变，弑夫夺位。
至于秦婉莲与洪澎流之间的情感纠纷，不过流言轶事，不足为信。只是作为闲谈，倒也有趣。话又说回来，此事可信度虽小，但毕竟空穴来风。他二人的故事流传广，却又众说纷纭，让人难辨真伪。有说秦、洪二人本是青梅竹马者，此实乃杜撰。洪澎流两广人士也，七八岁便随父入伙陈祖义部，必与福建的秦婉莲难有交集。有的说秦、洪相恋，洪澎流暗助秦弑夫夺位，这个版本倒是颇有可信度。那么二人为何决裂，秦婉莲又为何招安，此实乃一大悬案也。
有人说，陈祖义视洪如亲子，不肯洪娶有夫之妇，有辱陈部门风。这是有可能的，陈祖义是出了名的好面子，据说他“后宫”虽有佳丽百人，却从不夺人妻，都知道他性嗜雏子，所以如果陈祖义即使不是把洪澎流当作亲生儿子看待，以洪在陈部之地位，也不敢犯陈祖义之忌讳。可又有人说陈祖义以宽容待属下著称，必然不会去管他们的床帷私事，所以秦、洪二人之决裂并非来自陈公之不许。那么就流传了另一个版本，那就是——相传洪澎流接近秦婉莲只是为了利用她达到削弱其夫之实力，而秦既弑夫，目的已成，洪摊牌翻脸不认人，于是二人决裂。这个版本是最让人认可的，秦、洪二人此前的确存在不可言喻的神秘关系，二人接触过分密切，而秦弑夫夺位之后，二人便突然断裂任何关系，秦也突然接受招安，种种事件接连发生，实在令人遐想无限。
少荀对秦、洪二人故事的态度是，只做故事听。还有就是，秦婉莲此人能避则避，最好不要与之为敌。一来，他不想因此和洪澎流有所纠缠；二来，少荀并不喜欢和女海盗有什么瓜葛。
